Зона. Отчуждение

За северным блокпостом было три пути. Дорога вправо вела на военные склады, по ней же уходили немногочисленные мастера и просто лихие бродяги, отважившиеся попытать счастья пробраться поближе к центру Зоны. Прямо от выхода, через заборы, гаражи и нагромождения строительных материалов, уходил путь на большую железнодорожную станцию. Там, на небольшом участке территории сгрудились грузовые вагоны, цистерны, тепловозы, здания различного назначения и мостовые краны. Через нее лежал путь к знаменитому озеру «Янтарь», на «живописных» берегах которого раскинули свою официальную лабораторию ученые с большой земли.

Обе эти дороги сейчас не интересовали Жоса, так как рановато еще было соваться в столь опасные рейды. Основной урок, который преподал ему второй и пока последний «наставник», не прошёл даром. Налево от блокпоста вел еще один путь, к местности не очень популярной среди сталкеров, в силу своей неперспективности в плане добычи. На этой территории располагался очень редко встречаемый в Зоне лес, конечно не чета легендарному «Рыжему лесу», всего лишь небольшие перелески измененных радиацией деревьев. Они пересекались длинными оврагами, кое где переходящими в токсичные болота. Считалось, что здесь нет ничего интересного: сравнительно мало аномалий и практически полное отсутствие артефактов, плюс стаи широко распространённых в Зоне мутантов. Вот, собственно, все описание. Сюда и решил прогуляться Жос, в надежде на свою удачу.

Скучающие на северном выходе с завода долговцы ехидно заулыбались, глядя на Можу. Старший на точке для порядка спросил имена, направление рейда и быстро записал в засаленную тетрадь. Уходя, Жос услышал брошенную кем-то из них фразу:

– Выследил-таки себе жертву.

Сказано явно было про его нового напарника, раздались приглушенные смешки караульных. Настроение и без того не особо радостное, основательно поколебалось. Окончательно ему пришёл конец, когда, пройдя вдоль забора метров триста, они наткнулись на скучающих в кустах Штыря и двух его верных соратников, братьев - близнецов. На уже искушенный взгляд Жоса, ребята были мутные, что сам Штырь, что его подручные. Он всегда ощущал какую-то неискренность в их поведении и всячески старался с этими бродягами не пересекаться, не говоря уже о том, чтобы вести с ними какие-либо серьезные дела. Кликуха тоже отдавала чем-то бандитским, а двух приспешников, не мудрствуя лукаво, так и величали – близнецы. Кто-то конечно прикалывался, называя их Бони и Клайд, Зита и Гита, ну и так далее, но это имело чисто прикладной интерес - кто замысловатей придумает. Самих близнецов такая неопределенность видимо вполне устраивала. Казалось, что внешнюю заметность, из-за абсолютной идентичности, они пытались компенсировать размытостью своих прозвищ.

– Здорова, бродяги! Никак за хабаром подались? – притворно улыбаясь, поприветствовал бродяг Штырь.

– И тебе не хворать... Ну да, погуляем немного.

– Так там же вроде не уловистая местность, или вы места клёвые знаете?

– Если и знаем, то не распространяемся. – уклончиво ответил Жос.
– А вы, что не идете?

– Не, мы так. Покурить на свежий воздух вышли.

– Ну курите, курите…

– Чего это они с утра пораньше здесь трутся? Сразу как-то сам-собой напрашивается вывод: вычисляют ушедших в рейд, а потом с хабаром их встречают? Когда возвращаться будем, надо быть поаккуратнее. – мысленно поставил себе галочку Жос.

Под пристальными взглядами любителей табака, они прошли дальше. Забор завода «Росток» ушел влево, предместья товарной станции вправо и сталкеры внутренне подобрались, готовясь выйти на «оперативный» простор. Но их ждала еще одна встреча, в этот раз более приятная. На базу устало брел сталкер по прозвищу Макс. Веселый и добродушный парень, не однократно приходивший друзьям-бродягам на помощь в трудной ситуации. В «той» жизни он был профессиональным шофером и мастерски водил многотонную фуру. Водил до тех пор, пока красивый и черный джип не подрезал его в сложной дорожной ситуации. Многотонный грузовик невозможно остановить разом и произошло серьезное ДТП. Джип изрядно помяло, пострадали другие автомобили и, что самое плачевное, люди в них. На заднем сидении дорогого внедорожника сидел какой-то властьимущий дядя, дело получило широкий общественный резонанс и так как дядя был весьма публичной личностью, недолго думая, все решили свалить на водителя фуры. Его затаскали по судам, все скопленные деньги ушли на бойких адвокатов, от которых практически не было толку. Когда он понял, что правды ему не добиться и впереди вырисовывается реальный срок, все были посланы подальше и человек, в одночасье, растворился в Зоне. Как-то, подвыпив, он имел неосторожность поделиться этой историей с кем-то в баре. С тех пор, по аналогии с известным кинофильмом, название которого ещё имеет приставку безумный, он и стал Б. Максом. Естественно, в повседневном общении "Б" быстро отвалилось.

– О, Макс! Привет! Ты откуда?

– Здорово! – заулыбался парень и махнул рукой за спину – Оттуда.

– И как, артефактов полная корзина?

– Да не, какие там артефакты?! Я по другому делу ходил. Была у меня наводочка на тайничок, от одного спеца, тут не далеко. Гляньте, что в нем раздобыл! – и довольный Макс продемонстрировал новенький и весьма редкий в Зоне «Бизон» с калориферным прицелом. – Во машинка! Маслины дешёвые, емкость магазина 64 патрона. Слабоват конечно против серьезных тварей, но от собачек отбиваться самое оно!

– Хорош аппарат! – порадовались за товарища сталкеры. – Продавать будешь?

– Нет конечно, ни за какие деньги!

– Оно и верно, самому сгодиться. А ты что это, неужто ночью вышел, если так рано возвращаешься?

По ночам сталкеры стараются не ходить по Зоне, так как в темное время суток все опасности, будь то мутант или аномалия, становятся во много раз смертоноснее в силу плохой видимости.

– Да не, еще вчера, но на обратном пути встретил стаю кабанов, чтоб их в «карусели» раскрутило. По полю не обойти – заметят. Вот и пришлось всю ночь по кустам от них хорониться, пока сами не ушли. Устал как собака, пойду скорее отсыпаться.
– улыбаясь и поглаживая свою находку ответил Макс – Вам удачи!

– Спасибо, отдыхай. – ответил Жос и провожая взглядом сталкера обратил внимание, что на крышке ствольной коробки «Бизона», кем-то весьма оригинально нацарапана маленькая фигурка одноименного американского животного. Даже здесь, в сумрачной Зоне, творческие способности человека искали выход. А еще он подумал, что слишком много встреч для одного обычного утра. К добру это или нет – время покажет.

3

Пройдя еще немного вперед, они вышли на поле утыканное низкорослым бледно-зеленым кустарником. За полем виднелась узенькая полоска леса, к которой лежал их путь. Внимательно осмотревшись Жос достал пару ржавых болтов. Хоть и считалось, что здесь мало аномалий, но все равно надо быть предельно внимательным, так как для печального исхода достаточно всего одной. Сзади позвякивая амуницией подобрался Можа:

– Ну что, начнем?

Жос кивнул и привычным движением отправил болт на несколько метров вперед. Не встретив сопротивления, тот упал в жухлую траву. Сталкеры медленно двинулись друг за другом, строго по траектории броска, внимательно глядя под ноги и периодически посматривая вдаль. Молча разделили периферию на два полукруга: впереди идущий отслеживал направление движения на предмет внезапного появления мутантов, замыкающий так же проверял тыл. Преодолев отмеренный металлом отрезок пути, действие повторили - поднятый болт полетел вперед, разведывать безопасную дорогу дальше. Как правило, так и происходило медленное передвижение бродяг по Зоне. В особо подозрительных местах еще приходил на помощь детектор аномалий. Постоянно включенным его обычно не держали, для экономии заряда не особо ёмкого аккумулятора. Ну и личную бдительность, а также накопленный личный опыт никто не отменял.

Дождь внезапно перестал и видимость немного улучшилась, подул легкий ветерок. Жос, преодолев половину расстояния до следующей точки броска, внезапно замер на месте. Появившись из ниоткуда, поперек их траектории движения, по ветру плавно летели какие-то странные штуковины, очень напоминавшие семена одуванчиков. Только величиной больше раза в три.

– Че это? – заглядывая через плечо, подивился Можа.

– Хрен его знает... давай-ка немного назад. – отозвался Жос.

Так же, гуськом, они протопали несколько шагов обратно и развернувшись встали, провожая взглядом улетающие в даль непонятные зонтики.

– Что-то я ничего не слышал о местных гигантских одуванчиках.

– Все мокрое после дождя, а они летают. Точно не с проста. – заключил Жос и кинул чуть левее еще один болт. Явление не повторилось. Переждав несколько порывов ветра для надежности, они снова двинулись вперед. В Зоне торопиться никогда нельзя. Ну, разве что, в одном случае, когда из оружия в руках осталась только верная ложка, а на тебя наседает кровожадный мутант. Тогда можно и поторопиться, если конечно предпочитаешь смерть в аномалии, а не от когтей какой-нибудь отвратительной твари.