Зомби, ушки и рок-н-ролл...

— И мы прём туда с грацией носорогов, - протянул я, пробуя идею на вкус.
– Мне нравится!

Элли посмотрела на меня с сомнением, ради этого чуть приподнявшись на локте, а потом упала обратно:

— Да ты тот ещё псих. Я уже не первый раз здесь, и прошлые разы спутники сбегали в первые часы, лишь поняв, что иду я в самое сердце. Что тебе нравится?

— Если это всё считать квестом, то у него очень большой уровень сложности. А за такие дают самую хорошую награду.

— Уху… А потом догонят и ещё раз наградят. Впрочем, это твои тараканы. Главное, не сбеги в бою, иначе я сама тебя убью. Всё, не мешай спать.

С этими словами она повернулась на бок, зримо оканчивая разговор. Я же вздохнул и присел неподалёку, прикрывая глаза и вслушиваясь в лес. В отличие от окраин (хотя мы и сейчас не сильно углубились в дебри), здесь была разлита энергия более густая. "На вкус" она довольно специфична. Слегка жгучая и сладковатая, хоть и не опасная сама по себе. А вот если начать её накачивать в организм, то уже ощущается некоторый дискомфорт. А вот примесей энергии Эрис я так и не смог выделить, что, впрочем, ни о чём не говорит. Не обязательно источником аномалии является её артефакт, как наверняка думает Элли.

Пару часов всё было довольно тихо, только в отдалении мелькнула пара каких-то зверей. Не скажу, что звери эти нормальные, но рассмотреть не представилось возможным. Хотя мне и не очень-то хотелось. Зато хотелось спать. Тишина, мягкое влажное тепло предрассветного леса, бессонная ночь, скука и отсутствие каких-либо изменений в обстановке… всё это сильно давило на разум, подталкивая в царство Морфея. В какой-то момент я уже едва удерживал глаза открытыми. Даже палка над головой, которую я туда подвязал, чтобы она меня будила при потере концентрации, уже мало меня заботила. Ну подумаешь, упадёт на макушку…

В один момент что-то произошло. Словно колебание воздуха где-то рядом. Моему засыпающему сознанию было абсолютно фиолетово, куда там ветер дует, но раздавшийся в следующее мгновение писк в ушах мигом прогнал всякий намёк на сонливость. Ну или это сделал большой зелёный лис, который словно отделился от лесной подстилки в плавном рывке к моей тушке.

Пару мгновений спустя я был приятно удивлён реакцией Элли, которая ударила ногой по лису из лежачего положения. И неприятно удивлён остротой зубок твари, сомкнувшихся на моей левой руке вместо горла (спасибо Элли). Но было и что-то неправильное, что подметило моё ошеломлённое сознание. При размерах твари, которая вымахала до человеческого роста в холке, и силе сомкнувшихся челюстей, которые заставили мои кости слегка затрещать, но не сломаться, её зубы едва попортили мне мясо. То есть у тварюшки были непропорционально мелкие зубы.

Однако зубы - это не всё, что делает хищника опасным. Мотая башкой из стороны в сторону, лис доставил мне прямо-таки незабываемую палитру ощущений рвущейся плоти, трещащих костей и стонущих суставов. Действуя на одних рефлексах, я выхватил висящий на поясе кинжал и начал раз за разом вонзать его в шею навалившемуся на меня зверю. Хлынувшая кровь начала заливать меня, а рывки твари становились всё слабее и слабее. В конце концов хватка на моей руке ослабла, а лис наконец затих, придавливая меня своей тушей.

А потом произошло что-то непонятное. Я почувствовал, словно из зверя в меня начала перетекать кровь, горячая и дикая. Вот только к крови это никакого отношения не имело. Что-то неосязаемое и жгучее вливалось в меня, чуть задерживаясь рядом с ранами и растворяясь где-то в груди. Чуть отойдя от первого шока, я успел рассмотреть это "что-то" в энергетическом зрении и понял, что это сильно концентрированная энергия леса, смешанная с душой зверя. И по какой-то причине эта эссенция впиталась в меня. Знать бы ещё, чем такое аукнется. Но вот Элли это знать не стоит. Сомневаюсь, что пожирание чужих душ - позитивное качество…

— Ты там живой?
– поинтересовалась Элли.

– Сильно потрепало?

— Да, живой, - откликнулся я, выбираясь из-под трупа.
– Мне только руку повредило. Но я был бы целее, если б ты не стояла в стороне. Спасибо, что хотя бы не дала убить меня в первую секунду.

— Не надо на меня злиться. Этот зверь использовал какую-то ментальную магию. Я почувствовала его в последний момент, а перед прыжком он ударил по нам чем-то усыпляющим. Меня только на один удар хватило, а дальше будто паралич сознания. Странно, что ты не вырубился и не пускаешь слюни. Основной-то удар был по тебе, - она говорила это и вместе с тем колдовала какую-то непонятность. Впрочем, через пару секунд с меня стала осыпаться невесомым пеплом вся кровь и грязь, так что я не особо напрягся.

— Удобно, - заметил я и перевёл тему.
– Ты как, выспалась?

— … Пожалуй, - посмотрев на небо, проглядывавшее среди крон, кивнула девушка.
– Можешь ложиться.

Поправив разметавшийся от рывка Элли лапник, я блаженно растянулся на лежанке и практически мгновенно вырубился.

***

— Уф… Я задолбался, - выдохнул я, приземляясь на труп очередной твари. Что-то вроде помеси… эм… хрен знает, что это за помесь. Бульдог с носорогом, блин. За последние пару часов я уже повидал не один десяток монстров, которые не относятся к нормальной фауне.

— Не жарко?
– поинтересовалась крылатая, садясь напротив и вместе с тем внимательно следя за округой.

— Да я свариться готов, но шкуру не сниму!
– категорично заявил я, поплотнее запахиваясь в лисью шкуру.

Да, не самый логичный ход, если задуматься. Но не в этой чёртовой реальности.

После того, как я проснулся, мне захотелось поподробнее посмотреть на труп лиса. И какого было моё удивление, когда я заметил, что он немного просвечивает! Немного поразбиравшись, я выяснил следующее: мех этого зелёного гада намного круче костюма хищника из одноимённого фильма. Просто нужно хорошенько запитать его маной. Труп и просвечивал-то из-за того, что в воздухе довольно высок магический фон.

Так что немного повозившись вместе с Элли, мы сделали неплохой плащик из лисьей шкуры. Да, никаких застёжек или верёвочек на нём нет, да и красоты не много, но спасибо, что хоть с выделкой кожи магия девушки помогла.

А вот пользы от этого ОЧЕНЬ много. Во-первых, я самостоятельно могу скрывать свою присутствие от монстров, если совсем уж не наглеть. Плащ ломает очертания фигуры и серьёзно маскирует все мои проявления: звук, запах и само присутствие. Думаю, если напитать его по максимуму, то можно буквально раствориться в воздухе. Ну а во-вторых, Элли, не отвлекаясь больше на сокрытие меня, стала более мобильна и сильна. Да и самой ей стало проще скрываться от местных зверушек.

А вот зверушек становилось всё больше. И если раньше они были просто опасными, то сейчас я был готов в одиночку выйти против пары-тройки зелёных лисов. Если та тварь была всего с меня ростом, то всё чаще я видел монстров, которые были выше. Намного выше… Да и мутации были всё интереснее. Рогатые пантеры стали самой большой проблемой, после пресловутых лис. Эти многочисленные кошечки любили устраивать засады где-нибудь на ветвях и прыгать на спину. Коготочки у них такие, что мне в первый раз прямо-таки поплохело, когда эти бритвенно-острые серпы мелькнули перед носом. Спасибо Элли, которая бдела лучше меня и успела приложить кису по хребту. Лисички после этого прямо-таки манили меня в свои объятия. Тем более, что они чхать хотели на мою маскировку и стабильно пытались откусить от меня пару кусочков.