Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— А чего так? Неужели уважаешь мнение незнакомого человека? Или нечего сказать?

Я задумчиво проводил взглядом убегающую по веткам белочку с хитиновыми косами на дополнительной передней паре конечностей и со вздохом ответил:

— Смеяться будешь, но и правда уважаю твоё мнение и твой выбор. Мне лучше многих известна цена выбора. А по поводу "нечего сказать"… Ну, спасибо папе с мамой, я тот ещё философ. Могу рассуждать о многом и делать правильные выводы по тем обрывкам сведений, что у меня есть. Так что на счёт пользы и вреда эмоций я мог бы порассуждать. Хотя мне и лень. А ещё рекомендую немного поспешить. Часа через четыре полдень, а мы ещё с места не двинулись.

Элли бросила на меня странный взгляд, но ничего говорить не стала. Вместо этого она вновь проскользнула в нору, и вскоре оттуда начал доноситься запах жарящегося мяса. Впрочем, девушка сама заметила прокол и поставила барьер. Ну а я продолжил заниматься своими делами, контролируя округу и пытаясь понять, насколько изменился сам и сам ли решил измениться. Это был самый спорный момент. Да, плюсы от произошедшего несомненные, но всё же… Элли говорила, что те зелёные лисы используют ментальную магию. Благодаря дару от Эрис, я к такой магии устойчив, но лишь до определённого предела. А теперь вспоминаем про того хитрожопого лиса, который преследует нас со вчерашнего дня. Если предположить, что он сильнее прочих по своим магическим способностям, то он вполне мог воздействовать на меня и склонить к нужному ему решению. Только непонятно, что ему нужно. Днём наводил на нас монстров, ночью только напугал и скрылся.

!!!

Инстинкты взвыли, заставив меня подскочить и начать сканировать мир вокруг всеми доступными способами. И к сожалению, результат был.

— У нас гости, - крикнул я Элли и достал пистолеты, поворачиваясь в сторону стремительно приближающихся монстров.

И из-за этого пропустил появившегося сбоку лиса. Но спасибо всё тем же инстинктам: ещё не осознав опасности, я отшатнулся в сторону и поднял руки навстречу зверю. Только это и спасло мою жизнь. Это и ещё несколько мелочей.

Кто не мечтал стать героем дня,

Искрой Божественного Огня?

Взмахом руки заводить толпу,

Кто не мечтал нарушать табу?

Падаю под тяжестью навалившейся туши и чувствую, как крошится защита наручей. Тупые когти полосуют мне грудь. Правая рука прижимает пистолет к голове твари, и по ушам хлопает выстрел. Отталкиваю труп и подскакиваю на ноги, успевая увидеть вылетающего из-за поворота мутанта.

Метра четыре ростом. Четыре тонкие ноги, оканчивающиеся когтистыми лапами. Мощное тело с короткой тёмно-серой шерстью. Тонкий короткий хвост, оканчивающийся плоским костяным шипом. И голова. Когда-то это был, наверное, олень, но сейчас от него осталась лишь вытянутая форма черепа. Хотя ширина пасти явно превысила прежние размеры. Да и клыки в три ряда травоядным не принадлежат. Ну а рога стали намного смертоноснее, склонившись вперёд и опасно заострившись. И тварь явно вознамерилась ими меня продырявить.

И это не единственная моя проблема. Таких тварей я чувствую три, и все они на всех парах спешат ко мне. Просто потому, что крылатую уже успели прижать какие-то монстры. Я слышу за спиной звуки боя, но оборачиваться нет времени. Олень уже в двух шагах.

Всё ради цели - и шрамы на теле,

И боль, и лай за спиной!

Если не сгинешь, то выйдешь на финиш;

Вопрос - какою ценой?!

В последний момент раскочегариваю маскировку на всю мощь и делаю шаг в сторону, буквально обтекая атакующего монстра. Едва успеваю уклониться от костяного жала, которое проносится в считанных сантиметрах от моего глаза. Падаю на землю, не удержавшись на ногах, но тут же подскакиваю. Тварь останавливается и напряжённо всматривается в мою сторону. Не видит меня, но чувствует, что я тут есть. Главное не перемещаться - под ногами слишком много веток и хлама, которые я вчера натаскал.

Но это не мешает мне целиться.

Выстрел, и монстр ревёт от боли. Я не снайпер, так что немного промахнулся, не завалил одной пулей. Однако, я не живодёр, чтобы заставлять зверя мучиться. Хлопает ещё два выстрела, и олень падает.

Гонка за славой - злая судьба,

Завтра удача изменит тебя.

Но не забудь, побеждая в борьбе -

Завтра удача изменит тебе!

Инстинкты заставляют меня обернуться, и в глаза бросаются направленные на меня рога. Их обладатель уже столь близко, что я никак не успею выйти из зоны поражения.

Решение приходит мгновенно. Отталкиваюсь от земли и прыгаю назад, хоть немного снижая относительную скорость противника. Ноги теряют опору и через мгновение соприкасаются со лбом оленя. Приседаю, гася инерцию, но в этот момент зверь мотает головой, отправляя меня в полёт. Падаю на землю позади монстра и перекатываюсь, чтобы не словить оглушение. В спину толкает какая-то сила, и плечо рядом с шеей обжигает болью. Пистолет упирается в тварь, которая разрывает мне плоть, и толкает ладонь отдачей.

Глядя на мир через призму лжи -

Видишь фантомы и миражи.

И то, что как будто пришло с небес -

Вечным проклятьем отметил бес!

Отталкиваю труп очередного лиса и стреляю в оленя, изготовившегося к атаке. Пуля проходит мимо, но заставляет монстра на мгновение застыть. Этого хватает Элли, которая появляется неожиданно и ударом изящной ножки ломает зверю шею.

Энергия вливается в тело, залечивая рану, а я изгибаюсь, пропуская мимо рога третьего оленя. Выкручиваюсь спиралью, чтобы суметь направить пистолет в нужную сторону и в последний момент уходящего шанса стреляю. Пуля входит куда-то за ухо, продавливая и разрывая мясо и кости. С другой стороны пуля не вылетает - лобные кости слишком крепки. Но от этого твари не лучше: пуля успевает на остатках инерции ещё пару раз срикошетить внутри черепной коробки, превратив мозг в фарш.

Истины в спорах сгорают, как порох;

Гони обман этот прочь!

Клятвы фальшивы, а почести - лживы;

Любовь короче, чем ночь!

Прикасаюсь к трупу мутанта на единое мгновение, чтобы поглотить энергию, и следом делаю пару скупых выстрелов по странному существу, которое приближается к Элли со спины. Уклоняюсь от взмаха лапы рогатой пантеры и пинком оглушаю её на мгновение, достаточное для того, чтобы выхватить кинжал и зарезать тварь. Режу глотку твари, которая намеревается меня сожрать. Стреляю по выскочившему из скрыта лису.

Левая кисть вместе с кинжалом исчезает в пасти монстра, а я с криком вбиваю в его голову пулю за пулей. Костяная маска раскалывается и тварь падает. Отпрыгиваю назад, оставляя кисть в пасти монстра, ведь сверху приземляется знакомая белка с хитиновыми косами. Только размеры её такие, что Потапыч позавидует.

Гонка за славой - злая судьба,

Завтра удача изменит тебя.

Но не забудь, побеждая в борьбе -

Завтра удача изменит тебе!

Левая рука объявляет день безвинного страдания, оказавшись рассечённой по всей длине от плеча до огрызка кисти. Два выстрела пробивают голову монструозной белочке, а на третий раз раздаётся сухой щелчок. Пистолет оказывается в кобуре, уступив место второму кинжалу. И сразу же пускаю его в дело, устраивая какой-то кошатине первоклассные шрамы дяди Джокера. Этого достаточно, чтобы на пару секунд озадачить кису и дать мне время на работу мясника. Красивый чёрный хищник, который явно дал бы фору всем земным охотникам и в красоте, и в смертоносности, падает на речной берег, хрипя кровавыми пузырями из перерезанного горла.

Падаю вперёд, пропуская над собой прыгнувшего монстра и рассекая ему брюхо. Вокруг на пару мгновений образуется покой, и я успеваю заменить кинжал на пистолет, который был в левой кобуре. Словно в тире расстреливаю противников, поддавшись мелодии, что притупляет эмоции и чувства. Мозг отрешённо считает оставшиеся в магазине патроны. Одиннадцать. Девять. Восемь. Пять. Три. Два. Ноль. Пистолет вновь в кобуре, и я с кинжалом бросаюсь на тварей.

Но сколько б тебе не кричали: "Постой!",