Зов ааори

– Да не пройдёте вы Самаланскую сотню! – фыркнул изменённый. – Никто не пройдёт. Сто изменённых ааори! Парень, вы всей толпой меня одного гоняли несколько дней… и то случайно догнали. А тут сразу сто таких же, как я!

– Ведь драться с ними так и так придётся? – уточнил я.

– Ну почему же… – Брагот задумался. – Если немножко пофантазировать и представить, что равнину вам удалось пройти очень быстро или незаметно, то сотня вас трогать больше не будет. Не могут они к Пролому сунуться! Но чтобы пройти быстро – ты должен быть быстрее кирри, сильнее каваля и точно умнее обоих…. В чём я лично сомневаюсь….

– В быстроте или силе? – уточнил я весьма наивно, за что сразу и получил.

– В уме твоём я сомневаюсь! – буркнул Брагот. – Твоём и твоих спутников. Были бы умные, сдохли бы раньше… А чтобы незаметно пройти – надо быть кем-то из Стражей, что стоят дальше. Мной, например.

– Подожди-ка… – у меня появилась совершенно безумная идея. – Получается, они и на тебя нападут, если увидят?

– Они бешеные, на всех нападают! – Брагот покачал головой. – Но меня они не видят. Так здесь заведено…

– А почему они тебя не видят? – с интересом спросил я.

– Парень! – на этот раз в голосе Брагота появилось раздражение. – Да откуда я знаю? Мудрость так решила! Чуют мою кровь и отводят взгляд!

– Так, может, нам твоей кровью намазаться и пройти мимо? – предложил я.

– Ага, так я тебе и дал свою кровь! Разбежался! – Брагот усмехнулся. – Нет, идея хороша. Но только после того, как ты меня убил – кровь из меня больше не льётся. Внутри где-то есть, а добыть – не получается. Что это?..

Последний вопрос он задал, когда увидел в моих руках пузырёк.

– И где ты это взял, хотел бы я знать? – Брагот внимательно осмотрел свою собственную кровь. – Я понял, где ты это взял… Парень, ты в курсе, что воровать нехорошо? Мобанские мудрецы уже должны были на тебя охоту объявить!

– Ни мобанских мудрецов, ни карающих здесь нет, – пожал я плечами. – Да они и сами по себе уже почти вымерли…

– А кто теперь ааори делает? – удивился изменённый.

– Форт собирался делать, – ответила ему эра Зана. – Все артефакты сангари теперь там…

– Ничего себе новости! – Брагот ошарашенно огляделся. – Ааори делают ааори. Вам самим-то не страшно, не?

– Ну страшновато… – согласилась эра Зана. – А что нам ещё оставалось? Мобан пал, мудрецы их больше ничего не могут…

– Ужас берёт, как представлю, что вы там понаделаете… – Брагот передёрнул плечами. – Ладно, Шрам, уговорил… Моя кровь у тебя есть, и я даже помогу тебе и всем твоим спутникам пройти дальше. Ну почти всем… Ты серьёзно хочешь пройти к Провалу? Ты пойми: стать стражем сможешь только ты… Остальные – нет.

– Мы же не просто так спешим на Зов… – ответил я. – Что там в конце?

– Там? – Брагот пожал плечами. – Не знаю. Я туда не хожу. Так ты хочешь пройти дальше?

– Ну… Попробую.

– Псих ты, парень! Форменный псих, говорю тебе! – Брагот захохотал. – Жаль… Жаль, что не удастся посмотреть, если у тебя вдруг получится. Я умру раньше. Но свою смерть я не променяю ни на какие зрелища!..

– Так ты поможешь? – спросил я с надеждой.

– Кровь надо вылить в воду, – ответил изменённый. – Воды должно быть много, чтобы на каждого из вас хватило по глотку, а лучше по два. Я её немножко изменю, и она задержится внутри вас. Только учтите! Крови мало! Кому-то может достаться просто вода…

– И того убьют? – хмуро уточнил я.

– Да, – кивнул Брагот. – И обрекут страдать в мудрости. Может, потом даже поднимут какой-нибудь тварью… Этих-то всех поднимут!..

– Поднимут? – удивился я.

– Ну а что им тут гнить? – Брагот сделал большие глаза и весело улыбнулся. – Конечно, поднимут и отправят назад, в Дикие Земли. Приливом. Он до людей не докатится, как обычно. Но правила будут удовлетворены. Прилив был – всё нормально. Напряжение сброшено.

– А раньше Приливы были с границы Диких Земель… – догадался я. – Поэтому они и расширялись. А потом Приливы шли отсюда – из центра?

– Ладно, может, ты и в самом деле не глупее каваля! – кивнул Брагот. – Так и есть. Правила изменились, и теперь Приливы идут отсюда.

– А на окраинах происходят нашествия… – покивал я. – А Отлив?

– Отлив нужен, чтобы сохранить равновесие, – отмахнулся Брагот. – Нельзя же постоянно приливать, да?

– Да, видимо… – согласился я.

– Ну так и чего стоим-то? Вода где? – удивился изменённый, оглядевшись.

Брагот долго сидел с водой и кровью. Кровь пришлось лить мне – он до пузырька даже дотронуться не сумел. Но воду он изменил. Вместо неё внутри котелка теперь был какой-то странный кисель. Каждый боец отряда съел по чуть-чуть этого киселя. Эл-оли достала маленькую ложку для зелий – вот ей мы и черпали вязкую жижу. Прежде чем котелок опустел, каждому досталось по три ложки. Некоторым четыре.

– У вас есть два дня, – сказал Брагот напоследок. – Этого хватит, чтобы пройти равнину. Даже если в конце задержитесь… Бегите! Просто бегите, и вас не догонят. Как доберётесь до каменной гряды, так можете за тылы больше не переживать. Там вас уже будут ждать трое братьев. Как вы с ними справитесь – не знаю. Но вы уж постарайтесь… Устал я тут что-то…

И мы двинулись дальше. К зелёному свечению на горизонте. Сначала шли шагом, огибая руины и скопления мёртвых туш. Потом я понял, что мы за два дня просто не успеем добраться – и приказал перейти на бег. Так мы и двигались. И то ли Брагот постарался, то ли просто повезло – но никого из Самаланской сотни мы так и не увидели. Каждый боец всё-таки получил свою каплю изменённой крови…

Зато теперь не один я вздрагивал каждый раз, когда в голове начинал звучать шёпот мудрости. Даже Скаэн и Эл-оли иногда начинали озираться. Видимо, даже такой малой капли хватило, чтобы изменение охватило весь отряд. Я не понимал, почему так происходит, но не искать же объяснения тут – в самом сердце Диких Земель?

Весь день мы бежали вперёд, выбиваясь из сил, но наши старания были вознаграждены. Ближе к закату на горизонте показались вершины скальной гряды, про которую говорил Брагот. Казалось, что часть земли просто взяла и поднялась выше шагов на сто, образовав непроходимый барьер. Но ровно посередине этот барьер треснул и осыпался – и вот там можно было пройти дальше. А из-за скал в небо бил зелёный луч мудрости.

– Мне кажется, что можно уже… шагом! – крикнул мне Пузо. – Шрам, мы скоро с ног валиться начнём!..

– Ты первый свалишься? Да, пузан? – хохотнул Одноглазый.

– Пока толстый сохнет, одноглазый сдохнет! – не остался в долгу Пузо.

Я почувствовал, как настроение у отряда начинает подниматься. Что бы ни ждало нас впереди, теперь неизвестность уже не была такой страшной. Пусть большинство бойцов стояли далеко – и не могли услышать, что говорил Брагот, но им успели пересказать весь разговор. И теперь многие с надеждой поглядывали на меня. Я догадывался, что они верят мне и рассчитывают, что у меня есть план. Да вот только плана у меня не было… Я не знал, что там – за Браготом… И не знал, что нас ждёт впереди. Просто у нас не было иного выхода – надо было идти. А я пытался сохранить жизни своих бойцов. И, может быть,только для того, чтобы обречь их на мучения.