Зови меня Зверь

– Давай рассуждать: если оружие переделали, значит, не было возможности достать новое. Логично?

– Вполне.

– Так. А почему нельзя его достать?

– Нет денег. Точно я могу сказать только одно: ни один уважающий себя рыцарь не станет позорить своё имя. У него может быть рваный плащ и дырявые сапоги, но оружие, латы и конь будут самые лучшие.

– Думаю, те, кто на нас напал, не слишком заботились о своей репутации…

Парень презрительно скривился.

– Какая репутация может быть у этих негодяев?

– Ну не скажи, – усмехнулась Аврора. – Кстати, их могли специально подослать.

– К кому?

– К тебе. Зачем им убивать меня?

– А может, они ждали принца Тарона?

Аврора опешила. Запоздало пришла мысль о том, что принц Карелианы может быть знаком с принцем Милонгии. Тем самым можно объяснить и неожиданное задержание на дороге. Отругав себя, девушка лихорадочно искала выход. Картер молча наслаждался маленькой победой, с улыбкой наблюдая, как она меняет цвет лица с красного на белый и обратно.

– Что ты на это скажешь, Рори?

– Скажу, что это приходило мне в голову. Учитывая судьбу Милонгии, убийцы могли идти по следу принца. Хотя странно, что они так долго ждали…

– Как только я узнал его, – Картер продлевал себе удовольствие, закрепляя успех, – а произошло это, к сожалению, не сразу, я решил, что ты – это всё, что осталось от их пресловутой армии, разбитой на границе. Но, присмотревшись, я понял, кто ты на самом деле.

«А вот это уже интересно,» – Аврора присела на стул и изобразила на лице крайнюю внимательность.

– Ты назвалась перевозчиком, и я знаю, какой груз ты везёшь. Ты не слишком молода для этого, а?

Авроре вдруг стало смешно. И как она сама не догадалась? Всё ведь очень просто: телохранитель по вызову.

– Это хорошая версия, – сказала она вслух, – можешь её придерживаться.

– Но ведь я прав!

– Мне пора, работы много, – вместо ответа, она встала и пошла к двери.

Картер подался вперёд.

– Подожди! Какой работы?

– О, хорошо, что напомнил. Прости за меркантильность, у тебя есть деньги?

Принц очень внимательно посмотрел на неё:

– А разве ты ещё не проверяла?

У Авроры пропал дар речи. Да за кого он её держит?!

Под перекрёстным огнём взглядов первым сдался всё–таки Картер. Опустил глаза и сказал:

– Прости. Я не знаю, чего от тебя ждать.

– Но уж всяко не мародёрства! – Аврора действительно чувствовала себя обиженной. Стараешься, как лучше, а тебя ещё и подозревают.

Парень медленно встал, и, держась за бок, подошёл к ней.

– Прости, – тихо повторил он, целуя ей руку.

Аврора едва заметно кивнула, забирая пальцы. Картер шатающийся походкой добрёл до стола и достал из своей сумки увесистый кошель.

– Хозяйка требует плату за комнату, да?

– Нет, не требует, я просто хотела уточнить, надо ли мне отрабатывать и твоё проживание тоже.

– Зачем отрабатывать? – нахмурился принц.

Аврора развела руками:

– У нас нет денег. Останавливаться по пути мы не планировали, вот ничего и не брали.

Картер отдал ей мешочек с монетами и вернулся к кровати.

– Так твоё путешествие не должно было быть долгим?

– Я бы так не сказала, – осторожно отозвалась девушка.

– А как бы сказала?

– Я бы сказала, что это не твоё дело. Ещё вопросы есть?

– У тебя очень странное имя, Рори… Что оно означает?

– Меня так брат называет.

– У тебя есть брат? – Улыбнулся принц.

– Два. И ещё сестра.

– И где они сейчас?

– Слишком много вопросов.

– Ладно–ладно, – поднял руки Картер. – Но про семью–то ты можешь рассказать. А где ты родилась? В каком королевстве? На юге? На севере? Это очень простые вопросы.

«Простые, – вздохнула про себя Аврора. – Долго же я буду объяснять, где находится Санкт–Петербург!»

Глава 8

Отрабатывать проживание оказалось тяжело и нудно. Отвыкнув от монотонной работы, Аврора раздражалась по любому поводу, но, стиснув зубы, продолжала драить щёткой полы, мыть посуду и печь пироги. Картер, изнывающий от скуки у себя в комнате, но лишённый возможности от неё избавиться, не раз порывался заплатить за всех, но Аврора гордо отказывалась.

Поправлялся он очень быстро. Рана затягивалась прямо на глазах и с каждой перевязкой выглядела всё лучше и лучше. Через три дня он уже мог переворачиваться на здоровый бок, ещё через день ухитрился спуститься на кухню, за что получил полотенцем по шее и был загнан обратно в койку. Хозяйка гуляльни хитро щурилась на девушку, но вопросов лишних не задавала.

Вечером Картер потянул носом и удивлённо покосился на пузырёк, отставленный Авророй в сторону:

– Что это?

– Настойка лепестков тигровой лилии. Так шов лучше затянется. Не щиплет?

– Нет. Первый раз слышу.

– Мне Диана дала.

– Умненькая девочка. Только строгая очень.

– Я сама ее иногда боюсь.

– И много знает. Странно.

– Ну, мало ли придумано рецептов…

– Немало. И большинство из них в Карелиане.

– Неужели?

– Разумеется. В Карелиане лучшие врачи.

– Ну, тогда за тебя можно не волноваться.

– Нет уж, волнуйся! Так надёжнее.

При близком рассмотрении сэр Картер ир Тайрон оказался отличным парнем. Общительный, остроумный, спокойный, с хорошим чувством юмора и озорной улыбкой мальчишки, простой и удивительно искренний. Аврора поражалась, почему такие парни сидят по гарнизонам и замкам, а идиоты вроде сэра Руфаванальдо шляются по гостям с целью жениться. А может потому и сидят, что не идиоты?

Глаза у принца оказались яркие, лучистые, сочного зелёного цвета. Смотрел он открыто, не пряча взгляда, хотя и имел привычку щуриться.

Постепенно страх быть узнанной прошёл. Похоже, карелианец ничего не знал о принцессе Акара и никогда не видел портрета из Снежного дворца. Закончив работу и уложив детей, Аврора приходила поболтать с принцем. Он радовался ей как нежданному подарку. Наскучавшись за день, Картер старался как можно дольше продержать её у себя, развлекая армейскими байками и забавными историями. Аврора тоже делилась воспоминаниями, но выбирала их очень тщательно, а если замечала, что его Высочество начал осторожный допрос, замолкала и уходила. Порывшись в своих сумках, она нашла сборник южных легенд и предложила Картеру как средство от скуки. Тот ухватился за него со счастливой улыбкой и благодарил не переставая.