Зов

— Ты про Вадима или про Карнесса?

— Наверное, про обоих! — засмеялась дриада. — Все же хорошо, что он притащил с собой того нахала. Был повод намекнуть, что здесь его видеть никто не хочет.

— Неужели я не единственная студентка, которая мечтает стукнуть его по голове чем-то тяжелым? — улыбнулась я.

— Представь себе! Тебе хорошо, а вот у меня этот пенек читал знахарскую алхимию. И все время он откровенно заявлял, что из меня ничего, кроме цветочницы, не получится. Но это вовсе не помешало ему рассказывать, как же он гордился мной в студенческие годы, когда я через пять лет после защиты диплома была признана одной из лучших знахарок Ануары.

— Такое впечатление, что профессор Паллер — его родной брат, — хмыкнула я.

— Не брат, но, несмотря на разницу в возрасте в десять лет, они с Механом Паллером были лучшими друзьями… и по сути, никаких других друзей ни у того, ни у другого не было. Это продолжалось, пока Карнесс не стал стремительно делать карьеру. Тогда-то Паллера и задавила жаба. Она была настолько большой, что не будь он должником ректора, то наверное стал бы подстерегать его в темных переулках.

— А что Паллер ему должен?

— Что-что? — не поняла Фандора.

— Ну, ты сказала, что Паллер — должник ректора. Вот я и спрашиваю, что именно он…

— Ты что, не знаешь о Долге? — удивилась дриада. — Ох, похоже ты на этике думала о чем угодно, кроме лекций. Так вот, слушай в оба уха: если один маг спасает другого от смерти или оказывает ему какую-то судьбоносную услугу, то второй становится его должником. Он останется им, пока не отдаст свой долг равносильной услугой. Маг может и простить долг, но случается это крайне редко. Должник сам анализирует ситуацию и решает: отдавать долг именно сейчас, или чуть позже. Но пока за тобой числиться Долг, ты привязан к тому магу.

Вот как. Если все подсчитать, то я, значит, в долгах как в шелках. Даже если вычесть случаи вроде драколича на балу, я буду должницей Ларгуса еще ой-ой-ой сколько! Плюс, я еще перед Карилом и Фамалом в долгу за то, что они тогда спасли меня от степной банды. Хотя, этого можно не считать: Карила я спасла от раскопок в Зале Санкора и задержки с Континтардой, это вполне должно погасить мою задолженность, а Фамал… а с Фамалом я встречаюсь, что при данных обстоятельствах подвиг не меньший, чем спасение жизни! Но надо будет хоть в щечку его поцеловать, чтобы уж наверняка.

Неожиданно я поймала себя на том, что заинтересованный взгляд, с которым на меня смотрела Фандора, мне не нравится. Лучше перевести разговор в другое русло.

— И кто придумал в этикете тот пункт, про приглашение ректора на свадьбу магов? — вздохнула я, пожав плечами.

— Это еще ничего! Тот же этикет обязывает приглашать не только ректора университета, но и главных магов воды, земли, воздуха и огня, а также главу магов стихий и главу некромантов. Хорошо хоть последний не занудный сноб, в отличие от своих коллег. Просто у них нет времени, а в большинстве случаев и желания, ходить на свадьбы обычных магов. Вот если бы женился, скажем, Ларгус, тогда бы… Алиса! Что с тобой? — озабоченно вскрикнула Фандора. — Тебе плохо?

— Да нет, все в порядке, — заверила я.

— В порядке? Какое там в порядке! Ты побледнела как мел! Так, говори, что ты ела? Может, ты чем-то отравилась…

— Поверь, Фандора, все нормально.

Но слов знахарке было мало. Ничего не слушая, она сделала мне диагностику и проверила все возможные органы. Никаких неизвестных мне проблем со здоровьем не обнаружилось, поэтому дриада решила, что у меня просто произошел какой-то стресс. Тогда девушка дала мне выпить успокоительную настойку из своей аптечки. Да, она взяла ее с собой даже на собственную свадьбу! Вот действительно идеальная пара: маньяк-знахарка и маньяк-археолог!

Но тему лучше снова сменить. Какая тема может быть актуальна на свадьбе?

— Слушай, а скольких вы с Карилом планируете детей?

— Карил хочет двух-трех, но это вряд ли. Я уверена, будет лишь одна девочка, — сказала Фандора.

— Почему же? Ты не хочешь больше одного?

— Не в моем желании дело, — продолжала дриада. — Просто… можно назвать это семейным наблюдением. Насколько я знаю своих предков, по женской линии всегда рождался только один ребенок, и только девочка. Моя бабушка, например, очень хотела еще одного, но забеременеть второй раз так и не смогла. Помню, она рассказывала мне об одном случае… на ее памяти такого больше не случалось: ее прабабушка тоже хотела второго ребенка, но как и ее предшественницы, не получала желаемое. Однако произошел несчастный случай, ее дочь погибла в пожаре. Она долго грустила, и к боли потери добавлялось понимание, что других детей у нее уже не будет… но вскоре после этого она смогла забеременеть снова.

— Ничего себе, похоже на какое-то родовое проклятие, — присвистнула я.

— Вряд ли. И я, и другие мои предки неоднократно проходили магическое обследование у магов разной квалификации, но ни один из них ничего не нашел. Странность и все тут.

Через несколько минут я снова осталась одна, поэтому допросы, к счастью, закончились. Захотелось развеяться и подышать свежим воздухом. Я вышла в весенний сад, где оперлась на стенку небольшой беседки.

— Добрый вечер, Алиса, — проговорил приятный мужской голос… А он здесь откуда взялся? — Почему такая очаровательная дама скучает в одиночестве?

Нарос зашел в беседку и встал рядом. Несмотря на огромное желание уйти, я осталась на месте.

— Что вам нужно? — равнодушно спросила я.

— Только вашего общества, — сказал мужчина. — Неужели это слишком много? Впрочем, со своим именем вы передумали! Кто знает, может мне и сейчас повезет.

— Не думаю, — ответила я. Мое желание оставаться здесь мгновенно испарилось, но что-то будто приковывало меня к этому чудаку.

— Почему же? Мы, если подумать, очень похожи. И вы, и я любим ночь со всеми ее чарами, загадками и тенями, которые у большинства людей освобождают страхи. Но с нас они только срывают маски, позволяя заполонить мысли тем, чему мешает дневной свет. Я прав?

Я не ответила, просто устремила взгляд в ночное небо: звезды сияли слабеньким светом, посреди черного полотна прорезался серп молодого месяца.

— Иногда я думаю: зачем вообще нужен свет? Загнать нас в норы, чтобы мы не показывались на земле? А как было бы прекрасно, продолжайся ночь вечно. Но это невозможно… пока тени не заполонят землю. Вы согласны со мной? — спросил Нарос, украсив лицо улыбкой плейбоя.

— Нет, — отрезала я. — День и ночь — две равноправные силы. У каждой свои права и обязанности, у каждой свое строго отведенное время. Ни одна не имеет права на преимущество, иначе равновесие будет нарушено. А если нарушается равновесие…

— …То разрушается вселенная, — закончил Нарос. Я заинтересованно прищурила глаза, но услышала сзади шаги — к беседке шел Ларгус. Я снова перевела взгляд на своего собеседника, но его там уже не было!

— Пойдем, Алиса, а то пропустишь самое интересное! — позвал Ларгус. — С минуты на минуту Фандора будет бросать букет!

Ха-ха-ха. Прозвучало как издевательство. Я в свое время переловила на свадьбах столько букетов, что, по логике, у меня уже должен был быть гарем! И, тем не менее, я — одинокая студентка: без здравого смысла, зато с парнем, который, несмотря на все старания, воспринимается только как друг.