Золотые земли. Совиная башня

– Господин, могу я поговорить с тобой наедине? – негромко попросил он.

– Это срочно? – Милош растерянно оглянулся на Дару.

– Это то, о чём ты просил предупредить, как только…

– Ладно, сейчас, – перебил его Милош и обратился к Даре: – Подождёшь на улице?

Она пожала плечами с равнодушным видом.

– Я сама дойду до дома.

В зелёных глазах мелькнуло беспокойство, но дело, о котором говорил старик, показалось Милошу важнее.

– Я постараюсь поскорее догнать, – пообещал он, но Дара отчего-то не поверила.

Она вышла из дома, оглядывая пустую улицу. За поворотом звучала песня, и Дара поспешила на звук. Она шла быстро, не всматриваясь в лица прохожих, и когда до того места, где она в последний раз видела сестру, осталось немного, кто-то схватил её за плечо. Дара резко вырвала руку, обернулась и застыла на месте.

– Доброй ночи, – приветствовала её Чернава.

Ведьма была одета в старый тулуп, висевший на ней мешком. Обмотанное серым платком лицо показалось болезненно худым.

Дара не сразу смогла совладать с нахлынувшими чувствами и долго молча прожигала её взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Есть новости от Михала.

Дара покрутила головой, чтобы убедиться, что никто за ними не следил.

– Какие ещё новости? – прошептала она. – Он же мёртв.

– Кажется, он действительно успел проболтаться о нас тогда в храме. Охотники ищут двух ведьм, они не знают, как мы выглядим, но им известен наш возраст.

– А имена? – сердце пропустило удар.

Чернава помотала головой.

– Кажется, нет. В любом случае мы не можем больше медлить. Нужно выполнить приказ Морены, тогда она нас защитит.

– А по-моему, сейчас нужно вести себя как можно более осторожно и вообще сидеть ниже травы тише воды. Ты хочешь, чтобы Охотники меня поймали?

– Дара, я понимаю твои опасения, но желаю тебе добра. Ты пытаешься жить обычной жизнью, но это невозможно. Разве тебе по вкусу прятаться и притворяться? Разве ты хочешь лечить болячки зажравшихся богачей до конца своей жизни?

Дара скривила губы и зло прошипела:

– Здесь не место для таких разговоров. Ты накличешь на нас беду.

– А где мне ещё с тобой говорить? Ты закрыла окно на чердаке…

– Потому что незачем прилетать в наш дом.

Чернава хотела сказать что-то, но запнулась. Дара заметила, как настороженно посматривали на них люди. Не стоило ругаться в Долгую ночь, когда все вокруг пели хвалу Создателю.

– Мне нужно вернуться к своим, – сказала Дара. – Оставь меня.

Но ведьма не отставала, вцепилась в локоть.

– Рано или поздно Морена решит отомстить. Ты не можешь избегать её вечно. Зато в уплату за службу она поможет тебе, защитит от Охотников.

– Как? Перебьёт их всех? – с сомнением хмыкнула Дара. – Тогда почему до сих пор этого не сделала?

– Если будешь сопротивляться, она тебя накажет.

– Одно проклятие я уже пережила, переживу и второе, – процедила Дара.

– Это не будет простым проклятием. Я говорю… – Чернава запнулась, когда мимо прошли две женщины со свечами. – Я говорю о гневе божества, не человека, Дарина. Может, Морена не так сильна, как прежде, но покуда стоят её капища…

– Так разрушь эти капища, – рассердилась Дара. – Ты сама говорила, что не служишь ей, а только пользуешься её силой. Что, выходит, брехала?

– Ничто не даётся просто так. Нам – сила, а богине – наша верность.

– Что-то я пока не чувствую никакой особой силы, – усмехнулась Дара. – Зато вот сила лесной ведьмы у меня точно есть. Хочешь, покажу на деле? – с угрозой прошипела она и выдернула руку.

Внутри всё клокотало от ярости. Дара прошла всего несколько шагов, когда Чернава вновь схватила её за локоть и попыталась остановить.

– Дара, умоляю, послушай! Я желаю тебе добра…

Слова её разбередили старые раны, выпустили на волю боль и гнев.

– Желаешь добра?! – с обидой воскликнула Дара. – Ты только пользуешься мной! Все, все мной пользуются, и никому нет дела до того, как будет лучше мне. У тебя нет сердца.

Блеснула злая улыбка:

– Яблочко от яблони…

– Не смей говорить со мной! Ты продала меня, продала собственную дочь!

Люди уже без всякого стеснения глазели на них, одни пятились в сторону, другие, напротив, прислушивались, алчные до чужого горя.

– Я сделала всё, чтобы ты оказалась в Совине, – процедила Чернава. – Я помогла тебе получить знатное имя…

– И втянула меня в… Навь тебя поглоти! Зачем я вообще с тобой говорю? Держись от меня подальше.

Дара сорвалась с места и бросилась прочь, к берегу Модры, где ярко горел свет, разгоняя тьму зимней ночи. Прохожие оглядывались на неё в изумлении, но Даре не было до них дела.

Перед глазами почернело, и в ушах стоял лишь невыносимый гул. Дара споткнулась и упала, распластавшись на снегу. Руки у неё свело, опалило, как если бы она сунула их по самый локоть в раскалённую печь.

Из груди вырвался крик.

– Покорись, – прошептал ночной холод.

Горло сжали ледяные пальцы, и из груди, из самого сердца потянули дыхание. Дара схватилась руками за шею, попыталась разжать невидимую хватку, но всё было бесполезно.

Она не видела ничего, но чувствовала, как склонилась над ней фигура в белом саване, как чёрные крылья взвились за спиной, как когтистые лапы потянулись к шее. Тело билось в трясучке, и силы покидали. Дара вырывалась, боролась изо всех сил, но с отчаянием осознавала, что ей не одолеть богиню-пряху, она вытянет из Дары всю жизнь, если только не попытаться обмануть.

И наугад Дара подцепила чью-то нить, дёрнула и втиснула в руки Мораны. Та лишь на мгновение растерялась, схватила чужую нить, но только это и было нужно Даре. Она вырвалась, выскользнула из лап пряхи и отползла в сторону, слепо моргая. Морана рывком оборвала золотую нить, что сияла тихим мирным светом, в то время как жизнь Дарины полыхала и искрила, словно её спряли из солнечного света и ночной тени.

В стороне разрастался испуганный визг. Молодой юноша рухнул на землю бездыханным, и толпа вокруг загомонила в ужасе.