Золушка по имени Грейс

— Ваще величество, у меня есть сводная сестра. Огненный маг, четвертый уровень. Возможно, даже пятый. Я думаю, что она согласится. Но стоит спросить ее саму.

За все время, что Люция училась в столице, мы виделись мельком пару раз и, практически, не общались. Даже не знаю, почему, я вдруг решила — она пойдет.

Своим поздним визитом в общежитие мы переполошили и воспитательниц и абитуриенток. Для скорости решения проблемы король выделил нам эскорт из шести гвардейцев и капитана стражи. Перечить капитану никто не рискнул и заспанную Люцию довольно быстро привели в комнату дежурного воспитателя.

— Привет, а я то гадала, что за переполох… А это сестрица с мужем. Что случилось?

— Помнишь, ты говорила, что тебе нужен шанс?

Глаза Люции вспыхнули. Она явно заинтересовалась.

— Учти, легко не будет. Будет опасно и трудно. И придется работать. Не магией, а ручками. Больше я пока не могу сказать.

— Что я получу?

— Мужа, магистр-воздушник. Молодой, красивый блондин. Спокойный и довольно покладистый. Если все пройдет удачно — ты станешь богатой баронессой. У вас будут собственные земли.

— А ты? — Люция слегка колебалась.

— А что я? Я иду добровольно, у меня свои интересы.

— Но ты тоже в этом участвуешь?

— Да. И я, и Грей.

— Я согласна.

— Что, вот так просто? И не будешь торговаться?

— Грейс, хорошие шансы жизнь выдает редко. Не думаю, что ты полезла бы в совсем безнадежное дело. У меня крошечное приданое по столичным меркам. Мне мало, что светит. Если ты веришь, что это шанс, то мне-то что терять? Ждать, пока маман сдаст меня замуж за купца? И мои дети будут торговцами? Не вижу смысла.

— Одевайся. Грей ждет нас в карете.

Глава 47

Клятву на крови Люция принесла сразу, как смогла вызубрить слова. Почти в полночь. Брак с магистром Тэлем был назначен на следующее утро. Обмен клятвами в храме проходил без меня, я в ускоренном темпе формировала багаж для кармана Люции. Тётушки Маго уже не было во дворце, Грей нашел ей отличное спокойное место у пожилой вдовы. Оккупировав учебный класс я до вечера учила ее готовить самое примитивное. Попутно рассказывала о содержимом багажа, а сама закручивала банки с мясными и молочными консервами. Багаж удалось восстановить почти полностью. Из личных вещей Люция забрала не так и много, следующий день потратили на закупку остальных предметов. Посуды, одежды на двоих, специй, чая и прочего. Вместе с нами ездил магистр Тэль, так как одежду и обувь, кроме походных костюмов, пришлось покупать и на него. В его багаже, как и у всех мужчин, кроме НЗ хранились оружие, инструменты и рыболовные принадлежности. Мне показалось, что они с Люцией поладили. Во всяком случае пару раз я видела, как они обменивались взглядами и улыбались друг другу. Но дел было столько, что особо присматриваться мне было просто некогда. Нужно еще было восстановить набор семян. Благо, когда делали пробные упаковки карманов, я заставила всех составить подробнейшие списки. Теперь список покойной леди Доры меня очень выручил. Хорошо, что девушки не слишком отличались фигурами. А обувь Люции мы приобрести успели — ее ступня была на размер больше.

В дорогу мы выдвинулись во время. Подробные маршруты были разработаны давно, ехали мы налегке, снаряжение и походная одежда ждали нас в лагере гвардейцев.

Их отправили в чужих карманах заранее.

Наша с Греем поездка протекала достаточно приятно, мы много болтали, в промежуточных городках ходили в кафе, ели сладости и смеялись, иногда — чуть лихорадочно, понимая, что это — последние беззаботные дни. В одном из маленьких городков, перед ночлегом в гостинице, даже успели сходить в местный театр. Ужасно нелепая пьеса, с претензией на трагизм, изрядно повеселила нас.

Как то неожиданно получился трехдневный отпуск от списков, учебы, разговоров, выяснения и согласований. Мы чувствовали себя школьниками, сбежавшими с уроков.

Что будет дальше — не знал ни кто.

У последнего портала нас уже ждала коляска. Возле барьера никто не селился. Более того, последний портал провесили специально для нашей экспедиции. Хотя и стоило это безумно дорого. Но прямо к барьеру его было не вывести, и стоял он, портал, практически, в чистом поле.

В дороге мы протряслись ещё почти шесть часов. Точнее, дороги, как таковой не было. Местами были просто вырубленные кусты, старые просеки, в мягкой почве колеями отпечатались колеса телег и колясок, что проехали до нас.

Мы приехали последними. Остальные находились здесь уже от одного до трех дней.

Лагерь гвардейцев напоминал муравейник. Стояли большие палатки, часть из них занимали солдаты и офицеры. Часть была приготовлена для нас. Чуть в стороне рабочие возводили первые дома. Здесь будет поселение, когда барьер снимут. И всё это происходило на фоне гигантской стены мутно-молочного цвета, что-то вроде очень густого тумана. Только войти в него было невозможно — туман пружинил и выталкивал.

И гвардейцев и рабочих приходилось менять раз в две недели. Барьер давил на людей, вызывал головные боли и бессонницу. Именно поэтому здесь и не было ни одного поселения крестьян.

Профессор Зерб уже ждал нас. Под временным навесом стояли крупные массивные кони. Жеребцы беспокоились — им не нравилось количество соперников. Кстати, про ветеринарию никто и не вспомнил. А ведь конь тоже может заболеть. Ну, теперь в любом случае — поздно. Полевая кухня работала круглосуточно. Мы перекусили с Греем и отправились отдыхать. Завтра, в полдень, будет прорыв.

Завтрак был совсем поздний. Через два часа выходить. Не помню, что мы ели. Помню только, что к чаю Грей неожиданно достал из кармана плитку отличного шоколада и мы съели ее пополам. Ну, почти пополам. Он улыбался, и отламывая от своей доли, скармливал мне кусочки с орехами.

Профессор устанавливал какое-то магическое оборудование. Издалека это было похоже на несколько треног, каждую из которых венчал крупный кристалл. В центре, в воздухе, висел огромный молочно-белый шар.

Мы переоделись в стеганые костюмы, у каждого за спиной висел удобный небольшой рюкзак с вещами и обедом. У мужчин на поясах крепились сабли, мечи и кинжалы. Каждый из них весь год тренировался на каком-то из этих орудий. У женщин — просто хорошие, удобные ножи. К каждому седлу запряженных коней были привешены по два мешка. Там, со связанными лапами, лежали курица и петух в одном, гусь и гусыня в другом.

— Готовы? Поторопитесь, время!!! — профессор тоже нервничал.

Мы выстроили коней в затылок друг другу.

Гвардейцы подали нам толстую веревку с петлями по бокам. Женщины держались за нее левой рукой, мужчины — правой. Такую штуку я видела в каком то старом-старом, еще советском фильме. Там воспитательница переводила через дорогу группу детей-дошкольников. Бросить веревку не сложно, но в тумане так меньше шансов потеряться.

Профессор активировал кристаллы. Из каждого ударил луч света. Все они соединились в центре, в одной точке и белый шар оказался в перекрестье лучей. Он начал вращение ускоряясь с каждой минутой, даже появился какой-то ноющий противный звук.

В это же время стена тумана, у которой мы стояли стала окрашиваться пятнами в разные цвета. Пятна вращались и вызывали головокружение.

Грей скомандовал:

— Всем закрыть глаза!

Следующая команда прозвучала от профессора:

— Вперёд!

И мы дружно тронули поводья…

Глава 48

Моего лица коснулось что-то влажное и я испуганно открыла глаза. Белое марево тумана, слева от меня Грей, сзади еле видны силуэты спутников. Если бы не покачивание на коне, казалось бы, что мы стоим на месте…