Часть 1

ЖОС

Стоя возле столика в баре «Сто рентген», начинающий сталкер по прозвищу Жос крутил в руках пустой пластиковый стаканчик и задумчиво смотрел в пространство перед собой. Только что выпитая дешевая водка под названием «Казаки», монополист спиртных напитков в Зоне, растекалась теплом по пищеводу и пока еще робко тыкалась в мозг, пытаясь его затуманить. В этом же мозгу возникали унылые мысли о возможных вариантах дальнейшего существования, не менее унылые, чем одиноко подсохший бутерброд в тарелке напротив.

Свое странное прозвище Жос получил когда-то давно, от одного долговского сержанта, при достаточно забавных обстоятельствах. Забавных в основном для стороннего наблюдателя, так как для участников различных ситуаций в Зоне, обстоятельства редко бывают таковыми.

Сталкер вспомнил как проводник по кличке Мыло провел его на территорию Зоны, взяв за свои услуги немалые деньги. Почему Мыло? История умалчивает. Но было доподлинно известно, что он мог пролезть в потаенные места, казавшиеся среднестатистическому сталкеру абсолютно недоступными.

Периметр, который им тогда пришлось пересекать, плотно охранялся военными, имевшими приказ стрелять без предупреждения в любого, кто захочет нарушить границу. Уже тогда, ползая ночью в жиденьких кустиках под «колючкой», поминутно рискуя попасть в свет прожекторов и быть искрошенным крупнокалиберным пулеметом, будущий Жос задался риторическим вопросом: «Куда же это он, собственно, лезет?» И в последствии, оказавшись на Кордоне, он и его блаженное не ведение, были поколеблены вторично и более основательно, творившимся вокруг хаосом. Хаосом, состоящим из вещей и явлений, которые плохо укладывались в голове неподготовленного человека. Нет, он конечно знал, что в результате техногенной аварии на Чернобыльской АЭС, сопровождаемой выбросом огромного количества радиоактивных веществ, образовалась Зона отчуждения, ныне плотно охраняемая военными. И что на ее территории происходят странные вещи: радиация, аномалии, рождающие артефакты с удивительными свойствами, мутанты, различные группировки, пытающиеся прикончить друг друга по самым нелепым мотивам — все это лишь вершина айсберга. Оказалось, что помимо всего этого, имеет место быть множество необъяснимых и попирающих, казалось бы, незыблемые основы мироздания феноменов, регулярно происходящих или длительно существующих на территории Зоны. Причины этих загадок надежно скрыты в ней и ей же самой бдительно охраняются. К такому размаху окружающего действа Жос, мягко сказать, не совсем был готов.

Кордон — как бы буферная территория между настоящей Зоной и нормальным миром. «Занимательные чудеса» присутствуют и здесь, но не в таких разнообразиях и количествах, как ближе к окрестностям ЧАЭС. Заброшенная деревня приютила два десятка новичков, имеющих противопоставить всей великой Зоне только кожаную куртку, да ПМ с парой обойм. Бывалый сталкер по прозвищу Волк, в меру своих возможностей и немалого опыта, пытался научить их нелегкому делу сталкерства и хоть как-то подготовить к встрече с неизведанным. Под его руководством Жос сделал несколько учебных вылазок по территории Кордона и даже один раз сходил за железнодорожную насыпь, отдав охранявшим проход воякам последние деньги. Минимальный хабар от этих рейдов позволил лишь не протянуть ноги с голода. Но был в этом и положительный момент: появился первый опыт общения с аномалиями и некоторыми широко представленными в Зоне мутантами.

Ободренный такими удачами и одновременно подавленный отсутствием финансовых средств, Жос ошибочно решил, что уже засиделся на одном месте и пора двигать дальше. Попытки умудренного опытом Волка вразумить новичка не возымели должного эффекта, тем более что из глубокой Зоны, как раз в это время, пришел матерый сталкерюга по кличке Гном. Первым делом, этот Гном навестил местного воротилу бизнеса Сидоровича и пол дня просидел у него в бункере сдавая хабар. Хабар сдавался, Сидорович в цене не сдавался и потому, временами, орали так, что слышно было даже в деревне новичков. Наконец, закончив работать над коммерческой составляющей жизни сталкера, Гном выбрался из подземного обиталища барыги. Огляделся вокруг, умиленно улыбаясь, глубоко вздохнул и пользуясь относительным спокойствием, позволил себе немного расслабиться посредством ухода в глубочайший запой.

Жос решил, что это его шанс и стал ненавязчиво набиваться к нему сначала в собутыльники, потом в приятели, а там и до попутчика не далеко. Бывалый сталкер не противился. Более того, даже одарил его стареньким «обрезом» с горсткой патронов, припрятанного когда-то на чердаке одного из деревенских домов. И когда, задобренный таким вниманием, Жос попросился с ним в следующую вылазку, сразу же дал добро. Потом только выяснилось, что Гном был так себе человек, а если точнее, то редкостная сволочь, потому как брал новичка в качестве «отмычки». Тоесть пускать впереди себя, для разведки безопасных проходов между аномалиями. Но это потом, а пока Жос был доволен тем, как складываются обстоятельства. И даже то, что внешний вид бородатого попутчика полностью соответствовал его прозвище, новичка совсем не смущало.

Через свалку прошли относительно спокойно — сказывался опыт бывалого Гнома. Заранее обходили вероятные точки скопления бандюков, ореол обитания которых широко распространялся на данную местность. Особо заслуживает внимания способ их кормления, заключающийся в откровенном отъеме артефактов и прочего хабара у возвращающихся из рейда сталкеров. Естественно, из-за этого, между двумя группировками существовала продолжительная и непримиримая вражда. Ключом к проходу через аномалии, сам того не подозревая, явился Жос, умело и безжалостно запущенный в нужный момент и в нужном направлении своим наставником. Новичкам, говорят, везет, вот и Жосу пока везло. Несколько раз чуть не остался в аномалии навсегда, но видимо у Зоны на него были другие планы.

Свалка представляла собой беспорядочное нагромождение холмов, образованных в результате попыток ликвидаторов аварии захоронить всякий радиоактивный металлический хлам. О качестве захоронения свидетельствовали повсеместно торчащие и страшно фонящие металлоконструкции. Не менее страшно фонила участвовавшая в ликвидации техника, собранная за колючкой в одном, когда-то охраняемом, обширном месте. Но все это рассмотреть и обследовать Жосу не удалось, Гном куда-то очень сильно торопился.

Как-то, возле очередной здоровенной кучи металлолома, довелось услышать гортанный рык снорка, после чего раздались длинные автоматные очереди, закончившиеся не менее длинным предсмертным криком какого-то бедолаги. Побледневший Гном, подгоняемый эхом разыгравшейся где-то рядом трагедии, так засеменил короткими и кривыми ножками, что в прошлом легкоатлету Жосу пришлось догонять его вприпрыжку. Догнав, конечно же спросил:

— Что это было?

— Снорк. — после паузы неохотно ответил Гном — Странно… Раньше они тут не водились.

— Снорк?

— Да. Крайне неприятные создания.

— Ну тут, как я погляжу, все не очень приятные… Можно как-нибудь поконкретнее?

— Что тебе конкретнее? Совсем опасные мутанты… Вроде говорят людьми были.

— Людьми?!

— Людьми, людьми… Наверно, из числа первых ликвидаторов, потому как все поголовно красуются в остатках противогазов на морде. Уж не знаю, как их так уделало, но теперь скачут исключительно на четырех конечностях. Притом отлично скачут, и в этом их главная неприятная особенность. Прыгают стремительно, на несколько метров сразу, еще при этом умудряются мгновенно менять направление следующего прыжка. Какие-то у них там сухожилия очень развитые, что ли. Короче, одного-то хрен подстрелишь, а они охотятся стаями по три, четыре уродца. Про то что мясом питаются говорить, думаю, не нужно, сам догадался. В общем встретил таких, все привет! Или нет, точнее пока.

После такой энциклопедической вкладки, Жос затопал в два раза быстрее, поминутно оборачиваясь и нещадно давя пятки своему наставнику.

К ночи, испещренная трещинами асфальтовая дорога вывела их к железным воротам заброшенного депо, в центре которого стояли пустые товарные вагоны. Возле входа в огромное помещение горел костер и трое уставших сталкеров готовились к вечерней трапезе. На газетке были разложены банки с тушенкой, без опознавательных знаков, колбаса и заспиртованный батон. Вновь прибывшие были встречены с изрядной долей подозрительности, но когда Гном поставил на импровизированный стол бутылку «Казаков», знакомство пошло веселее. Плотно отужинав под пустую болтовню и разделив ночное дежурство, сталекры улеглись спать на старых матрацах, валяющихся тут же возле костра.

Нормально отдохнуть в эту ночь не получилось. Через час, с другой стороны депо, пришли пьяные бандюки. Залепив пару раз дробью в сторону сталкеров, они сели на своей половине допивать что осталось, видимо для храбрости перед атакой. Но что-то очень увлеклись, так и просидели до рассвета, распивая «Казаков», распевая блатничек, под расстроенную гитару, и периодически постреливая в сторону потенциального противника. Сталкеры, благодаря такому соседству, конечно, тоже не спали. Собирая в адрес бандитов все имеющиеся в арсенале ругательства, прятались за вагонами и готовились, при необходимости, пустить в ход арсенал оружейный. Кончилось все весьма неожиданно. Под утро, на бандитской половине, кто-то хищно и кровожадно рявкнул. В последовавшей далее секундной паузе глубочайшей тишины, был отчетливо слышен надрывный звук лопнувшей гитарной струны. И тут началось: маты, крики, рычанье, хаотичная пальба. Сталкеры благоразумно не стали любопытствовать, что же там собственно происходит, а похватав свои пожитки, разбежались в разные стороны, по своим бродяжьим делам. Не выспавшиеся, но весьма счастливые, от того что остались живы.