Зов

Я готовилась к этому моменту, подбирала слова и представляла реакцию декана на них, но почему-то подготовка нисколько не помогла. Сказать это все равно было слишком тяжело.

— Потому что кралер не только заговорил вашу жену. Он еще и соблазнил ее. Плод претерпел трансформаций, выжил и скоро должен родиться.

Мужчина, сидевший в кресле напротив меня, казался застывшим — будто время остановилось, превратив его в стеклянную статую. Стоит только бросить в нее камень, и она разлетится вдребезги. К сожалению, у меня не было выбора, поэтому я должна была бросить этот камень.

— Проведите тест Ласгера, он подтвердит мои слова. Ребенка, которого вы оба так ждете, больше нет. А то, что заняло его место под сердцем вашей жены, нужно хирургически удалить и уничтожить, придерживаясь ряда обрядов. Я понимаю, это тяжело, но иначе…

— Вон, — прошептал декан. Этот голос звучал очень тихо, но его хватило, чтобы мое сердце дрогнуло, как от удара кнута.

— Простите, что мне пришлось сказать вам. Решиться на это было трудно, особенно после того, как я познакомилась с вашей семьей и своими глазами увидела, как сильно вы хотите этого ребенка, но…

— Я сказал, вон!!! Убирайся отсюда к черту, немедленно! — заорал мужчина во все горло, со всех сил ударив по столу кулаком.

Не помню, как я оказалась по ту сторону двери. Фамал обнимал меня за плечи и поддерживал — наверное, я чуть не упала, потому что голова кружилась, а ноги казались ватными. Минуту или две мне не удавалось заставить себя сделать хоть шаг.

…А потом из-за двери я услышала отчаянный, надрывистый плач.

* * *

Снег еще не собирался таять, но когда солнце снова взойдет, на календаре уже будет весна. Я провожала последний день этой насыщенной событиями зимы в саду возле общежития. Было холодно, но я не обращала на это внимания.

— Сегодня все закончилось, — спокойно сказала Феланна. И как это я не заметила, что она села рядом со мной на садовой скамейке?

— Что закончилось?

— Ребенок Минериль, — пояснила куратор. — На прошлой неделе ко мне пришел Шаол: разбитый, совершенно обессиленный. Он рассказал о твоем визите к нему и попросил помощи. Я использовала все свои связи, чтобы ситуация не получила огласки. К сожалению, результат теста Ласгера был положительный. Аниласу подготовили к операции анонимно, для всех родственников и знакомых ребенок умер во время преждевременных родов. Жаль их, они так хотели ребенка, а теперь эта мечта никогда не сбудется.

— Почему? — удивилась я. — Они еще молоды, и…

— Возраст не имеет значения. Если тело женщины отравило семя кралера, она уже никогда не сможет забеременеть.

— Я этого не знала.

— Ты узнаешь многое, когда будет детальное изучение первой категории на четвертом курсе, — отмахнулась госпожа Маногра. — Главное, что это незнание не помешало тебе исполнить свой долг мага и борца с нечистью. Мечта Минериль стать родителями уже никогда не сбудется, но не ты в этом виновата.

— Постойте-ка… разве у них больше нет детей?

— Нет. Они женаты уже шестой год, но Аниласа никак не могла забеременеть. Ради этого ребенка они обратились в специализированную клинику и проходили сложный курс процедур.

— Но в ноябре я видела двух детей в их гостиной! Белокурые мальчики трех и четырех лет! — вырвалось у меня.

К счастью, Феланна не стала расспрашивать, как именно я оказалась в гостиной поместья Минериль в ноябре.

— Это племянники, сыновья старшего брата Аниласы, — только и ответила она.

Тогда я поняла, в полной мере осознала силу горя этой семьи, безнадежность положения, в которое они попали. Так долго мечтать о ребенке, и распрощаться с этой мечтой, когда уже готова детская комната, куплена куча игрушек и детских вещей. Навсегда пустая колыбель, мокрая от материнский слез детская одежда — вот все, что им остается после того, как я открыла правду. Так была ли им нужна эта правда? Если бы родился ребенок кралера, они бы никогда об этом не узнали. Возможно, он бы даже пережил родителей и отправился на последний этап трансформации уже после их смерти. Аниласа с Шаолом были бы счастливыми родителями. Неужели я поступила правильно, разрушив их счастье?

— Алиса, не смей сомневаться в правильности своего решения, — строго заметила куратор, вероятно, угадав мои мысли по выражению лица. — Если бы ты промолчала, в мире появился бы новый кралер. И он поступил бы с другими беременными женщинами так же, как его отец! И из сотен потерянных детей те единицы, пережившие трансформацию, продолжили бы его дело. Продолжили бы убивать и разрушать. Ты понимала это, поэтому рассказала все Шаолу. И он тоже все понимал, поэтому обратился к борцам с нечистью. Более того — никому, кроме меня, не рассказал, что узнал все из твоих слов, так что к тебе не придут с нежелательными вопросами. А ему на это решиться было труднее, чем тебе. Таковы уж обязанности мага: творить, защищать, спасать. И только помня об этом, можно находить ответ, делать так, как правильно, а не так, как хочется. Тест Ласгера очень опасный и часто заканчивается смертью ребенка, поэтому его не проходят все беременные женщины. Но когда технология теста усовершенствуется и он станет безопасным, новой нечисти первой категории уровня D больше не родится. Тогда останется просто потратить век-другой, чтобы разыскать и уничтожить всех представителей категории 1D, и эти твари уйдут в историю. Это произойдет нескоро, а до тех пор мы должны выполнять свой долг и бороться с ними, несмотря ни на что.

Глава 16 Букет магнолий

Март наконец вспомнил, что он — весна, и начал медленно нести тепло в доселе заснеженный город. Это невероятное ощущение, когда, идя по улице, впервые после зимы видишь кусочек сухой мостовой!.. Для полноты картины не хватает набухших почек и щебета птиц. Но к свадьбе Карила и Фандоры всего этого уже будет в достатке! Под стеклом на моем письменном столе лежало приглашение на праздник, который состоится восемнадцатого марта. Когда я смотрела на него, то мимоходом улыбалась. Эти двое нашли свое счастье. А вот мне, наверное, до конца жизни суждено в девках сидеть.

Впрочем… я пока лучше посижу.

Фамал сидел рядом и помогал разобраться с подготовкой к семинару по базовому знахарству. Все же хорошо иметь координатора-отличника! Когда он разбирал задачи и объяснял что-то, его лицо было очень сосредоточенным, глаза серьезными, а в голосе звучал искренний интерес к теме, о которой шла речь. В результате после его помощи я всегда все понимала и не только была готова к паре, но и оставалась довольной общением с репетитором. К сожалению, мое удовольствие обычно длилось недолго — только до того момента, как Фамал вспоминал, что сидит рядом со своей девушкой. Вот и сейчас…

— Слушай, Алиса! — заговорил Фамал, словно очнувшись. Он снова изменил выражение лица на то, которое так меня раздражало: романтическая улыбка, мечтательный взгляд, плавные, немного застенчивые движения. Все это было настолько неестественно и нисколько ему не свойственно, что мне казалось, он это делает специально, ради какого-то иллюзорного протокола. — Сегодня же пятница, завтра выходной. Давай сходим в театр!

Почему, почему я не могу пойти куда-то с Фамалом как с другом? Неужели мне до конца жизни придется гулять с ним только на свиданиях? Впрочем… мне вспомнился Зимний бал, мой танец с Ларгусом и то, как я, выставив щит от пламени драколича, упала на него… а вместо того, чтобы быстренько встать и извиниться за неудобство, покраснела и замерла прямо в его объятиях на целую минуту. И это на глазах почти всех магов Ануары! Даже сейчас меня бросило в жар от этих воспоминаний.

— Конечно, пойдем! — улыбнулась я, стараясь не смотреть ему в глаза. Ох, надо еще раз попытаться его полюбить, иначе можно сразу бежать к ближайшему женскому монастырю, где до конца своих дней закрыться в темной келье… впрочем, не суждено: я вспомнила, что в этом мире и монастырей нет. Вот черт, даже в этом мне не везет!

У этого парня нет совести! А мне ведь уже даже показалось, что он все понимает. Да что там! Мне пришлось приложить немало усилий, чтоб не убить Фамала прямо в театре. Хотя на самом деле нетрудно было догадаться, что он может повести меня на спектакль с подобным сюжетом: Главный герой — красивый юноша — безумно любит одну девушку. А она, легкомысленная дурочка, влюблена в одного дворянина, который не только старше ее на десять лет, так еще и помолвлен с какой-то красавицей. Но в конце глупенькая девушка понимает, что всю жизнь на самом деле любила только главного героя, просто так увлеклась вымышленной любовью к красивому дворянину, что не замечала этого. Ну и все это на фоне политических переворотов, в результате которых династия Даноров оказалась на престоле Ануары.