Золушка, Облаченная в Пепел

Что привлекло внимание Шу, так это отсутствие стульев. В домике было всего три стула, тогда как за столом уместилось бы не менее восьми человек. Она провела кончиками пальцев по спинке стула, надеясь, что сможет вспомнить хоть что-нибудь, как вспомнила тренировки с отцом. Снова, ничего. Это был просто стул.

На столе Шу увидела пять предметов: нож, несколько засохших бобов, хлебные крошки, пустую тарелку и вилку. Образ каждого предмета мгновенно отозвался краткой вспышкой боли. С каждым предметом был связан некий образ. Она уловила воспоминание о мальчишке в зеленой шляпе, девушке в красном плаще и луне. Остальные образы так и остались неясными. Шу была почти уверена, что это Семеро Потерянных, и каждый из предметов принадлежал им. Почему она не увидела Серену среди этих образов, и какой из предметов принадлежит ей?

Взгляд Шу блуждал от одного предмета к другому, в том числе и к стулу. Ее желудок свело от ощущения, что стул был как раз шестым предметом...вот почему остальных стульев в доме не было.

– Они принадлежат остальным, я же говорила тебе, - произнесла Серена, указывая на вещи на столе. Она начала забивать окна досками и всем тем, что попадется под руку, словно готовилась к атаке зомби.
– Мне не посчастливилось повстречаться с ними, - добавила она, прикусив ноготь зубами.

– Одна из этих вещей твоя?
– спросила Шу.

– Нет, - ответила Серена.
– Все свое ношу с собой, - она приподняла платье, показывая хрустальную урну. Шу удивилась, почему Серена не указала на стеклодувную трубку.

– А где тот старичок, Чармвилль?
– спросила Шу.

– Как я уже говорила, я виделась с ним лишь однажды. Забавный старичок, а попугай так и вовсе потешный!
– Серена слизнула кровь с пальца. Она поранилась, ударив себя молотком по пальцу.
– Хватит болтать и помоги мне. Нельзя впускать Локи.

– Это место выглядит не очень безопасным, Серена, - заметила Шу, роясь в коробке с гвоздями в поисках молотка.

– Знаю, - ответила Серена.
– Но не волнуйся. У нас все получится.

Шу нашла молоток и начала забивать гвозди. Она не очень-то верила в эту затею. Задержать Локи будет задачей не из легких.

Она продолжала недоумевать, зачем Серена привела ее в этот дом. На вид он не выглядел как крепость. Молоток опустился на палец. Она закричала.

– Держи его покрепче, - захихикала Серена.

– Ты сама саданула себе по пальцу секунду назад, - в свою защиту сказала Шу.

– Это правда, но я же не Избранная, - подмигнула Серена.

– Откуда ты узнала, что я - Избранная, - Шу оторопела.
– Я же никогда не рассказывала тебе.

– Чармвилль рассказал мне, - вздохнула Серена. – Может, уже перестанешь болтать и немного поработаешь?

– Почему все то и дело рассказывают тебе обо всем?
– удивилась Шу.
– Поэтому ты продолжаешь спасать меня все время, потому что считаешь, что должна заботиться об Избранной?
– спросила Шу.

– Да!
– огрызнулась Серена.
– Теперь ты счастлива? Предполагается, что я несу за тебя ответственность, также как и ты за меня. Так сказала мне Бьянка, Чармвилль сказал мне то же самое. Почему тебе так трудно поверить в то, что я здесь только ради тебя?

Шу ничего не ответила, она продолжала забивать гвозди. Серена была права. Они были двумя потерянными девчонками, о которых некому было позаботиться. Обе сломленные, но благословенные. Избранная хранит Ключ, Ключ хранит Избранную. Шу никогда не читала ничего подобного прежде в книгах по истории. Это было особое приключение, только для Серены и Шу, и они все делали по своему. Любовь - не всегда ответ на все вопросы; а вот дружба ценилась всегда.

Обе девушки прибивали доски к каждому окну для повышенной безопасности. Серена стащила матрасы с кроватей и навалила их на окна, а потом задула все свечи, погружая домик во мрак. Наконец, две девушки уселись прямо на пол, прислонившись спиной к стене, пристально глядя на дверь домика. Серена чистила свою стеклодувную трубку, зато Шу даже не притронулась к своему мечу. Некоторое время спустя, они решили, что Локи не преследует их. Или стеклянный дракон убил его или же Локи понятия не имел, что они в домике. Напряженная тишина окружила девушек, сопровождаемая лишь их дыханием.

– Как думаешь, я смогу однажды создать огонь?
– раздался голос Серены во мраке.

– Хотелось бы мне так думать, - ответила Шу.
– Ты ведь еще так молода. Быть может, у тебя откроется этот талант попозже.

– А, быть может, Создатели обеспокоены тем, что я использую его во вред, - сказала Серена.

– Если бы я была одной из Создателей, я бы наградила тебя всеми силами, какими только можно было бы, - сказала Шу.

– Не пытайся стеклорезировать свои слова, Шу, - произнесла Серена. Шу предположила, что она имела в виду что-то вроде "покрывать стеклом". Для жителей Скорби стекло было дороже золота и слаще сахара... быть может, и для жителей Мурано также.
– Знаю, я странная. Но я не дурочка, - призналась Серена.

– Ты не...

– Пожалуйста, перестань, - перебила Серена.
– Я та, кто я есть, и мне с этим отлично живется. Мне плевать, если остальные считают меня изгоем. Бывает тяжко, поверь мне, но я верю в себя. Я заслуживаю счастливого конца, принца и бала, где все будут на меня смотреть. Но, честно говоря, иногда мне кажется, что Создатели оказывают миру услугу, не наделив меня способностью создавать огонь, а то… - она пожала плечами.

– А то я бы сожгла их всех, - произнесла Серена.
– Я бы сожгла Королеву Скорби за то, что она сделала со мной и с детьми; я бы сожгла мою приемную семью за то, что обижали меня; Охотника Локи; Бабу Ягу. На самом деле, это бесконечный список. Мир полон зла.

Девушка, которая думала, что мир был полон зла, была тем самым ключом ко всему этому злу.

– Тогда ты упускаешь саму причину, почему Создатели не наделили тебя способностью огня... если бы наделили, - сказала Шу.
– Зачем сжигать мир огнем, когда ты могла бы создать почти каждое живое существо: драконов, морских коньков и бабочек.

– Хорошая идея, Радость, - сказала Серена.
– Мне бы хотелось создать великое множество таких...после того, как я сожгу остальных. Давай начнем все с начала. Миру нужно новое начало.

Шу пожала плечами; обрадованная темнотой. Сейчас ей не хотелось видеть выражения лица Серены, потому что она не горела желанием узнать шутила та или же говорила правду.

– Мотца, - во тьме прошептала Серена.

Шу рассмеялась:

– Сработало?

– Конечно же, нет. Видишь где-нибудь огонь?
– спросила Серена.
– Разве это не было бы здорово, если бы я смогла зажечь свечу силой разума?

– Продолжай пытаться, Серена, - посоветовала Шу.
– Кто знает? Однажды, это может сработать. Кстати, расскажи мне кое-что, - она поерзала на месте.
– Твоя матушка или Чармвилль рассказывали что-нибудь еще?