Зона Надлома

— Здесь расслабишься! Мы до темноты хоть успеем?

— Должны.

— Не переживай, ночью болото ничуть не хуже, чем днем, — решила подбодрить Яна.

— Вы же там раньше никогда не были! — забывшись, заявила в полный голос.

— Ну и что? У нас чутье.

Тропа расширилась, предоставив возможность спешиться и отдохнуть. Лошадь мгновенно отошла в сторону, ее привлекли кусты с молоденькими веточками.

В маленьких водных оконцах отражалось небо. Одни стали розовыми, другие лазоревыми, в третьих встречались совершенно немыслимые цветовые комбинации. Повсюду раскинулись сиреневые, лиловые и белые цветы; кратковременная удивительная красота.

Непродолжительный привал принес только усталость. Хотелось пить, но вода не утоляла жажду. Я прошлась по тропе вперед, раздалось громкое чавканье, кроссовки погрузились в грязь, как нож в масло. Гулять мгновенно расхотелось.

Ярослав проводил время более продуктивно: он чем-то отпаивал Александра. Ослабевшему человеку каждый новый километр дороги давался все труднее. Не отпускала слабость, плыло перед глазами. Впившиеся в седло пальцы побелели, и мужчина не сразу смог их разжать. Однако во время перехода Саша ничем не выдавал своего состояния. Ни разу не пожаловался, не попросил остановиться. На привале он тоже ни о чем не просил, но дальше лошадь Ярослава понесла двоих седоков сразу. Так безопасней, хоть скорости, этот маневр, понятное дело, не добавил.

Постепенно, едва заметно, однако организованно и целеустремленно изменялось окружающее пространство. Я не могла его назвать враждебным, но и безразлично-нейтральным болото больше не было. Солнце опускалось все ниже, бледнели краски. Выполз узенький ободок месяца. Тропа оставалась по-прежнему миниатюрно узкой, однако лошади прибавили шаг. Надрывно закричала какая-то птица, ей ответило несколько резких, неприятных голосов. В душу пробралась тревога, пока неясная, не оформившаяся, но тем не менее неприятная. Я внезапно четко осознала: ночевать посреди болот не самая лучшая из идей. Стоило только подумать об этом, как душу наполнял страх.

— Ярослав, скажи честно, этот остров существует?

— Существует. Осталось немножко.

Потянуло прохладой, расстелился туман. Пока еще редкий, робкий, словно он до последнего сомневался, что попал по верному адресу. Закатное небо налилось красным, растянулись длинные причудливые тени. Над горизонтом сиротливо завис тонкий краешек солнечного диска. Скоро и он исчезнет. Растворится. Сколько еще до острова?

Я попробовала просканировать пространство, но ничего путного не вышло. Сил затрачивалось в несколько раз больше, чем обычно, а результат отсутствовал. Восстановить потраченное не получилось: болото не хотело делиться. Я для него лишь чужая тень, скользящая мимо.

Через полчаса туман почувствовал себя хозяином. Он сгустился по бокам тропы, нагло закрывая обзор. Потом густая поволока мгновенно поднялась выше, накрыв кусты и дорогу. Ниже лошадиного крупа стало сложно что-либо разобрать. Кобыла прошла несколько шагов, а потом споткнулась на ровном месте.

— Ярослав!

— Сейчас… подожди…не бойся…

Резко смолкли звуки. Я слышала лишь обрывки фраз. Лошадь нервно приплясывала, вот-вот понесет.

— Тихо, тихо, моя хорошая, — шептала, вкладывая в голос силу.

В первый раз за время перехода я натянула поводья. О том, смогу ли удержать кобылу на месте, я предпочитала не думать. Холод проник под одежду, вымораживая изнутри. Туман отступил, чтоб в тот же миг ощериться сотнями тонких щупалец и ринуться вперед, полностью закрывая обзор.

Пахло сыростью и плесенью. А еще кто-то невидимый, опасный бродил кругами, пока вдалеке, но радиус непреклонно сужался. Горло сдавило, я не смогла издать ни звука, стали ватными ноги, однако мозг продолжал работать четко. Он же выдал сухой, лишенный эмоций отчет: я задыхаюсь. Я не испугалась, лишь отстраненно удивилась, понимая, что вот-вот рухну прямо в болотную жижу. Одеревеневшие пальцы отчаянно сжимали поводья.

От удушья спас новый запах. Он, почему-то, показался безумно сладким… Вязкое марево чужой силы никуда не делось, но я будто со стороны увидела колдуна, в ореоле золотистого сияния, с горящей веткой можжевельника в руках. Нестерпимо яркий огонь заставлял туман корчиться и отступать. Охранные сферы окружали лошадей и Александра. А меня защищал лишь можжевеловый дым…

— Дыши, — приказывает Ярослав. — Сейчас все закончится.

Уши закладывает от яростного рева. Неведомый противник явно не согласен с такой постановкой вопроса. Я удерживаю лошадь на месте, кашляю и дышу. Из носа колдуна тонкой струйкой стекает кровь. Туман медленно отступает, но ветвь в руках мужчины уже практически догорела…

— Уходи, я в своем праве, — бесстрастно произносит мой спутник.

Я вновь отчетливо ощущаю запах гнили.

«Ты заигрался в наследника, мальчик. Меня убили друзья твоего рода, мне ли признавать твое право?»

— Тебя убили собственные помыслы и грязное колдовство. Убирайся, сейчас не твое время, — невозмутимо отвечает колдун, ветка в его руке вспыхивает в последний раз и гаснет.

Я кожей чувствую чужое ликование, краем сознания отмечая, что одежда совсем отсырела. В голове звучит хриплый смех, заглушая заклинание Ярослава.

Сладость можжевельника истаяла окончательно, вдыхать воздух, пропахший гарью и мертвечиной, не хочется, но я упрямо делаю вдох, и все заканчивается. Туман, колыхаясь и вздрагивая, словно живое существо, уползает с дороги. Вскоре, позади нас остается лишь скрученный в спираль, белесый полукруг.

Лошади рванули вперед, быстрее, чем следовало, ежесекундно рискуя. Туманный эскорт двинулся следом. Я обернулась, показалось, что нас провожают невидимые глаза. Что-то внутри подсказало: больше оглядываться не стоит. Сейчас самое главное удержаться в седле, если кобыла споткнется. Однако накатывает такая слабость, что задача кажется непосильной.

Когда утомленные животные замедлили бег, я потребовала:

— Скажи честно, что ты от меня скрываешь?

Ярослав спешился и быстрым шагом преодолел разделяющие нас четыре метра.

— Скоро доедем, осталось немножко.

Все внимание колдуна досталось лошади, удостоверившись, что с животным все в порядке, он развернулся уходить.

— Это не ответ! — в последний момент я поймала мужчину за рукав рубашки. — Что происходит?

— Уже ничего. Напали неуспокоенные сущности, но день не их время, сейчас туман безопасен, — понимая, что не отстану, пояснил Ярослав.

— А потом? — закричала вслед.

— Потом мы будем на острове, — с нажимом произнес колдун. Дальнейшие расспросы он решительно пресек: — Скоро совсем стемнеет. Времени нет. Если не поторопимся, начнутся проблемы: ночью здесь «водит», а мои запасы можжевельника не безграничны. — Поравнявшись со своей лошадью, мужчина оглянулся. — Помни, осталось всего двое суток!

Эти слова подействовали, как волшебный ключик. Я вздохнула и замолчала. К острову нужно добраться как можно быстрее, а подробности можно узнать потом. Лошади устремились вперед, оставляя за спиной очередной отрезок пути.