Золушка, Облаченная в Пепел

– Как тебя зовут?
– спросила Шу.

– Серена, - гордо ответила девушка, словно это была единственная ее ценность. Ее голубые глаза сияли, пока она объясняла, как правильно произносить ее имя.
– Чи-ре-ни. Если хотите, можно добавить на "х". Так мое имя похоже на вдох, - она моргнула.

– Приятно познакомиться, Серена, - ответила Шу.
– Я..

– Принцесса Скорби, - сказала Серена со слабой улыбкой. Она по-прежнему выглядела взволнованной.
– Я слышала, что Королева называет Вас Шу, как Вы и просили меня звать Вас, но я всегда думала, что Вы -- Радость.

– Радость?
– переспросила Белоснежка.

– Это прозвище, которое, как я слышала, использует Ваш отец, чтобы описать вас дворянам. Я слышала, как он говорил, будто Вы -- Радость Скорби. Мне нравиться.

– Оу, - Шу и в самом деле понравилось прозвище, не смотря на то, что она не слышала, чтоб ее отец называл ее так. Радости Скорби по иронии судьбы было предрешено однажды убить всех в Скорби однажды.
– Не думаю, что я все еще радость Скорби, как по-твоему?
– Белоснежка указана на окровавленное полотенце.

– Ну, вы скорее чудовищная, - Серена остановилась, прикрыв ладошкой рот, выглядя сконфужено, полотенце скользнуло на пол. Что она только что сказала?
– Я... я не имела в виду...

– Не бойся меня, Сирена, - произнесла Шу.
– Ты не сказала ничего дурного. Я чудовищна, - она бросила взгляд на свое окровавленное отражение в зеркале ванной комнаты.

Серена прижалась спиной к стене.

– Прошу Вас, не делайте мне больно.

– Я же сказала, что не обижу, - заверила Шу.

– Вы только что сами сказали, что Вы чудовищная, и я слышала, что Вы укусили принца, - Серена прижалась щекой к холодным стенам королевской ванной, которая была намного больше, чем маленький домик, в котором она жила.

– Я прекрасный монстр, - улыбнулась Шу. Она не была уверена, что ведет себя как семилетняя, но она старалась изо всех сил.

Так это мой Дримори, который заново переживает моя более взрослая версия. Интересно, если я изменю что-либо в прошлом, измениться ли что-либо в будущем? 

Серена улыбнулась и расслабилась, когда Шу протянула ей руку. Все дело было в Серене. Она была слишком невинной, чтобы жить среди зла, которое таилось в Королевстве Скорби. Шу наблюдала, как Серена подняла полотенце и снова начала умывать ее.

– Почему тебя называют Рабыней?
– спросила Шу.

– Потому что я и есть Рабыня, - ответила Серена, без тени стеснения.
– Я сирота. Я работаю на семью мачехи и двух сводных сестер, чтобы они только позволили мне остаться. Еще я работаю служанкой в Шлоссе, когда мне позволено, и я прибираюсь в Школе Скорби за хлеб.

– Почему же ты просто не сказала, что ты бедная девушка, а не рабыня, - поинтересовалась Шу.

– Девушек вроде меня не ценят. Нас посылают на работу, которая может убить нас, поскольку у нас нет семьи и некому о нас позаботиться. Нас даже не хоронят должным образом на кладбище, - небрежно ответила Серена.
– Некоторых из нас использовали в качестве приманки для вампиров на границе. Нас посылали соблазнить вампиров, чтобы армия твоего отца смогла убить их. Им на нас плевать.

– Мой отец сделал это?

– Мне нравится Король Скорби, даже больше чем Королева, но я слышала, что он становится бессердечным, когда дело касается войны, - ответила Серена, чувствуя, что ей позволено говорить обо все, что она думает перед понимающей принцессой. Шу знала, что никогда прежде ей не была дарована подобная привилегия.

– Так они послали тебя сюда, потому что если я укушу или убью тебя...

Серена оставила свое занятие и кивнула. Обе девушки на мгновение задержали друг на друге взгляд.

– И ты не была против?
– спросила Шу

– Против?
– слабо рассмеялась Серена.
– У меня нет права возражать, принцесса, или желать.

– Кто такое сказал, - возмутилась Шу.
– Скажи мне, чего ты хочешь и я дам тебе это.

– Знаете, я представляла Вас совершенно иначе, Принцесса?
– произнесла Серена.
– Я и не думала, что Вы такая.

– Я тоже, - рассмеялась Белоснежка. Она задумалась, какой же она была на самом деле в прошлом.

В конце концов, не смотря на то, что все это было сном, она была шестнадцатилетней девушкой из двадцать первого века, запертой в теле семилетней девочки девятнадцатого века, но внутри работал ее современный мозг. Не смотря на то, что Серена выглядела на восемь-девять лет, она разговаривала так, словно была гораздо старше.

– Так что ты думаешь по поводу того, что я укусила принца?

– Оу, ладно, - Серена колебалась.

– Говори, что думаешь.

– Ну, я согласна с тем, что он аппетитный, - хихикнула Серена, прикрывая перепачканный золой рот ладошкой.

– Так и знала, - Шу дала Серене пять. – Значит, я была права, что позаимствовала у него немного аппетитности.

– Полагаю, своеобразным странным способом, - рассмеялась Серена.
– Он мертв?

– Надеюсь, нет, - ответила Белоснежка.
– Мне бы хотелось укусить его еще разок.

Серена рассмеялась так сильно, что упала на пол. Белоснежка была счастлива от того, что вызвала у нее улыбку. Словно увидеть солнечный свет в пропасти.

– Иди сюда, - позвала Белоснежка, хватая полотенце, и вытирая золу с лица Серены.

Внезапно, черты лица Серены напряглись и она отодвинулась.

– Нет, - ответила она.
– Мне нельзя стирать золу. Нельзя, - она стиснула руку в кулачок.

– Почему?
– удивилась Белоснежка.

– Просто нельзя, - Серена забрала полотенце из ее рук и встала, собираясь уходить.
– Нужно ли что-нибудь еще, принцесса?
– сухо спросила она, будто бы они не смеялись секунду назад.