Зона Надлома

— Мы хотели сохранить мир, но не смогли даже защитить себя, — сложно передать то, как прозвучал его голос. В тот день он потерял все.

Переход… Может быть, к нему пора привыкнуть. Но уж больно он выдался резким, контрастным. Мгновение и между нами разлилась, словно полноводная река, толпа людей, разделяя и унося прочь. Тогда сработали заложенные инстинкты, мы рванули друг к другу, освобождая локтями дорогу. Я схватила Ярослава за руку и, на мгновение, стало спокойно. Слезы по-прежнему катились по щекам, а глаза видели не ярмарочные гулянья — страшную поляну.

Это было странное состояние: бессилия, опустошения. Смех и веселые крики причиняли боль, раздражали яркие наряды. Ярослав, умело маневрируя, вывел в боковую пустынную улочку.

— Оля?

— Да?

Не хотелось говорить, не хотелось дышать. Слабость, пустота, горечь. И, кажется, что идешь ко дну и просто смотришь. Потому что душе все равно. Можно сделать шаг, рвануть вперед, но зачем? Небо скрыто темными злыми тучами, камень привязан к ногам, все ближе светлый песок дна реки…

— Оля!

Рвется, мелкими трещинами покрывается защита. Удар, которого совсем не ждешь. И другая боль, и ненависть вырывается с глубины уснувшей души, словно с жерла вулкана. Да как он посмел?! На оборону уходят последние силы, но именно она возвращает к жизни. Есть вещи, что я никогда не позволю сделать. Я не позволю сломать свою защиту.

— Ты обалдел?!

— А что мне было еще делать? Зато ты пришла в себя!

— Еще как пришла!!! Только посмей еще раз!

— Не давай повода! — произнес мужчина резко. — Это единственный быстрый способ привести тебя в чувство. Держи, выпей.

Мерзкий запах успокоительного, как же я его ненавижу!

— Не только. Там и другие травы, они возвращают силы телу и ясность разуму, — отвечает Ярослав, словно прочитав мысли, — Пей, посидим, и все пройдет.

Я отпила положенные два глотка и вернула флягу. Вот уж не думала, что она ему тоже понадобится! Все раздражение сразу прошло, или это зелье начало действовать?

— Завтра должна закончиться мертвая зона, будет легче.

— Со мной уже все хорошо, — сказала, отпуская чужую боль. Это не моя дорога, это былое и когда-то я вернусь к нему, но не сейчас. — Идем, вон уже люди косятся. Ограбить, наверное, хотят.

Он устало улыбнулся и помог подняться. Мы побрели прочь от праздной толпы и вскоре вышли на перекресток. Около стола, сбитого с тяжелых темных досок, стояла девушка. Она наклонила тяжелый глиняный кувшин и наполнила стакан водой. Разлившиеся капельки весело поблескивали на столешнице.

— Вода, родниковая вода!

Девица приветливо улыбнулась и протянула стакан, а мне вдруг так захотелось пить!

— Спасибо.

Глина приятно холодит пальцы, на душе удивительно спокойно. Внезапно, резкий удар выбил сосуд из рук. Он упал и разбился на мелкие осколки. Ярослав подхватил меня под локоть и привлек к себе.

— Что случилось?! — вскрикнула удивленно.

— Водой из прошлого невозможно напиться, — ответил он хрипло, — ее нельзя пить, иначе душа останется здесь.

— Верно, мастер, душа здесь, а тело там, на проклятых землях, — подтвердила девица и спросила, как ни в чем не бывало: — Хочешь воды, незнакомец?

— Да пошла ты! — закричала я, оправившись от шока, Ярослав только усмехнулся. — Что за день такой?

— А ты меня заменишь? — она подалась вперед, жадно заглядывая в мои глаза. — Ничего сложного — просто предлагать воду.

— Просто убивать, — от подобной наглости перехватывало дыхание.

— Ты вольна сама выбирать, кому предложить, кому нет, — произнесла девушка невозмутимо, — только это перекресток. Что если пропустишь убийцу, насильника, вора? Он отправится дальше, а кровь будет на твоих руках.

— Я убийца или воровка?

— Судьба отводит удары. Кто-то остается здесь, кто-то идет дальше. Мы просто охраняем спутанные тропы этой брошенной земли, исполняем свою работу. Разве можно за это винить?

Я только скептически фыркнула и посмотрела на мокрое пятно под ногами, дорожная пыль втянула живительную влагу.

— Отдай ее мне, — неожиданно попросила стражница, умоляюще, обворожительно улыбаясь Ярославу. — А я покажу кратчайшую дорогу. Она нужна тебе больше, чем все сокровища мира. В ней всего несколько шагов. Смотри, — девица махнула рукой, алым росчерком взметнулся широкий рукав сарафана, — сзади прошлое, по диагонали настоящее, а впереди — бесконечное переплетение дорог будущего. Отдашь за одну из них?

На мгновение мне стало очень холодно.

— Не отдам. Она не моя, — голос резанул сталью, мужчина только крепче, до боли, сжал мою ладонь. — Ты просишь невозможного. Да и кто заключает сделки на перекрестке?

— Люди, — засмеялась стражница, — каждый тянет одеяло на себя.

— И получает путь в несколько шагов, — хмыкнул колдун.

— Что делать, — пожала плечами девушка, — кто хочет взять что-то, кроме знаний, обречен умереть. Вместе с Зоной образовались перекрестки, здесь и так хватает зла.

— И каждый выходит к ним? — полюбопытствовала Яна.

— Кто выходит, кто нет, как ложится путь. И тогда я предлагаю то, от чего обычно не отказываются.

— Что ты предложила тому, кто прошел перед нами? — неожиданно поинтересовался Ярослав.

— Воду, просто воду. Люди привыкли брать, не отдавая ничего взамен. Не расспрашивай о нем — не скажу.

Стало неуютно, я быстро взглянула на Ярослава, он кивнул и коротко бросил:

— Идем.

— Ответь мне, есть ли надежда? — вдруг спросила девушка, выбежав вперед. Кувшин остался стоять на столе, возле него застыл новый стакан. Откуда только успел взяться? — Что у тебя на сердце? Мое давно сгорело. — Добавила она, словно в оправдание.

Мужчина задумался.

— Тебе открыто будущее, — произнес он наконец.

— Ложь! Лишь отдельные нити. Пространство постоянно в движении.

— Надежда есть всегда. Но она бесполезна, если просто смотреть на небо, ожидая то, что давно дано и бессмысленно растрачено. Я не знаю, сколько еще тебе охранять перекрестки.

— Спасибо. Уходите!

Мы побежали вперед, а ветер донес тихий голос хранительницы:

— Смешно… рядом целый мир, а его только вина…

В центре пересечения дорог город исчез, уступив место безжизненному простору зоны Надлома. И нужно порадоваться, но…