Золотые мятежники

— У меня здесь новые схемы для следующего этапа производства.

— Еще один список правок?

— Я не сомневаюсь, что будут стоны по поводу того, что придется заново настраивать линию. — И мне все равно, не унималась Флоренс. — Но нет смысла создавать что-то, если мы не будем постоянно стремиться сделать это лучше, сделать это правильно.

— Согласна. — Флоренс верила, что Эмма поддерживает ее в этом вопросе. Это Клепальщики будут протестовать.

— Сообщи Клепальщикам, что эти изменения исходят от Арианны. — Флоренс все еще привыкала к тому, что имя Арианны что-то значит для случайных незнакомцев, но она безоговорочно использовала его в своих интересах.

— Сейчас же.

— Иди вперед. Я бы хотела положить свои вещи и переодеться в дорожную одежду. Я ненадолго.

Эмма приподняла свою шляпу. У нее был короткий кожаный закругленный околыш с ремешком, и, в отличие от шляпы, ткань как бы откидывалась на одну сторону. Флоренс любовалась ею с тех пор, как сошла с поезда, и тут же пожалела, что не спросила у Эммы, кто сшил такой интересный головной убор.

Позже. Сейчас ее приоритет был в другом. Это не имело никакого отношения к переодеванию или бросанию сумки. Нет, она искала человека, с которым ей не терпелось увидеться наедине.

Дверь в их жилье была не заперта. Они никогда не имели привычки запирать ее, поэтому Флоренс не придала этому значения, войдя в фойе.

— Шаннра?

Наступило долгое молчание, и, когда Флоренс уже собиралась уходить, она услышала скрип половиц на верхнем этаже. Здание, которое они приняли за свое, было трехэтажным. Фойе и жилые помещения на первом этаже, мастерские — на втором, спальни — на третьем.

— Шаннра, это я. — Флоренс снова позвала женщину, преодолевая первый лестничный пролет, не желая пугать ее, если она не расслышала в первый раз. Их рабочие столы были свободны, и единственным вариантом оставался третий этаж. Флоренс надеялась затащить женщину в постель, и, похоже, Шаннра сделает это легко.

Флоренс остановилась на полпути ко второму лестничному пролету, когда снова услышала скрип пола. Звук раздался с секундной заминкой.

Что-то было не так.

Доски пола двигались не в том ритме, который Флоренс привыкла ассоциировать со своей любовницей. Их синкоп¹⁰ в сочетании с тишиной и.… чем-то еще… чем-то знакомым…

Жимолость. После пребывания рядом с Арианной она была безошибочно узнаваема. Но там, где цветочная магия Ари смешивалась с другими запахами — всегда присутствовал мягкий намек на что-то древесное, — этот аромат был навязчивым и сильным. Флоренс сразу уловила разницу, как только преодолела последнюю ступеньку и вошла в дверь спальни.

Шаннра стояла у двойного окна, как раз там, где они ютились под одеялом в ночь перед отъездом Флоренс. Она повернулась, приветствуя Флоренс знакомой улыбкой. Угасающий дневной свет блестел на ее белых волосах, и она приглашающе распахнула руки.

— Я так рада тебя видеть. — Флоренс с усилием натянула улыбку, глядя на знакомое, но невероятно отталкивающее лицо. Она бросила сумку у изножья кровати и стала рыться в ней. — Я надеялась, что застану тебя.

Каждый волосок на теле Флоренс встал дыбом. В воздухе витала магия, сильная и могущественная. Она была ошеломляющей и не похожей ни на что, с чем Флоренс сталкивалась раньше.

Она не совсем понимала, что за призрак стоит перед ней, но знала, что это не Шаннра.

На самом верху сумки, где и положено быть любому уважающему себя Револьверу, лежали ее канистры и оружие.

— Ари отлично поработала. — Флоренс взяла в руки канистру, выставляя ее на обозрение. — Уверена, они скоро начнут их производить.

Лже-Шаннра держала руки на вытянутых плечах, делая движение, как бы говоря «подойди сюда». Флоренс засунула запасной револьвер в пустой слот на левой стороне подмышечной кобуры.

В комнате был только один вход и выход — дверь, через которую она вошла. Существо, несомненно, ожидало, что она убежит в том направлении, откуда пришла. Какой бы магией ни обладало это создание, можно было с уверенностью предположить, что оно сможет ее сбить. Пока она не знала, с чем сражается, она не собиралась тратить боеприпасы, отбиваясь от него.

А пока она не знает, с чем сражается, она также не собирается давать ему преимущество предсказуемости.

Флоренс сделала шаг к призраку в форме Шаннры. Она протянула руки, словно желая принять его в свои объятия. Каждый ее мускул напрягся до предела. В самый последний момент она позволила ему сжаться.

Призрак полуобернулся вперед, уронив голову. Флоренс выхватила оружие и приставила его к подбородку самозванки. Ее рука исчезла насквозь — иллюзия. Дуло пистолета не попало в голову существа, как надеялась Флоренс, но она с силой уперлась рукоятью в его грудь и выстрелила.

Существо зарычало — женский звук, но не похожий на те, что она слышала раньше от Фентри или Драконов. Воспользовавшись тем, что существо удивилось, она бросилась бежать.

— Вернись! — Самозванка-Шаннра схватила ее за запястье в тот самый момент, когда рука Флоренс дернула ручку окна. Окно распахнулось, и ее схватила за предплечье рука, которая на ощупь была гораздо больше той, что она видела.

Флоренс, воспользовавшись импульсом, извернулась и, скрестив руки над собой, достала второй пистолет. Она направила дуло в воздух прямо над рукой существа, встретившись с невидимой плотью.

Флоренс нажала на курок, и в воздух взметнулась золотая кровь — Дракон.

Однако монстр не ослабил хватку. Флоренс дернула рукой — раз, два; на третий раз рука вырвалась, и когти Дракона полоснули ее по предплечью.

Флоренс оказалась лицом к лицу с одним из самых пугающих существ, которые она когда-либо видела. Дракон был размером почти с Короля-Драконов, но не обладал стоицизмом и самообладанием мужчины. У нее был крючковатый нос и узкая челюсть, что придавало суровость ее облику.

Глаза были единственной знакомой частью ее лица. Как и запах ее магии, сиреневые глаза женщины были почти идентичны Арианне. Но на этом сходство заканчивалось: острые и злые глаза обрамляла насыщенно-зеленая кожа Дракона.

Флоренс не сомневалась, что именно это животное убило всех на фабрике. Тот, кто призвал ее к смерти.

Она не пожалела и этого взгляда. Неважно, с каким врагом она столкнулась. Она убьет его или погибнет.

Флоренс перемахнула через подоконник. Крыша над подъездом с грохотом обрушилась на нее. Флоренс больно ударилась коленом, пытаясь смягчить удар. Под наклоном черепица потянула ее вниз, и она быстро сделала два шага, приземлившись на землю.

Она не стала тратить время на то, чтобы оглянуться на Драконицу. Она не сомневалась, что она последует за ней, и громкий стук о землю позади нее подтвердил этот факт. Флоренс зарядила патрон в пистолет и, крутанувшись вокруг фонарного столба, вложила магию в колено, залечивая порванные связки и сжимая огрубевшую при падении плоть.

Выпрямив руку, она прицелилась в женщину, которая бежала позади нее не более чем трусцой. Высокомерная Драконица. Она, несомненно, предполагала, что это будет кровавая бойня, как и в прошлый раз. Флоренс нажала на спусковой крючок. Драконица ждала сюрприз: в прошлый раз Наместник Револьверов не отвечал за охрану фабрики.