Зов ааори

– Я так и понял, – успокоил я друга. – Главное, что деньги есть, и на пару лет даже с отрядом в полторы сотни человек мне хватит. Что там на севере?

– Плохо там, если не сказать грубее… – Ка-ра покосился на Пятнашку. – Мобан в осаде, и мобанский флот арестовывает все суда без разбора. И это только те, что уже не арестовал Виор. Княжество выслало армию на помощь союзнику, и на подходе к Граничным армию разбили, после чего восставшие с наскока взяли торговый город Бан.

– Как же ты прорвался? – удивилась Пятнашка.

– Ну… Зная об этом, я сразу взял мористее и шёл по самой кромке, – Ка-ра широко улыбнулся. – Был, конечно, шанс привлечь какую-нибудь фифу, но… Всегда есть риски.

– Что теперь будешь делать? – спросил я.

– Пока побуду тут… Может быть, что-то прояснится, – Ка-ра пожал плечами. – А потом соберу товар и пойду назад в Империю. Но тогда уже вернусь нескоро! С учётом того, что у вас тут творится…

– Ка-ра, ко мне должен был прибыть корабль из Таффтона… Один торговец, которому надо было передать определённую сумму денег, – сказал я. – Ты сможешь доставить деньги сам?

– А кому надо передать? – поинтересовался капитан.

– Проще всего будет отдать деньги Амо-они, – ответил я.

– Извини, Шрам! У меня нет ни шанса попасть к ней на приём! – усмехнулся Ка-ра. – Я всего лишь капитан, и она меня почти не знает. Я не отказываюсь. Просто говорю, что меня к ней не пустят.

– А если я напишу письмо и отправлю с тобой? – спросил я.

– Тогда вопрос, кому в итоге надо передать деньги… – ответил капитан. – Это же для Семьи?

– Да, должок за мной… – подтвердил я.

– С твоим письмом мне придётся на открытом приёме излагать суть дела. Сам понимаешь, плохой вариант… – Ка-ра пожал плечами. – Вопросов будет море, как я ни выкручивайся...

– Ладно, ты пока ещё тут? – с сожалением признал я правоту капитана.

– До лета уже точно… – ответил он.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал я. – Время ещё есть.

– Договорились! – капитан кивнул.

– А что в Империи знают про происходящее тут? – спросила Пятнашка.

– В Империи – мало, – ответил капитан. – Там всем наплевать на вашу окраину, но в приграничных городах ходит немало слухов. Да и пираты новостями поделились. Эти ваши восставшие делают собственный флот. Кстати, с косой оснасткой!

– Что?! – удивился я.

– Сами удивлены, Шрам! – ответил Ка-ра. – Но это они зря… Пираты им из бухты выйти не дадут. Так что тут не переживай. А вот то, что они используют довольно много осадных орудий – это тебе не понравится. Да и денег у них немало. Один торговец подвозил наёмный отряд с севера… Ну ты, наверно, знаешь – там ещё остались независимые государства. Вот оттуда и тянутся наёмники к восставшим. Не удивлюсь, если местные правители специально помогают, чтобы насолить Империи.

– У них на это есть причины, – фыркнула Пятнашка.

– У всех есть причины насолить Империи, – согласился Ка-ра. – Вот только вам от этого не легче. Вы хоть и на бумаге, но часть её. Вы сами-то что решили?

– Ничего пока не решили, – признался я. – Сначала хотели выступить на помощь. Теперь передумали и ждём посольство от князя.

– Может, и правильно, – Ка-ра пожал плечами. – Дело ваше!

Мы ещё долго сидели, а потом перебрались в «Старика вэри». Больше ничего интересного Ка-ра не рассказал, но даже те новости, что он уже привёз, пришлось пересказывать раз десять. Форт полнился слухами и домыслами, а командование продолжало молчать и готовиться к походу в Пущу.

Глава 5

До выступления оставалось два дня, когда ко мне прибежал мальчик и передал письмо от Ксарга. Тот просил незамедлительно явиться в лабораторию. Когда мудрец просил так — задерживаться не стоило. Я оставил отряд на Пятнашку и отправился в гости. Встретил меня Грапп. Вид у него был ошарашенный и удивлённый. Он не стал рассказывать, что да как — просто повёл в подвал.

Там, в комнате с защитой от мудрости, я обнаружил не только Ксарга и Соксона, но и непонятного вида нежить. И это была не связанная нежить, запертая в клетку. Эта нежить с комфортом сидела на стуле, высасывая из кристалла накопителя мудрость. Так же, как рядом мудрецы попивали вино из своих кубков. Я сначала схватился за меч, но почти сразу понял, что тут никто ни на кого не нападает. Два мудреца в балахонах и нежить в балахоне. Сидят, общаются тихо-мирно, а я к ним с мечом…

– С-с-с-ильный мальчик! — заметил нежить, разглядывая меня.

– Не по вам уже… – заметил Ксарг, усмехнувшись.

– Не по мне… Давно не по мне… Метка! – нежить ткнул в меня пальцем

— Ах, да! — Ксарг хлопнул себя по лбу. – Ты же в Пущу не ходишь? Да, Шрам?

– Не хожу, — осторожно согласился я. — После того, как почти дошёл до Аностена.

– Ну тогда знакомься! Это посланник Гано-Имиса, — усмехнулся Ксарг.

– Я как-то не готов знакомиться с нежитью… – негромко ответил я.

— С-с-с-с!
– - я не сразу понял, что посланник смеётся. Да и вообще не думал, что нежить может быть настолько разумной, но в случае с Пущей вообще всё было как-то необычно. – Предсс-с-ставитьс-с-ся не с-с-с-могу… Нет имени…

– Мастер? – я опасливо покосился на Ксарга, и тот махнул рукой.

– Подходи, не стесняйся! – мудрец налил мне вина. – Я решил перед тем, как звать Ненари и Энари, показать всё тебе. Ведь ты, если не ошибаюсь, до сих пор не знаешь истинного положения дел…

– Ну… Я подозревал, что с Гано-имисом есть какая-то договорённость, – признался я.

– Прос-с-с-тая договорённос-с-с-ть… Мы низ-с-с-ших гоним на убой… Никто нас-с-с не гонит на убой, – заметил посланец. – Так я прожил три тыс-с-сячи лет.

– Да разве же это жизнь? – хохотнул Соксон.

– Лучше, чем у многих людей, – не остался в долгу посланник.

– Получается, договорённость очень старая? – удивился я. – А как вы попали сюда?

– Принёс-с-с пос-с-с-лание… С-с-с-делка… Нам нужна помощь… – пояснил посланник. – Ааори вторглис-с-с-сь в лес-с-с… Много ваших пришло… С-с-с-ами не отобьёмс-с-с-я…

Я на секунду задумался, переваривая новые знания.

– Получается, мы тоже… должны вам помогать по этой… сделке?

– Так и есть, Шрам! – вместо посланника ответил Ксарг. – Сделка была выгодна всем сторонам. Гано-имис собирает всю нежить, что проходит через Пущу, а каждой весной выпускает почти всех низших на ааори. В случае нашествия он старается всех своих неживых удержать при себе. Но если придётся туго – вы тоже должны прийти на помощь.

– Ясно, – кивнул я. – Неожиданно, если честно. Хоть я и подозревал подобное, но не думал, что есть серьёзный договор между Фортом и Пущей.