Зона. Отчуждение

– Давай свои истории, что ли.

– Часто рассказывают про отряд наемников, который вляпался в такое у Лиманска. И они даже типа выбрались оттуда!

– И как им это удалось?

– При помощи артефакта с говорящим названием «компас». Но ни город, ни артефакт такой никто в глаза не видел. Так что это скорее байка.

– Н-да… Еще?

– Еще как-то долгарей спас один весьма расторопный малый. Ну, в смысле не совсем спас, они из аномалии уже дохлые вывалились…

– Как он это сделал?

– От ученых у него был какой-то хитрый прототип детектора.

– У тебя есть?

– Нет, конечно.

– Вот и у меня нет. Хм… А «компас» этот, где находят?

– Так… Вроде в «Пузыре» и находят!

– Отлично! Оказывается у нас есть самый настоящий призрачный шанс. Делать нечего, будем искать, ты оттуда, я отсюда.

Достав детекторы, они разошлись в разные стороны. Поляна была в диаметре около ста метров, кое где росли чахлые кустики, в одном месте лежал довольно толстый ствол поваленного дерева. Присутствовали так же несколько отдельно стоящих сосенок, причем выглядели они вполне себе нормальными, даже с некоторым количеством иголок на ветвях.

Сталкеры тщательно исходили отпущенное им пространство вдоль и поперек, но детекторы упрямо молчали. Никаких артефактов, тем более мифического «компаса» найти не удалось. Нашелся только труп. Этот факт произвел на них гнетущее впечатление и окончательно добил остатки оптимизма. Мертвый бродяга лежал в кустах у поваленного дерева. По его состоянию, по истлевшему костюму и подернутому ржавчиной пистолету в руке, было понятно, что находится он здесь уже очень давно.

– Одно хорошо, если его не сожрали, значит сюда никто из мутантов не суется. Соответственно место для ночлега мы нашли и можем здесь спокойно отдыхать всю ночь.

– Да уж... Похоже нам придется тут спокойно отдыхать пока все провизия не закончиться.

– У него видимо закончилась… - глядя на пистолет в руке и круглое пулевое отверстие в виске заметил Можа.

– Раз уж речь зашла за провиант, давай прикинем, чем мы располагаем.

Запасы состояли из шести банок тушенки, палки копчёной колбасы и двух батонов хлеба. Был проверен так же ветхий рюкзак мертвого сталкера, где из полезного нашлась только бутылка «Казаков», которую он почему-то оставил нетронутой. Еще одна была у Можи. Переборка съестных припасов, а также понимание их ограниченности тут же возбудило у сталкеров волчий аппетит.

– Поесть бы…

– Давай сначала похороним бедолагу.

Так и сделали. Выбрали место у края поляны и достав ножи стали разрыхлять землю и выгребать ее руками. Когда яма стала достаточных размеров осторожно положили в нее труп, оказавшийся на удивление легким. Засыпали сверху, как смогли сформировали холмик. Нашли две толстых ветки, соорудили из них подобие креста и по давней сталкерской традиции повесили сверху рваный противогаз упокоенного. По-хорошему, надо было еще оставить предупреждение об опасности другим бродягам, которые в будущем возможно сюда придут. Каждую встречную поперечную аномалию, конечно ленились обозначать, тем более что они с течением времени или после Выброса меняют свое местоположение. Но перед вероятно статичными, с которыми удалось разойтись полюбовно, старались оставлять знак скитающимся по Зоне товарищам - обычный косой крест. Так как у постоянно перемещающихся сталкеров каждый грамм переносимого веса был на счету, складывали его из любых подручных материалов. Пришлось найти еще две условно ровные ветки, заточить их и вбить крест-накрест в землю у края аномалии. Получилось довольно заметно, особенно для тех, кто внимателен, а с невнимательными в Зоне история короткая. Поэтому их здесь практически нет.

Провозились со всем этим довольно долго и когда сели на поваленный ствол, чтобы поесть, уже близился вечер, хотя на поляне было еще светло. Небольшой костерок уютно потрескивал заранее собранными ветками. Вскрытая банка тушенки грелась рядом, дразня ароматом своего содержимого. Казалось бы опостылевшая однообразная еда, сейчас, в создавшейся сложной ситуации, рождала в душе теплоту и умиротворение. Жос аккуратно нарезал хлеб, напарник разлил «антирад». Пить особо не хотелось, но по выработанной привычке, они опрокинули по стопке и макнув хлебом в густой тушёночный навар со вкусом закусили. Можа, задумчиво глядя в костер, завел разговор о насущном:

– Я тут подумал. «Пузырь» он же пузырь, ну, в смысле, условно сфера. Обычно, в рассказах про эти аномалии они висят в воздухе. А здесь мы имеем заглубленный ее вариант и обследовали, так сказать, только экватор. Интересно, вверх и под землю она так же распространяется?

– Вероятнее всего, да.

– Хм… Тогда почему земля, которая соприкасается с границей аномалии не телепортируется постоянно туда-обратно?

Жос пожал плечами, потом взял в руку валяющийся рядом камень и не вставая, бросил в сторону леса. Тот беспрепятственно вылетел за пределы их резервации.

– Какого хрена тогда, вот твой автомат или этот рюкзак, на тебя одетый, перемещается вместе с тобой?

– Почем я знаю?! Флюидами нашими они пропитаны, вот и перемещаются. Кто же эту Зону разберет?!
– ответил Жос, пожав плечами.

– Хорошо, а если подкоп вырыть под границей, так чтобы земля не обвалилась?

– Ты правда думаешь, что аномалия кончается в месте соприкосновения с землей? Ты же сам говоришь, что это сфера.

– Можно проверить.

– Опять рыть?

– Жить захочешь - будешь рыть. Но есть еще один вариант, если залезть вон на ту сосну. Она как раз близко к краю и получается, что где-то выше половины ее ствол выходит за границу сферы "пузыря".

– Ну да, ну да, конечно. Аномалия каждый раз перемещает тебя на противоположную сторону, если лезть по дереву вверх и достичь ее границы, не окажешься ли ты на глубине нескольких метров под землей?

– Н-да, действительно, как-то не подумал…

Жос отрезал толстый кусок колбасы, положил его на хлеб и собираясь откусить от бутерброда, в очередной раз окинул взглядом окружающую местность. Рука зависла на полпути, не донеся его до открытого рта. На лице возникло величайшее изумление, на которое только была способна оскудевшая в Зоне мимика сталкера. Можа увидев метаморфозы, происходящие с напарником, тоже посмотрел в том же направлении и хотел воскликнуть, но от неожиданности поперхнулся и закашлялся.

По странной тропинке, пересекающей поляну, как ни в чем не бывало, шагали три человека. Впереди шли два техника, в обычных рабочих комбинезонах синего цвета, из карманов торчали пассатижи и отвертки. Они несли за ручки металлический зеленый ящик. За ними семенил в белом халате молодой научный сотрудник в очках. Такой молодой, что язык прямо чесался к научному сотруднику добавить приставку «младший». Черный галстук закинуло ветром ему на плечо, хотя сталкеры никаких порывов не ощущали. Под мышкой, крепко прижимаемая рукой, покоилась толстая папка с бумагами. Люди шли ничего не замечая вокруг, словно гуляли в погожий вечер по обычному парку с утками.

Можа первый оправился от неожиданности, вскочил и бросился им наперерез.

– Эй, вы кто? Откуда здесь? Эй, нам нужна помощь!

Движущаяся по тропинке группа никак не отреагировала на кричащего сталкера, работники и научный сотрудник продолжали идти вперед ничего не замечая вокруг. Можа, не понимающий почему на него не обращают внимание, подскочил к ближайшему технику и схватил его за плечо. Точнее попытался схватить. Не встретив никакого сопротивления, рука прошла сквозь, казалось бы, плотное тело человека. Сталкер замер, изумленно глядя на свою конечность, словно видел ее впервые. Подоспевший Жос тоже опешил от всего происходящего, для надежности проделал тот же фокус и от невозможности предпринять что-либо еще, начал внимательно наблюдать за процессией. Через секунду он понял, что люди говорят между собой, губы периодически шевелились, но звука почему-то не было. Вот младший научный сотрудник начал жестикулировать свободной от папки рукой, что-то объясняя впереди идущим товарищам. Жос посмотрел на ящик, это был скорее спецконтейнер для хранения чего-то опасного, чего именно, понять было невозможно. На крышке желтой краской были нанесен какой-то набор цифр, да нарисован череп с костями. Зато на папке ученого отчетливо читалась надпись: