Зов ааори

– А если не устоим? – поинтересовался эр Зол.

– А вы и не устоите! – граф удивлённо посмотрел на собеседника. – Эр, вам надо говорить не «если», а «когда». Вот когда не устоите – тогда начинаете отходить. Скорее всего, до вечера вы протянете, а дальше отходите. Врагам будет тяжелее: солнце будет бить в глаза. Вы, эр, со своими всадниками и егерями будете ждать к югу от города. Пешие ааори будут отходить на север. Как только восставшие полезут за стены – наездники бьют наскоками в тыл. А егеря будут стрелять с седла. Битва переместится на поля у стены, и вот тогда… Тогда в порту высадится десант пехоты и северян.

– Зачем нам лезть в город? – спросила эра Зана.

– Чтобы не дать восставшим реализовать численный перевес. На узких улицах он не поможет им победить. Город невелик, и обойти вас у них не получится.

– Хорошо… И чем всё закончится, по вашему мнению? – спросил Скас.

– Когда мои пехотинцы ударят в тыл, а на стенах появятся северяне – восставшие не смогут здраво оценить количество. Они подумают о больших силах, и тот сброд, что они набрали в свои ряды из жителей Виора и Мобана, побежит сверкая пятками. Шрам!

– Да, граф?

– Ты тоже пойдёшь со своей полутысячей на кораблях. Вы будете прикрывать мэтров при высадке. Как я понимаю, у вас сложившаяся компания, вот и занимайтесь привычным делом. Вы высаживаетесь в порту и сразу идёте на стены. Мастер Ксарг сам выберет позицию. Ваша задача – стрелять и держать свой участок. Пойдёте вы раньше пехоты, поэтому врагов у вас будет предостаточно. Мастер Ксарг?

– Да, Греск?

– Вы служили, так что знаете, что делать и когда начинать… – граф снова посмотрел на план. – Действуйте по отработанному плану для паники.

– Будет, граф, паника! Не беспокойтесь.

– Ну в общих чертах так… – граф огляделся. – Если всё пройдёт гладко, к вечеру две трети восставших начнут разбегаться во все стороны, а оставшаяся треть – попытается отойти. Так вот, не трогайте эту треть!

– Но… – попыталась возразить эра Зана, но граф не дал ей договорить:

– Не трогайте. Пускай уходят! Ваша цель – выловить и убить как можно больше бегущих, чтобы через несколько дней они снова не собрались в кулак вокруг тех, кто не побежал. И заниматься этим будут все! Потому что эту победу надо будет использовать полностью! Запомните, чем больше убьём – тем меньше придётся встречать в бою! Что касается…

Граф задумался всего на секунду.

– Если всё пойдёт не по плану, – решительно продолжил он, – в этом случае пехота грузится на корабли и уходит. Егеря прикрывают отход ааори назад в болото. Эр, ваши всадники – тоже. В этом случае наша задача – сохранить силы для будущих боёв, поэтому сделайте так, чтобы ушло как можно больше бойцов. Сбор здесь, в посёлке. Будем готовиться к штурму. Но если всё сделаем правильно, то и отступать не понадобится.

– А как же те восставшие, которые уйдут? – поинтересовался эр Зол. – Мы можем их замедлить… Гнать с помощью верховых…

– Нет. Они побегут в свою крепость в горах – и вот там мы их и возьмём. Ещё раз, не трогайте их. Преследуйте только тех, кто бежит. Никуда они не денутся – некуда им уходить, кроме как в Дикие Земли. Тогда для Шрама и вас, мэтры, это всё. Собирайтесь и грузитесь. И пришлите сюда капитана, как его…

– Ка-ра! – подсказал я.

– Вот его! И удачи вам!

Погрузку мы закончили только к ночи, и Ка-ра отказался выходить, пока хоть немного не рассветёт. Он вообще ворчал весь день, что его втянули в эту войну, но, видимо, оплата ему полагалась неплохая – вот и не стал отказываться. В этот раз разместились мы в тесноте: людей было много, а «Бернаси» ушёл к Тури раньше. Однако моя каюта осталась за мной и Пятнашкой.

До Тури добирались пять дней, попутно сигналя другим пиратским кораблям. Я не сразу понял, что делает Ка-ра – и только когда тот объяснил, мне стал понятен смысл этих действий.

– Это «присоединись или уходи». Такой сигнал фонарём подают, если предлагают найм. Пираты помогут, если придётся устраивать морской бой в порту. Граф пообещал каждому кораблю по пятьдесят тысяч. Для пиратов здесь соперников в абордаже нет. Так что порт падёт, кто бы его ни защищал, если мы наберём хотя бы десяток кораблей.

– А зачем «уходи»? – спросил я.

– А затем, чтобы под руку не лезли! – Ка-ра усмехнулся. – Имперские красоны, которые повезут пехоту, особо не будут разбираться, пират мимо идёт или нет. А полиболы бьют далеко и больно. Кстати, в пехоте есть трое мудрецов четвёртой ступени. Так вот, они тоже не станут разбираться…

«Бернаси» встретил нас южнее города, и оттуда нам просигналили дальше не ходить. Поэтому ещё несколько дней мы стояли на якоре вместе с шестью другими пиратами, решившими присоединиться. «Бернаси» то уходил, то возвращался, сообщая новости. К тому времени, как появились красоны с пехотой, город ещё держался. Стену в одном месте сумели пробить, но горожане за ночь завалили пролом.

А вот пушки у восставших подходили к концу. Конечно, сила у снарядов была потрясающей, да только материалы, из которых делали орудия – подвели. Четыре штуки уже разорвало при выстреле. Оставалось ещё три. Но стрелки, занимавшиеся орудиями, теперь отбегали в заранее подготовленные укрытия – чтобы не зацепило при взрыве. Во время обстрела Мобана пушек ещё было значительно больше.

Ещё через пару дней настойчивость осаждающих была вознаграждена: стена была пробита в трёх местах, завал тоже разметали – и всю ночь били по проломам, не позволяя защитникам их заделать. Граф объявил, что на следующий день будет штурм. И не ошибся. Утром Ка-ра было приказано идти к городу, а моим бойцам готовиться к высадке и защите мудрецов.

Корабли неспешно шли к городу, и когда мы вошли в гавань, в порту уже шёл бой. Большая часть восставших высадилась с началом штурма – и теперь пыталась выдавить стражу и городское ополчение с пирсов. А вот стены уже пали: удержать их не получилось, и сражение переместилось на улицы. Судя по тому, что удавалось разглядеть с палубы «Фифки» – восставшие повторяли свои мобанские подвиги.

Странно, но пока мы шли через гавань, пока готовились к высадке, я не волновался и почти не боялся… Похоже, я уже просто устал от этой войны, от постоянных плохих новостей и от людей, сходящих с ума. Хотелось побыстрее всё закончить и вернуться к привычной спокойной жизни. Тем временем в городе творилась настоящая бойня. И таких зверств за всю свою жизнь видеть мне ещё не доводилось…

Высадились мы на краю порта. Вперёд выдвинулись отряд разведчиков, за ними – сотни Ножа, Пуза и Хмура и Суча, а за ними, в окружении копейщиков – девушки, мы с Пятнашкой и мудрецы. К стене пробивались с боем: хотя войска Форта и начали наступление на узких улочках, но захватчики уже растеклись по всему городу. То тут, то там начинались бои на баррикадах и в крупных домах. Защитники старались укрыться, где только могли. Порт уже почти пал, и если бы не появление нового врага в тылу – к вечеру город был бы разграблен.