Зов ааори

Для своей позиции Ксарг выбрал единственную сохранившуюся башню. На её вершине не было крыши, а укрыться на открытой площадке можно было только за каменными зубцами. Но именно это Ксарга и привлекло в ней больше всего.

– Меня защищает мудрость, – пояснил он. – Ну а за крышей ничего не видно.

Башня была далеко от проломов, и ждать там своих не было смысла. Поэтому пока что десятки моих мечников и бойцов с топорами успешно зачищали по пути улицы от отдельных групп врага. Большая часть захватчиков уже устремилась навстречу новой битве – и путь был относительно свободен. И даже так нам пришлось отбивать нападения из боковых улиц, когда, не сумев оценить численность отряда, на нас выскакивали группы врагов.

Повсюду попадались тела убитых защитников и захватчиков. Видны были и следы грабежа. Со всех сторон доносились крики, стоны, плач и проклятья. Один раз пришлось вступить в бой со стражниками, потому что те перекрыли улицу, по которой двигалась толпа женщин и детей. Стражники успешно сдерживали копьями передовые десятки, но Ксарг просто смёл их в стену ближайшего дома – а мои бойцы пересекли поток беженцев и прошли дальше.

Когда мы проходили мимо горожан, то, кроме злости и усталости, в их глазах я не мог прочесть ничего. Даже сейчас, породив восстание и проигрывая, они ненавидели всех ааори – даже тех, кто уже дважды пытался их спасти. Впрочем, не буду врать – спасали мы, в первую очередь, себя.

Башня оказалась захвачена восставшими, которые совсем не ожидали нашего появления. Они как раз пытались затащить одну из пушек на крышу. Видимо, успели спасти перед ударом войска Форта. Когда к башне подошли мудрецы – бой с ними был уже закончен, а ребята Ножа выбрасывали на улицу трупы.

– Я наверх! – предупредил меня Ксарг. – А вы тут готовьтесь обороняться…

Готовиться долго не пришлось. Входов в укрепление было три: две двери на стену и один выход в город – который мы за несколько минут завалили камнями и мебелью из ближайшей баррикады. Участок стены, ведущий к руинам следующей башни, тоже заняли – оттуда удобно было наблюдать, что происходит в городе и окрестностях, а подняться на него можно было только через занятое нами укрепление. Второй выход на стену пришлось завалить: нам легче было оборонять узкий проход, чем широкую лестницу.

Девушки взялись за луки и принялись стрелять во всех, кто пытался приблизиться. А я поднялся выше, куда ушли мудрецы – и нос к носу столкнулся со своим «знакомым», лори Ла-раном. Тот крался к лестнице, постоянно оглядываясь назад, где слышались голоса мудрецов, и меня не сразу увидел. А я не стал медлить и ударил мудростью. За мгновение до того, как в него врезалась острая ледяная игла, Ла-ран всё-таки успел выставить щит. Но пущенная следом огненная стрела оказалась для него невидима, потому что к ней примешались белесые искры, которые наводняли места, где было много боли и страданий. Я их видел, а вот Ла-ран – нет.

Он с удивлением посмотрел на меня, перевёл взгляд на свою грудь, где из-под доспеха били языки пламени – и заорал, метнувшись ко мне. Я отскочил, давая горящему лори проход. Ла-ран, продолжая кричать, выскочил на лестницу, оступился и с грохотом покатился вниз. Не знаю, суждено ли ему было выжить в пламени, но шею он себе сломал раньше, чем это удалось проверить.

– Что там за вой? – поинтересовался выглянувший с крыши Грапп.

– Всё в порядке! Один недобиток попался, – успокоил я его. – Теперь уже… добиток…

– Поднимайся! Взгляни на это… – предложил ученик Соксона, и я последовал за ним.

Открытая всем ветрам крыша теперь представляла собой самую высокую точку в городе – если не считать крышу храма, которой осталось недолго гореть.

Дворец правителя города тоже горел… Горели термы, особняки знати и часть ближайших домов. Там, в пламени, все ещё шло сражение: гвардия князя Мобана пыталась защитить своего правителя. Однако закованные в тяжёлый доспех враги с длинным тяжёлым оружием – то ли топор на длинном копейном древке, то ли копьё с приделанным топором – уже завершали свою кровавую работу. Восставшие в броне попроще вовсю грабили занимающиеся особняки, вытаскивая на площадь всё самое ценное. Несколько человек развлекалось, распластав на богатом письменном столе какую-то знатную горожанку.

Впрочем, насилия, издевательств и убийств вокруг хватало. И всё-таки большая часть восставших уже пыталась выдавить из города ааори Форта, за спинами которых в проломы убегали женщины и дети. Те, кто остались внутри городских стен, могли бы позавидовать беглецам, но очень скоро, когда кончится еда, тем придётся как-то выживать в округе – по соседству с бежавшими восставшими и поднявшейся нежитью. И я честно даже представить не мог, что им придётся пережить. Дай боги, появится у них толковый предводитель, который поможет наладить быт.

Нас восставшие заметили не сразу – лишь после того, как Ксарг и Соксон вызвали на их головы разряды молний. Несколько групп устремились к башне и попытались нас выбить. Тут мне пришлось отвлечься от наблюдений и пойти командовать своими бойцами. На крышу я вернулся, когда солнце уже клонилось к закату.

К этому времени все восставшие стянулись к проломам и выдавливали бойцов Форта за стены. Но, как и предсказал граф Ленгет, получалось у них из рук вон плохо. Только те самые бойцы с копьями-топорами и в тяжёлой броне временами показывали свою удаль. Однако в бою они отчего-то участвовали редко, всё чаще оставаясь за спинами рядовых бойцов. И вскоре я понял почему – заметив среди них фигурку воина в золотой маске. Вспомнивший… И его личная охрана.

Оглянувшись на море, я увидел причаливающие имперские красоны. Вот с одного бросили сходни – и на пирс, под удивлёнными взглядами восставших, посыпались пехотинцы, на ходу формируя строй колонной. Вот радостно закричала группа стражников, засевшая на каком-то складе. Вот восставшие начали стягиваться к месту высадки…

В воздух полетели виденные мною уже дротики имперцев, и враги стали валиться на землю. Лёгкая кожаная броня не спасала от тяжёлых снарядов. А коготь плотным строем выкатился с пирса, уступая место новому отряду. Отсюда, с высоты башни, пехотинцы казались сплошным красным приливом, неумолимо заполнявшим улицы. А когда все пять тысяч оказались на берегу, прилив разбился на отдельные красные капли и устремился к стене.

Там всё шло по плану. Выдавленные из города ааори Форта отходили на север, отбиваясь от наседающего врага – а с юга налетали всадники эра Зола, и кружились в верховом хороводе егеря, посылая стрелу за стрелой в тех, кто осмеливался пройти за пролом. И всё-таки восставших было очень много… Целое море вооружённых людей. И после каждого налёта верховых за стеной их становилось всё больше и больше. В какой-то момент они начали охватывать строй ааори с флангов, и только эр Зол и его наездники на кирри спасали союзников от окружения.

Я так увлёкся зрелищем, что забыл про имперскую пехоту. А те уже докатились до стен, смели немногочисленных восставших, выкатились за стены – и ударили в тыл основной армии единым кулаком «когтей». Сначала в самую гущу врагов полетели дротики. Заревели имперские рога и трубы, а на стенах я разглядел северян, которые начали стрелять вниз. Имперская пехота врубилась в ряды восставших и, как раскалённый нож сквозь масло, двинулась в центр строя.

Их пытались разделить, их пытались задавить числом, их пытались окружить – но когти каждый раз меняли строй, встречая противника стеной ростовых щитов. И даже немногие умелые бойцы среди восставших ничего не могли сделать с этим строем. Я видел, как личная охрана Вспомнившего попыталась остановить один коготь. Они даже убили нескольких пехотинцев, но потом красные щиты оказались совсем близко – и несколько странных копий упали на землю, выпав из холодеющих пальцев.