Зов ааори

– Как детей нас провели! – зло крикнул мне Скас, вглядываясь в темноту.

– Они же были севернее! – возмутился я.

– Были, полдня назад. Они знали, что мы идём! – крикнул он. – Все они тут. Да потушите вы уже костры!

Из лагеря продолжали выбегать всё новые и новые бойцы. Остатки нашей тысячи привела лично эра Зана, и строй начал шириться. Костры тухли, но слишком медленно. Мы всё ещё вглядывались в темноту за границей света, а оттуда уже выплеснулись нападающие. Снова на наши головы начали падать стрелы, но теперь били уже не залпами, а вразнобой и постоянно.

– Р-раааа! – крик наступающего врага разнёсся над лагерем.

– То-овсь! – приказал я, слыша такие же команды со всех сторон. Бойцы сбивали строй, который был пока слишком мал, чтобы перекрыть подступы к палаткам.

Первый удар всегда страшен. Если бы у восставших получилось задуманное, то наши копья стали бы бесполезны в один момент. И хотя у моих бойцов были на поясе короткие мечи – но что могут сделать полторы сотни? К счастью, соседние бойцы не подвели и приняли удар на копья.

– Нож, прикрывай с тыла! – приказал я. Десяток Ножа я специально не стал расформировывать именно потому, что они стали за последние годы отличными мечниками. – Держать строй, держать! Прорвутся – всех порежут!

Слева, со стороны Пущи, раздались крики. Видимо, там не успели построиться, и теперь начиналась резня.

– Кри-ана!

Девушка ничего не ответила, но в рядах нападающих, которые уже начали нас теснить, расцвёл огненный цветок. Дохнуло палёной плотью, крики раненых и умирающих разнеслись над полем боя, а потом со стороны опомнившихся ааори из Форта полетели новые мудрости – уже сплошным потоком. Пусть плетения не были сильны, но их количество просто оглушило противника, прежде чем среди нападавших нашлись те, кто поднял щиты.

В какой-то момент пролетевший из темноты узор осветил всё пространство, и я успел оценить наше положение. Было оно не слишком выгодным. Все десять тысяч противников атаковали лагерь по всей длине, охватывая полукольцом и собираясь прижать к берегу моря. На левом фланге наша армия построиться не успела. Там и вправду начиналась резня – и вся надежда была на подходивших из глубины лагеря бойцов. С нашей стороны и на противоположном конце строй удержали, но противников было слишком много. И вся надежда была только на мудрость, с которой у восставших пока явно не задалось.

– Ещё! – приказал я.

В рядах нападающих расцвели огни. Если бы с нами был старый состав отряда «Баржа», мы бы просто перешли в наступление, продавливая противника. Но мои новички особо с мудростью не дружили. А те немногие ветераны, что остались – и так выбивались из сил. Однако даже то, что мы выдавали совместными усилиями, заставило противника попятиться.

– Дави! – приказ эры Заны оказался слишком неожиданным, и я замедлился буквально на несколько мгновений. Однако видя, как вперёд устремляются соседние сотни, поторопил своих бойцов.

Над головой засвистели стрелы уже в обоих направлениях. Это наши девушки, которых мы изначально натаскивали на дальний бой, включились в битву. Продолжая бить магией, теперь уже бойцы Форта навалились на противника. И даже этого оказалось достаточно, чтобы враги начали отступать и пятиться. А я очень быстро оказался где-то рядом с первыми рядами.

Мы спотыкались о тела, некоторые из которых при этом ругались и проклинали нас – но продолжали давить. Со стороны Пущи донёсся топот копыт кирри и крики – наши всадники тоже пошли в атаку. Мудрости сыпались на врага, и тот дрогнул. А когда из темноты донеслось слитное пение рогов, противник начал беспорядочное отступление.

Из лагеря за спиной донёсся сигнал к атаке – и я приказал наступать, уже не раздумывая. В царящем вокруг шуме далеко не все услышали мой приказ и крики десятников. Наступление не было слаженным, и удар по отступающим вышел слабый – но его хватило, чтобы обратить восставших в бегство. Я так разозлился, что вырвался вперёд, рубя спины бегущим. Некоторые уворачивались, некоторые успевали прикрыться и отшатнуться подальше от меня. А я всё рубил и рубил… Даже сигнал о возвращении в лагерь услышал не сразу.

Как бы я ни был зол, но что-то внутри заставило меня остановиться. И оглядеться в поисках своих бойцов. Те, к счастью, не разбрелись далеко – и несколько моих выкриков позволили найти все свои десятки. Многие оказались в сотне шагов за спиной, только десятки Ножа и Одноглазого вырвались так же далеко, как и я. Быстрый пересчёт показал, что не хватает одиннадцати бойцов. Наплевав на все приказы командования, я потребовал высматривать наших на земле. Однако по пути нам никто так и не попался.

Спать в эту ночь уже не пришлось. После того, как мы показались на глаза командованию, отряд отпустили искать выживших и таскать трупы. Вокруг лагеря то тут, то там вспыхивали искры мудрости, освещая поле боя. В их холодном свете открылась отвратительная картина «почти поражения», как назвал это Скас. На двух наших убитых получалось трое нападавших. И при численном превосходстве восставших для нас это могло стать катастрофой. За короткий бой было потеряно несколько сотен человек.

Ещё пару сотен я лично вытащил с того света, но полностью вернуть их в строй не смог. Просто сил не хватило. Доведя очередного умирающего до состояния, когда справятся мази, я переходил к следующему. И так весь остаток ночи, пока ноги держать не перестали – после чего меня отправили на отдых.

Похороны погибших я банально проспал. Когда под вечер я пришёл в себя, вынырнув из полусна-полубеспамятства, то застал только две больших дымящихся кучи. Надо было бы расстроиться, но сил не хватило даже на это. В моем отряде погибли трое новичков, и ещё несколько человек переместились на лечение в обоз – который теперь объединяли в одну колонну для всей армии, чтобы легче было охранять.

Разведчики прочёсывали Пущу и окрестности в поисках наших врагов – и всё-таки сумели их найти. Восставшие медленно отходили к северной границе Пущи через буреломы. Вечером меня снова вызвали в палатку командования. Новый план был прост: быстрым маршем попытаться обогнуть Пущу и застать противника на северной опушке леса. Ни о каком самостоятельном перемещении и речи уже не шло – первая ошибка дорого обошлась.

Утром следующего дня, в темноте, авангард армии выдвинулся на север. Шли скорым шагом, иногда бежали, и так – до темноты. Затем следовал короткий сон, подъём под светом звёзд и новый изнуряющий марш. Мне-то было неплохо – я хотя бы на кирри ехал. Остальным приходилось совсем не сладко, хотя и я к концу дня почти падал из седла. Костров никто не разводил, посиделок вечером не устраивал. Бойцы выбивались из сил и уже начинали роптать.

Обогнуть Пущу мы смогли за четыре дня – и вышли к северной опушке, опередив противника на пару часов. Когда в лучах закатного солнца первые отряды восставших появились из леса, их ожидал ровный строй ааори из Форта, дожидавшийся битвы. Однако лезть к нам противник не стал, укрывшись среди деревьев. На ночь мы выставили часовых и расположились прямо на земле. Только мудрецы немного в стороне разбили шатёр. Соксон, Ксарг и Грапп в наш бой не вмешивались. Не знаю уж, в каком случае они стали бы воевать с восставшими. Видимо, лишь после нападения на них самих, но помощи от мудрецов я сейчас не ждал.