Золушка, Облаченная в Пепел

– Умница, Битси, - Фейбл обхватила ладошками Битси.

Шу слабо улыбнулась, слушая Фейбл.

Потом дверь Сахарного Домика распахнулась, и вошел Аксель с парой одноклассников. Они несли хрустальный гроб Шу, и принялись затаскивать его внутрь. На одном из его дружков красовались очки, которые, казалось, превышали вес самого гроба и содержимого в нем.

– Не урони, ботан, - подбодрил его Аксель, как только они начали опускать гроб на деревянный пол гостиной.
– Эй, Эй. Слава Богу, - выдохнул Аксель, давая пять каждому из парней.

– Никто не должен узнать об этом, - со всей серьезностью заявил Аксель своим дружкам.

– Не каждый день мы натыкаемся на внеземные цивилизации.

– Конечно, Аксель, - ответил один из парней.
– А не то на нас откроет охоту правительство. Я такое видел по Дискавери.

Шу, сидя на диване, обменялась взглядом с Фейбл, которая стояла у холодильника. Они не совсем понимали, кто лежал в гробу.

– Само собой, парни, - улыбнулся им Аксель и проводил их до двери.
– Просто держите рты на замке и никому не рассказывайте, что я поймал пришельца, - он закрыл дверь и, повернувшись к Шу и Фейбл, открыл гроб.

– Ты сказал им, что в гробу пришелец?
– спросила Фейбл, показывая на тело Локи внутри. Он пребывал в коматозном состоянии Спящей Смерти, после того как Шу убила его в Мире Сновидений. Аксель разрисовал его зеленой краской и даже приделал две антенки к его голове.

Шу рассердилась и подошла поближе:

– Что ты сделал с Локи?

– Ты соврал друзьям, что Локи - пришелец?
– произнесла Фейбл, открыв рот.

– Вообще-то, таскаться по городу с трупом наперевес задачка не из легких, - фыркнул Аксель.
– Кармен не работает, а вы двое ведете себя как пара девчонок из мыльной оперы. Сделал что смог.

– Мне сейчас же нужно отмыть Локи и позаботиться о его теле, - Шу опустилась на колени рядом с ним.

– Погоди, - сказал Аксель.
– Локи может подождать. Я должен рассказать вам нечто важное.

– Нет ничего важнее Локи, - произнесла Шу.

– Как на счет кое-чего важного о Серене, - произнес Аксель, зная, что Шу обязательно передумает.
– Так и думал, - Аксель склонил голову набок.
– А теперь девочки, присядьте на диван, пока дядюшка Акселиус Великий решит для вас загадки. Ну, или большую их часть.

Фейбл и Шу неохотно сели. Аксель, довольно, неплохо преуспел в своих исследованиях, так что они решили послушать, что он скажет.

– Теперь, послушайте, девушки, - объявил Аксель, вынимая драгоценные книги Локи: Руководство Охотника за Сновидениями и дневник Я.Г.
– Я выслушал, что вы мне обе рассказали про Мир Сновидений, Серену, Королеву Скорби, Искусство, Мурано, Бабу Ягу, Терновую Стену и прочее.

– Давай ближе к делу, Аксель, - вздохнула Шу.

– Вся правда в том, что никакого "дела" и нет, - ответил он.
– Вообще-то, я понятия не имею, что происходит на самом деле. Все, что мне известно, вокруг меня одни сказочные персонажи, и, честно говоря, я с удовольствием открываю для себя кто они такие и как связаны друг с другом нашей мировой историей. Большинство из них, мягко говоря, не в себе, но кто не... не в обиду будет сказано, Шу, ты ведь знаешь, кто до смерти напугал нас в Шлоссе.

– Не мог бы ты пропустить всю эту мамбу-джамбу, -попросила Фейбл.
– Расскажи, что тебе известно.

– Вот что я узнал, - Аксель потер руки.
– По пути сюда, я со своими друзьями-ботанами, членами невероятно крутого форума Харум Скарум и дорогим другом Гоблином Гением, я обдумал все то, что вы рассказали мне о произошедшем во сне. Я имею в виду, это и ежу понятно, что все ищут Семерых Потерянных, и что Феникс один из них, но кое-что из сказанного было действительно странно и вот над этим стоит подумать.

– Это помогло?
– спросила Шу.
– Ты нашел способ вернуть Серену обратно, быть может, - озвучила она желанные мысли. Ведь она оставила Серену спать на целых сто лет.

– Замечательные новости заключаются в том, что я обнаружил кое-что более важное, - сказал Аксель.
– Все, что ты рассказала мне о Серене, ее Искусстве, то что она стеклодув, и о ее матери не заинтересовало меня. За исключением двух вещей, - ответил Аксель, почесав подбородок.
– Мурано и Мотца.

– Что на счет них?
– спросила Шу.

– Проводя свои гениальные исследования, я открыл, что Мотца - это национальный оскорбительный жест среди греков, - объяснил Аксель.
– Нужно растопырить пальцы на ладони и указать ладонью на того, кого вы хотите оскорбить.

– И что?
– нахмурилась Шу.
– Скорее всего, это совпадение.

– Не совсем, его использовали в стародавние времена, в разных частях Европы в ритуалах по сжиганию ведьм, - Аксель широко распахнул глаза.
– Ведьм, которые могли создавать огонь, - добавил он.

– Ты серьезно?
– спросила Шу.

– И не только, - продолжил Аксель.
– Ведьму обычно сажали на лошадь задом наперед и измазывали ее лицо чем-нибудь грязным, чтобы унизить перед изгнанием или даже смертью. Знаете, чем именно измазывали лицо?

– Кровью?
– предположила Фейбл, и Шу начала волноваться о ее душевном здоровье.

– Золой, - гордо заявил Аксель.

– Золой?
– ахнула обе девушки. Шу воспользовалась моментом, чтобы обдумать эту связь.

– Помнишь, когда Серена рассказывала тебе, что мать хотела назвать ее Золой или Золушкой?
– спросил Аксель.
– В дневнике Я.Г. упоминается, что Феникс также именуется Золой... одно из ее многочисленных имен. Золушкой же она назвалась, вдохновленная Фениксом, тем, как он возрождается из пепла, после того как сгорит.

– Но что именно это значит?
– удивилась Шу.

– Как я уже говорил, я не совсем понимаю смысл, но вижу связь, - ответил Аксель.

– Что означает, что ты не можешь рассказать нам ничего полезного, - вздохнула Фейбл.

– Полегче, сестренка, - сказал Аксель.
– Погоди, пока я не расскажу об острове Мурано.

– Мурано - это остров, куда ссылали венецианских стеклодувов, - объяснила Шу.
– Там и родилась Серена. Что ты узнал о нем?

– Согласно истории загадочной Элис Гримм, которую ты повстречала... которая мне крайне интересна, создатель зеркала спрятал ключ в Серене, так?
– произнес Аксель.

– Так и есть. Ключ, который обладает силой над всеми осколками в мире, - объяснила Шу.

– Я продолжаю думать о том времени, когда все это произошло, - сказал Аксель.
– Я имею в виду, то, что разожгло вражду между так называемыми силами добра и зла еще с начала времен, как тогда Серена оказаться ключом?

– Я не понимаю, - сказала Шу.

– Я имею в виду, Серена ведь твоего возраста, - сказал Аксель.
– Создатель не мог создать зеркало и ключ в конце 18 века. Много веков назад, не меньше, а то и тысячи. Я точно не знаю, когда было начало времен.