Золотой шар

— Ну и прекрасно! — тут же согласился Сидорович и предложил: — Ротой командовать сможешь?

— Могу и ротой.

— А полком?

— И полком тоже.

— А дивизией?

— Дивизией — надо подучиться, — сознался Чепухалин.

— Молодец! — похвалил Сидорович. — Люблю честных людей.

— Молодец, — поддакнул рыжий кот, и из его глаз полетели зеленые искры.

— Дам тебе первую роту. Готовь своих людей минновзрывному делу.

— А чего взрывать-то будем?

— Да бронепоезд здесь должен пройти с хабаром. Добра на всех хватит. Лично тебе пять процентов. Считай, деньги нашел на улице.

— Пятнадцать, — поправил его Чепухалин.

В иные времена он поскромничал бы и согласился. Теперь у него был счет в банке. Чего там стесняться? Деньги липнут к деньгам.

— Ладно, — кивнул Сидорович так, словно делал одолжение, и щека у него дернулась. — Десять!

— Тринадцать, и точка!

— Больно много, — заметил говорящий кот.

— А не боишься чертовой дюжины? — спросил Сидорович.

— Волков бояться…

— Ну да… ну да-да… — согласился Сидорович и пожевал губами, пристально разглядывая Чепухалина. — Двенадцать — последнее мое слово.

— Договорились!

Они ударили по рукам.

— Да, и дом на время операции. Я женился. — Чепухалин обнял счастливую Ксению.

— Помню, когда я женихался… — начал кот.

Сидорович погладил его:

— Помолчи, Зерок, — и обратился к Чепухалину: — Будет тебе дом. Эй, кто там? Отведите капитана ко мне на квартиру. И рядом там не особенно орите!

— Есть! — отдал честь сталкер-молодец.

— А это тебе, капитан, на свадьбу, — и Сидорович протянул ему бутылку шампанского и банку черной икры. — Извини, хлеба нет. А после обеда приступай к исполнению своих обязанностей.

* * *

На обратном пути бронепоезд «Смерть врагам СВ!!!» едва тащился. Рельсы гнулись. Оси нещадно трещали. Шпалы вставали дыбом. Командир Березин пожадничал — приказал грузить под завязку. Теперь локомотив не справлялся. В довершение ко всему выяснилось, что восьмая рота дезертировала в полном составе: с командиром, камбузом, свиньей-монстром и всем выводком из третьего вагона.

— Продались! — усмехнулся Березин, с трудом отрываясь от игры «Авто Зона».

Он как раз проходил двадцать шестой уровень и шутя разбабахал всех врагов, включая самого главного шпиона, но до стрелка так и не добрался, зато укокошил диспетчера и узнал дорогу в «Дом мух».

— Думают, они самые умные, — предположил субтильный старший лейтенант по фамилии Жулин.

— Продались! — стукнул кулаком Березин и едва не сломал ноутбук. — Догнать и расстрелять!

Звезда Героя России у него на груди так яростно блеснула, что Жулин невольно прикрыл глаза рукой.

— Догнали… — вздохнул он. — А что толку? Третья рота ушла вместе с ними.

— Сволочи! — выругался Березин и добавил грязное матерное слово, характеризующее весь белый свет с нехорошей стороны.

При этом он все же следил за тем, что происходит на экране.

— Говорят, в конце пустыни хабар необычный имеется, — мечтательно сказал Жулин.

— Чего?! — угрожающе оторвался от игры Березин.

— Виноват, исправлюсь! — вскричал перепуганный Жулин.

— А что за хабар?

— Да шар какой-то висит. Будто бы любые желания исполняет.

— «Шар желаний», что ли? — удивился Березин.

Знал он о таком шарике и сообразил, что дал маху. Конечно, «шар желаний» в сто тысяч раз лучше, чем обычный хабар, который валяется под ногами. Но менять планы было уже поздно. Разве что разгрузить вагоны здесь посреди пути и гнать за пустыню? Но приказ партии и правительства никто не отменял. А мобильную связь между мирами еще не придумали. Да и ресурсы подходили к концу. Как бы экипаж вообще не взбунтовался или хуже того — не разбежался по окрестностям. Тогда действительно — капец! Расстреляют свои же. Нет, надо гнать домой, набрать новый состав и — назад за «шаром желаний».

— Так говорят, — извиняясь, добавил Жулин.

— А где начальник штаба?

Старший лейтенант Жулин испуганно заморгал.

— Говори! — потребовал командир Березин.

— Они командовали третьей ротой… — упавшим голосом доложил Жулин.

— Сволочь! — еще раз выругался Березин. — Пиши приказ: «Генерал-майора Чичвакина считать дезертиром и поступать с ним согласно законов военного времени».

— Какого времени? — переспросил старший лейтенант Жулин.

— Военного, — подтвердил командир Березин. — Какого еще?! А где младший лейтенант Нежный? — вспомнил он. — Небось, портит медсестр?

— Никак нет! Командует!..

— Кем командует?! — удивился Березин.

— Этими самыми…

— Кем?

— Медсестрами. Проводит занятие по оказанию доврачебной помощи.

— Хорошо! Значит, так! Личному составу выдать водки. Петь песни. Объявить конкурс на… на… Придумаешь сам. Выигравшего наградить именным оружием. Выполняйте!

— Есть! — бросил к виску ладонь Жулин.

Так мы домой не доедем, подумал славный командир Березин, и тяжелое предчувствие поселилось у него в душе, но он тут же снова отвлекся на игру. Это было интереснее, чем реальность. Это было завлекательней, чем жизнь, это было даже лучше, чем женщины. А женщин Березин очень любил.

Однако в десять тридцать Березина оторвали от «Авто Зоны» — сыграли тревогу. Командир Березин с сожаление закрыл компьютер. Реальность была лишь жалким подобием игры.

— Товарищ командир! Товарищ командир! Рельсы взорваны.

— Перезагрузиться! — крикнул Березин. И тут же поправился: — В смысле, оглядеться!

Он включил пульт внешнего наблюдения и увидел железнодорожный мост, а за ним вздыбленные к небу рельсы. Клубы пыли застилали берег.

— Полный назад! — приказал он.

Но бронепоезд был слишком тяжел. Пока колеса проворачивались, пока состав преодолевал инерцию, набирая скорость, новый взрыв потряс землю — на этот раз позади бронепоезда.