Золотые львы в каменной пустыне

– Они и нам угрожали, – говорил купец. – Но наш совет высказал им предупреждение. Чем закончилось не знаю, я ушёл за товаром. Может, Ястребы уже и в нашей долине всё сожгли, не знаю. Но молю богов, что они не посмеют напасть.

– Без предупреждения, как это подло, – говорил Гай, попивая вино. – Мы отправили отряд.

– Это правильно. Эти звери вообще ничего не боятся, – отвечал Брист.

– У вас же есть танки, – вспомнил Гай. – Они ещё в строю?

– Да, есть. Мы их укрепили так, что ни одна птица Ястребов не уничтожит наш танк, – отвечал купец. – Этими-то машинами мы и усмирили Долину Хаоса.

Гай немного поразмыслил насчёт танков. Что, если купить несколько и отправить их в Долину Хаоса? Ведь это неплохая месть за мать, за разрушения и слёзы детей. Цена будет высокой за машины, но городу пора вооружиться.

– Вы не продадите несколько нам? – поинтересовался Гай. Он думал, что это хорошая идея купить несколько танков.

– Не думаю, что в одиночку могу решить этот вопрос, – ответил Брист. – Нужно обговорить всё с советом. Я понимаю твоё желание отомстить Ястребам, но развязывать полноценную войну…

Брист ненадолго замолчал, обдумывая последствия. Он прекрасно знал, что если продать танки, то сама долина останется беззащитной, а к началу войны они не успеют построить и две машины. Но можно обменять танки на световые ружья, тогда у Великой Долины появится хорошая армия. Всем известно, что ружья из города Спящих Львов лучшие во всех землях. Все знают, что в песках им нет равных. Разве что кочевники из Каменной Пустыни в зеркальных доспехах, но и это не такая уж проблема.

– Думаешь, будет война? – спросил Гай. Он и не задумывался об этом. Зачем остальным землям ввязываться за их город, зачем вести своих людей на смерть? Это их конфликт – Ястребов и Львов.

– Я надеюсь, что нет, – ответил Брист, глотнув вина.

Сидя у костра двое купцов отдыхали после длительного перехода. Ещё немного, и они придут в страну Синего Солнца. Брист держал путь именно туда, ведь кроме сапфиров и металлов эта страна была богата чистейшей подземной водой, золотом, серебром, чёрным горючим и древними реликвиями. Для тех пяти танков, что стоят в ангарах Великой Долины, нужно было горючее, а в преддверии возможной войны стоило бы подумать о топливе. Брист же вёз в далёкую страну луковицы цветов, продукты и одежду, что Гаю не очень-то было нужно. Разве что последнее, ведь у многих людей не было ничего кроме того, что на них. Всё нажитое пропало, уничтожено в налёте Ястребов.

– Какие вести из Холодного Края? – поинтересовался Гай. Мысли о войне он не хотел терпеть. Пора было перевести тему, в конце концов он мимоходом спросил о танках.

– Ох, в том-то и дело, что плохие, – отвечал Брист. – Если б не вести оттуда, я бы и не думал о войне.

Гай ужаснулся. Последний раз Элио бывал там лет шесть назад, и всё у них было хорошо. Правитель Владимир дипломатично вёл переговоры с соседями, край жил своей жизнью. Оттуда никогда не доносилось и нотки беды или хаоса.

– Расскажи, друг, – с нетерпением просил Гай.

Брист глубоко вздохнул. Его взгляд опечалился, что было видно даже при свете костра. Он опустил голову, но всё же поведал другу из города Спящих Львов дурную весть.

– Правитель Владимир мёртв.

– Как?

Этого не могло быть. Владимир правил Холодным Краем по меньшей мере шестьдесят лет. Конечно, он мог уже умереть от старости или болезней, но сам этот факт никто допустить не мог. Да, правитель стар, но ему просто нельзя умирать! Пусть и от старости.

– Мёртв, – повторил Брист, – уже как год. Ты слышал, был такой Приль? Сын правителя. Он тоже мёртв. Сын скончался на неделю раньше отца, Владимир этого не выдержал, это добило старика. Сначала его жена слегла, затем сын, а через неделю и сам глава края. Никто не мог предвидеть такого.

– Болезнь? – предположил Гай.

– Скорее всего, – ответил Брист. – Только вот сразу после смерти Приля появился Халадрид со своей свитой.

– Это кто такой? – перебил Бриста Гай. – Откуда он взялся?

– В том всё и дело, что никто его не знал раньше, но этот человек смог настроить жителей края на революцию, – говорил торговец. – Революцию, понимаешь? Он сумел повести за собой массы, смог выстроить новую политическую пирамиду, дал людям земли, чего не было и в мыслях Владимира. Этот Халадрид теперь любимец народа. Он перевернул всё, включая элиту. Та теперь тоже настроена воинственно.

– Что значит воинственно?

– А откуда по-твоему земли в Холодном Краю? Людям не нужен снег или промёрзшая земля, они хотят возделывать поля, купаться в море и снять, наконец, свои шубы, – говорил Брист.

Гай не мог поверить своим ушам. Мало того, что правитель умер, так ещё и наследник, единственный, кто мог вести свой край по мирному пути отца. Владимир никогда не желал соседних земель, его народ был смиренным и добрым, а бог холода и ветра всегда почитался. Теперь же, когда некто Халадрид донёс до масс мысль о плодородных землях и тёплых краях, неизвестно, чего ждать.

– Я думаю, что Холодный Край будет воевать за соседние земли, – предположил купец из Великой Долины. – Хотя прошёл год, вестей оттуда нет, может и случилось уже чего. Неспроста же Ястребы объявились.

Оба купца смотрели на догорающий костёр и пили вино. Изуродованная Луна смотрела на них, молчаливо осуждая за дела земные. В этот раз война не затронет и без того уродливую сестру Земли, но от этого немногим легче. Конечно, звёзды и боги не желали новой крови, но ответить людям на их мольбы не могли.

4 глава

Ворота в подземный город открылись, впуская уставших путников и верблюдов. На счастье все прибыли живыми, ничего в пути не произошло, разве что солнце измотало, да ветер потрепал. На караванщиков тут же повеяло прохладой из недр земли. Здесь всегда витал особый аромат мокрой, чистой земли и железа. Стоило поднять взгляд к небу, и солнце из жёлтого превращалось в синее, прочный купол укрывал весь город.

Люди на земляных дорогах расступались перед знатными купцами и их животными, низко кланялись, невесть откуда взявшиеся дети облепили длинную вереницу путников со всех сторон, дразня животных, но те уже привыкли к такому вниманию. Два каравана медленно шагали по городу, отовсюду доносились радостные возгласы. Первым делом им стоило отправить животных в стойло, ведь переход был долгим, им надо отдохнуть. Брист шёл рядом с Гаем, изредка перекидываясь с ним безобидными фразами. Казалось, что за короткую ночь в оазисе они обсудили всё.