Зов Орианы. Книга первая. В паутине Экора. [СИ]

– Ногу повредил?
– услышал он озабоченный вопрос Иванова.

– Да нет, так что-то... показалось.

Стены ущелья расступились совершенно неожиданно, а вместе с ними разбежались по сторонам и берега речки. Собственно, речкой теперь назвать её было невозможно. Тот, кто не побывал в её нижнем течении, сказал бы, что перед ним озеро. Или болото. Тростник здесь рос не только у берегов, зелёные островки - большие и маленькие - рассыпались по всей поверхности водоема. И это был не камыш, более всего он смахивал на бамбук или на гигантский хвощ.

Лес тоже оказался другим - вместо привычных глазу сосен и берёз здесь росли какие-то экзотические деревья. Ни один из путников не являлся большим знатоком ботаники, а потому даже искушенный в вопросах выживания майор Андрей Иванов мог сказать лишь, что деревья более всего походят на папоротник или на что-то в этом роде. От одного корня росло в разные стороны с небольшим наклоном сразу несколько стволов, имеющих ветви похожие на опахала. Всё пространство между деревьями заросло разнокалиберными деревцами поменьше и непролазным с виду кустарником, из которого выползали и, обвивая стволы "папоротников", тянулись к солнцу толстые черные лианы; издали могло показаться, что по ветвям деревьев ползают гигантские змеи.

Так что о продвижении по лесу нечего было и думать - идти можно было только вдоль берега водоёма. Благо, открытые участки довольно ровной поверхности поросли местами невысокой чахлой травкой, местами мхом, а кое-где зияли коричневые проплешины открытого грунта, скорей всего, глинистого.

– Ё-моё...
– разочарованно протянул Андрей.
– Такого я, честно сказать, не ожидал.

– А чего ты ожидал?
– хмыкнул Илья.
– Ты же сам сказал, что когда каньон пройдём, то попадём в более интересные места.

– Я сказал: может быть.

– Какая разница! Чем тебе это не "более интересное место"?

– Да как-то...
– Андрей пожал плечами и вдруг звонко шлёпнул себя по щеке.
– Ай, сволочь!

– Наказываешь себя за опрометчивые слова?
– усмехнулся Илья.

– Комар, - пояснил Иванов.
– Присосался, гад!

– Комар?!

– Ну да, самый обыкновенный комар... Стоп! Как комар?!..
– Андрей удивлённо посмотрел на размазанную по ладони кровь и на трупик комара, скатанный в тоненькую чёрную сопельку и прилипшую к подушечке среднего пальца.
– И правда, комар!
– щелчком стряхнув с пальца комариные останки, он поднял на товарищей радостный взгляд: - Живём, мужики! Если тут водятся эти вампиры, стало быть, водятся и те, чью кровь они пьют... Ну что, исследуем этот мир, господа попаданцы!

Илья вздрогнул: Андрей произнес слово "попаданцы", а ведь о тех своих дурацких предположениях он ему не рассказывал. Впрочем, подумал он, почему бы и Андрею ни читать "туалетной" литературы? К тому же он, кажется, охранником работает. А что ещё охраннику на дежурстве делать? Кроссворды разгадывать да книжки читать.

Первым делом товарищи по несчастью ринулись к лесу и ещё раз, уже вблизи, убедились в его непроходимости. Зато почти на всех кустах к своей огромной радости они увидели ягоды, некоторые кусты были буквально усыпаны ими. Красные, жёлтые, синие - ягоды радовали взор и наполняли рот слюной. Вот только можно ли было их употреблять в пищу, оставалось вопросом - плоды кустарников, как и сами кустарники, были совершенно незнакомой породы.

– Едрёна копоть!
– в сердцах ругался Андрей.

– Ни малины, ни ежевики, ничего похожего. Хоть бы кислица какая попалась! Или лимонник... Я, когда лианы увидел, подумал - дикий виноград. Ага, губу раскатал! На этих лианах даже листиков нет, и на хрена растут?..

Наконец нашли деревце с плодами, чем-то напоминающими некрупные яблоки слегка вытянутой формы. Андрей сорвал одно "яблочко", ковырнул ногтем, понюхал.

– Вроде неплохо пахнет, - он приготовился его куснуть.

– Не боишься, что рога вырастут?
– спросил Илья.

– Почему - рога?
– вскинулся майор, словно ему наступили на любимую мозоль.

– Ну, или уши, не помню, что там вырастало, когда кто-то яблоко съедал.

– А, ты об этом... Не-а, насчет рогов я не переживаю, уже отпереживался. Рога у каждого взрослого мужчины должны расти по определению, особенно у тех, кто по командировкам мотается.

– Рогоносцами не рождаются, ими становятся, - вставил Кеша, но увидев потемневший взгляд Андрея, тут же умолк.

– Так вот по поводу ушей, - продолжил Андрей: - Ты прав, Илья, экспериментировать надо с умом, - он пошарил взглядом по деревцу, отыскал "яблочко" с чёрным пятнышком червоточины на бочке, сорвал его и разрезал пополам. Сунул под нос Илье: - Глянь, червяк как у себя дома устроился, с комфортом. А раз червь сей фрукт кушает, значит, и мы не отравимся.

И уже без всяких сомнений Иванов откусил кусочек яблока и, прислушиваясь к своим ощущениям, стал тщательно пережёвывать. Илья с Иннокентием внимательно следили за выражением его лица.

– Ну, как?
– одновременно спросили они, когда Иванов перестал жевать и смог ответить.

– Вяжет, - с пренебрежением переевшего дегустатора ответил тот, - и кисловатые. И водянистые. Вообще-то, говно, если честно, - и тут же снова вгрызся в сочную мякоть незнакомого плода.

Словно по команде Илья с Кешей сорвали по "яблоку" и стали грызть. Андрей, как обычно, пошутил - плоды, конечно, слегка вязали, как и положено любой дичке, но в остальном были вполне съедобными, а с голодухи казались просто восхитительными.

Илья заметил, что Андрей ухмыльнулся, собираясь что-то сказать. Догадавшись, о чем сейчас пойдет речь, он решил опередить его.

– Еще по одной штучке съедим, и хватит, - сказал он в основном для Иванова, но глядя на Кешу.
– Пища незнакомая, можно...

– Обдристаться, - со вкусом вставил Андрей.

– ...заработать расстройство желудка, - по-своему закончил Репин начатую фразу.
– Слушайте, я вот что подумал! Надо таким же образом все ягодные кусты проверить. На предмет червей...

– Ой, а это что такое? Вон там, - Кеша указывал на дерево с ветвистой кроной, стоящее в некотором отдалении. На его ветках болтались продолговатые плоды размером примерно с мяч для регби. Они имели пупырчатую кожуру нежного светло зеленого цвета, чуть-чуть светлее листьев. В густой кроне дерева разглядеть их было не так просто.

– Забавные висюльки, - чему-то обрадовался Андрей.
– А главное - крупные. Может, это орехи? Вот было бы здорово, считай, проблему питания решили бы враз. Орех - штука весьма калорийная. Но, наверное, нет - для ореха чересчур большие плоды, это же не кокос.