Зов ааори

Глава 35

Последний спуск мы преодолели быстро и оказались на равнине. У первого же холма я первым делом пошёл осматривать трупы тварей. Если мы хотели пройти здесь — нужно было понять, что произошло: умерли твари сами или были убиты? И почти сразу стало ясно, что массовая гибель была вызвана не менее массовой бойней. Вся равнина была местом грандиозного сражения, состоявшегося за несколько дней до нашего прихода. Твари пёрли вперёд, а кто-то убивал их, отступая.

И этот кто-то никуда не делся — и был где-то тут, ведь он явно победил.

– Интересно, кто их так?.. — озвучил волнующий меня вопрос Кирри.

Но не этому я удивился, ведь подобные вопросы должны были терзать каждого из пришедших со мной бойцов. Я бы не удивился, и если бы кто-нибудь сейчас спросил – как нам пройти дальше и не присоединиться к тварям. Но вот только Кирри, спросив, получил ответ.

– Стражи, конечно… Кто же ещё?

Голос я узнал сразу, но никак не мог поверить, что мне вновь довелось его услышать. Вскинув голову, я огляделся, пытаясь найти взглядом либо серую тварь, либо черноволосого человека. Но тут, в самом центре Диких Земель, изменённый был силён так, что не покажись он сам, я бы и не сумел его увидеть.

Брагот появился прямо посреди нашей группы, осматривавшей трупы. Эры и Скас стремительно отшатнулись, выставляя щиты, а мои ветераны схватились за оружие. Пятнашка молча встала рядом со мной, но изменённый ааори остался спокоен. Он только насмешливо оглядел всех и повернулся ко мне.

– Шрам, я же советовал тебе сдохнуть пораньше? – спросил Брагот.

— Было дело, — не стал я отрицать очевидного.

– Так почему ты всё ещё жив?

– Ну знаешь… Как-то так получилось! — развёл я руками. — Я пытался пару раз, но…

– Но мир держал тебя цепко и крепко! — кивнул Брагот. – И вот ты тут. Куда я бы тебе не советовал лезть никогда и ни при каких обстоятельствах. Поддавшись Зову, в самом хвосте Прилива, ты всё-таки вышел на равнину Самалан. И что же мне с тобой теперь делать?

– А что тут принято делать с теми, кто идёт через равнину? — спросил я.

– - А ты сам не видишь, что ли? – удивился Брагот, очертив рукой круг. – Но у нас с тобой взаимный счёт… Понимаешь, я тебя убить не могу. Вот твоих спутников запросто! А тебя – нет.

Я так и не понял, о чём он говорил, хотя честно попытался. Поэтому мне пришлось просить уточнений:

– Брагот, а почему ты меня не можешь убить?

– Ну как почему? – удивился изменённый. – Правила такие, Шрам. Тот, кто меня убьёт мечом – того я убить не могу. Такое вот правило…

– Ты уверен насчёт этих правил? – я скептически посмотрел на Брагота. – Я вот никаких таких правил не знаю. И никогда не слышал…

– Да ты много о чём не слышал! – отмахнулся тот. – Шрам, я давно слился с мудростью. Нет! Не так, как они планировали…

Брагот кивнул на Скаэна и Эл-оли.

– …Несколько иначе. Не буду я сейчас объяснять подробности этого слияния, уж извини! Ведь я даже нужных слов не подберу, чтобы всё объяснить. Но так получилось, что меня нельзя убить мудростью. И даже мечом меня убить нельзя!

– Но я убил! Ты этого сам просил! – удивился я, всё ещё не понимая, о чём толкует мой собеседник.

– Ну вот в этом и загвоздка… – кивнул Брагот. – Тот, кто убил меня мечом, должен был занять моё место. Я очень надеялся, что в тот момент, когда у тебя получилось, я наконец освобожусь от этого мудрого рабства и отправлюсь дальше. А ты постоишь на страже, пока не найдётся достойная замена тебе. Но почему-то я снова ожил, а ты отчего-то не стал изменённым.

– И почему же? Удалось выяснить? – заинтересовался я.

– Да потому что ты тянул в рот всякую дрянь! – взорвался Брагот. – Потому что изменяться ты начал, сожрав кое-что в землях сбрендивших алхимиков! Вот почему!.. Если бы ты, скотина неблагодарная, изменялся по всем правилам – был бы уже стражем Пролома! А я был бы свободен!..

– Вот не надо так кричать… – поморщившись, попросил я. – Будто я всё это специально подстроил…

– Да нет, конечно… Куда тебе до таких хитрых планов! – отмахнулся изменённый. – Я было подумал на бодрого старикана-мудреца, но и ему было бы сложно такое придумать… Но так случилось, что я уже мёртв, хотя и не мёртв, а ты все ещё не страж. И убить тебя, умерев от твоей руки, я не могу!

– Я всё ещё не понял почему, но приму на веру… – кивнул я. – А тварей всех ты поубивал?

– Нет, до меня они даже не дошли, – Брагот усмехнулся. – Стражей много, парень! Больше сотни. Я лишь предпоследний из них… Ну точнее, я второй по силе, но со мной можно встретиться только после них… Опять не очень понятно, да?

– Да нет, я понял… – кивнул я. – Получается, чтобы пройти дальше – надо победить стражей?

– Надо, – кивнул тот. – На равнине их ровно сто. Это Самаланская сотня. В проходе скал – ещё трое. А потом – мой пост. После него есть ещё один: вот он опасный, гад… Даже для меня.

– Что же это за пост, если ты его покидаешь, чтобы встретиться с родичами? – не удержался я.

– Ну, я парень видный. Могу и на некие преимущества рассчитывать, да? – Брагот развёл руками. – Да и пост у нас только во время Отлива строгий. А в обычное время тут скукота страшная, поверь! Ни одна тварь сюда по собственному желанию не полезет. Если только стражи привлекут. А ааори всё сидят на землях людей, и сюда давно никто не добирался. Да, эры?

– А зачем нам сюда? – спросил Скаэн. – Говорят, раньше ходили…

– Вот когда раньше ходили – не нужно было Отлив устраивать! – насупился изменённый. – А теперь чтобы всё в равновесие привести, пришлось вам два нашествия подряд устраивать, Посланника вызывать!.. И только потом Отлив… Ну сказано же вам было: коль уходите в Дикие Земли, то идите до самого Провала. А вы заперлись в своих убежищах и тихонько подыхаете… Тьфу, проклятье, мерзость какая!..

– Это где такое сказано? Я если бы прочитал, то пошёл бы! – встрял Скас.

– Ну вот, докатились… – Брагот оглядел нас хмурым взглядом. – Вы когда успели «Слово Гарана» утерять?

Ответить на это никто ему не смог. Конечно, я догадался, что речь идёт о какой-то книге или обращении, но я о таком никогда не слышал. И, судя по виду эров, они тоже.

– Понятно… – Брагот сокрушённо покачал головой. – Всё вразнос идёт. Ну так что же мне теперь делать с вами?

– А ты, значит, пришёл нас убить? – спросил я.

– Ну не тебя лично. С тобой и другие стражи разберутся… – Брагот поморщился. – Но надо бы, конечно… Не пускать же вас вперёд!

– Брагот, ты же умер. Какая теперь тебе разница? – удивился я. – Ну пройдём мы дальше и, может, даже доберёмся до тебя…