Зови меня Зверь

Несмотря на то, что отъезд приближался с каждым днём, Аврору всё больше мучили тревожные мысли. Как дела у Кайрины? Удастся ли приехать в гарнизон до того, как там решат, что она пропала? Ден, наверное, каждый день высылает ей навстречу отряды, а Мелин уговаривает его подождать…

Но больше всего её угнетала разлука с Кованом. Как, почему и когда это началось, она не знала, да и не хотела знать. Просто в один прекрасный момент поняла, что не может без него, без едких замечаний и насмешек. Ей хотелось, чтобы он был сейчас рядом и не отходил ни на минуту. «Наверное, просто пришло моё время,» – уверяла она себя. Засыпая и просыпаясь с мыслями о нём, Аврора старательно лелеяла надежду, что как только Кайрина поправилась, он бросился в обратный путь, чтобы перехватить её, Аврору, ещё по дороге. Может рыцарь уже ждёт в кузнице? А если он, узнав, что там она ещё не появлялась, помчался прямиком в гарнизон и, поставив всех на уши, организовал освободительный поход и уже ищет следы? Он может…

Каждый день надежды оставалось всё меньше и меньше, но Аврору это уже не трогало. Она находила новые оправдания, не замечая, как образ друга обрастает героической аурой.

– Что ты мечешься? – спросил как–то Картер, наблюдая за Авророй, в сотый раз измерившей шагами комнату.

– Я волнуюсь, – капризно отозвалась девушка, – ещё неделю назад я должна была встретиться с друзьями. Они меня ждут.

– Отправь им письмо.

– Не могу.

– Почему?

– Ты уже поел?

– Нет. Сейчас доем.

– Тогда доедай, а я заберу тарелку.

– Опять не хочешь отвечать?

– Именно.

Принц пожал плечами и замолчал, активно работая ложкой. Аврора сделала ещё один круг и остановилась.

– Что у тебя с рукой? – не поднимая глаз, спросил Картер.

Аврора одёрнула рукав туники.

– Ничего. Просто обожглась у плиты.

– Болит?

– Немного.

– Покажи. Да, неприятно. Возьми мою сумку, в кармане лежит баночка с мазью. Один раз намажь сейчас, второй раз – перед сном.

Лёгкое пощипывание довольно быстро вытеснило боль, запястье слегка онемело.

– Спасибо, – улыбнулась принцесса, поправляя повязку. – Ценная вещь.

– Оставь себе. Такая мазь есть у каждой нашей хозяйки.

– А я постоянно обжигаюсь, – призналась Аврора, – особенно у костра.

– Разве твоя девочка не может помочь?

– Не знаю, я недавно с ней познакомилась. Мы с друзьями спасли её.

– Ты не говорила об этом.

– Давай сюда поднос. Я сейчас вернусь и посмотрю на твой бок. Может, завтра уже швы снимать будем…

…Аврора осторожно приоткрыла скрипучую калитку и выглянула в предрассветные сумерки. Солнце ещё не поднялось из–за дальнего холма, но небо светлело быстро, меняя цвет с синего на серый. Ветер метлой разгонял туман по узким проходам между холмами, как нерадивая хозяйка – мусор по углам.

– Выходите и ждите меня у забора.

Два серых комочка выкатились за ворота и замерли.

Аврора вернулась во двор и, взяв лошадь под уздцы, потянула её за собой. Лошадь недовольно фыркала, но всё–таки шла.

– Ворота придержите.

Капюшон сполз с головы, девушка поплотнее запахнула плащ и воровато оглянулась на тёмное окошко. Постоялый двор спал и не желал вмешиваться в её дела.

– Мы поедем на восток, да? – спросила Диана, забираясь через обрешётку в телегу. Рядом, закопанный в сено, звонко стучал зубами Тарон.

– Мы едем в кузницу, – отозвалась Аврора, чутко вглядываясь в темноту.

«Ближайший холм с телегой не одолеть. Придётся в объезд, через вон ту расщелину, где секунду назад что–то шевелилось в тумане. Может, всё–таки показалось? А, выбора всё равно нет». Аврора запрыгнула на козлы и щёлкнула вожжами.

Они убегали. Убегали как воры, в ранний час, под пронизывающим ветром и с тяжёлым сердцем.

Накануне вечером принц Картер был признан дееспособным, что вызвало положительные эмоции с обеих сторон. Но очень скоро выяснилось, что никакого обещания его Величество не давал и собирается завершить незаконченное дело. Аврора кричала, уговаривала, плакала и просила, но ничего не помогало. Принц Картер остался непреклонен, под конец скандала добив её проникновенной фразой:

– Я просто не могу теперь тебя отпустить!

У Авроры опускались руки. Под ложечкой сосало, а воображение со свойственной ему стервозностью уже рисовало тоскливые сцены из будущего. Оставалось только одно: изобразить растерянность и покорность.

Ещё до рассвета она прокралась по коридору мимо его комнаты, спустилась вниз, ругая каждую скрипучую ступеньку, и разбудила детей. Зевающая хозяйка вышла на кухню и с удивлением уставилась на девушку, метающуюся от сумок к малышам.

– Мы уезжаем, – выпалила Аврора, подталкивая сонных недовольных детей к выходу. – Я ещё должна вам что–нибудь?

– Да вроде нет, – растерянно ответила женщина.

– Отлично, – Аврора вскинула на плечо сумки и обернулась, – рыцарь сам за себя заплатит, когда будет уезжать. Лошадь я сама запрягу, вы не волнуйтесь. – И, подойдя поближе к хозяйке, прошептала:

– Не говорите ему, что мы уехали. Когда он проснётся, мы будем уже далеко.

– А зачем ему тебя догонять? – нахмурилась хозяйка.

Аврора вздохнула.

– Я ничего не украла, вы не подумайте. Просто мы… поссорились немного.

Лицо женщины тут же просветлело.

– Ну–у–у, милая, с кем не бывает! По что ж бегать–то друг от друга? Пусть проснётся, а там сядете, поговорите, может и обойдётся, а?

– Нет, – Аврора заглянула ей в глаза и с доверчивостью трёхлетнего ребёнка сказала: – Если он меня любит, то найдёт. Хоть на краю света!

Хозяйка смахнула умильную слезу, из–за чего Авроре стало особенно стыдно.

– Ох, деточка, зачем же от счастья своего бегать?..

– Я загадала: если он меня найдёт, значит, он моя судьба и есть!

Растроганная женщина совсем растаяла и, сложив в её сумку мясо и хлеб, пошла помогать запрягать лошадь.

День и ночь беспощадной тряски всё–таки дали свои результаты: на рассвете следующего дня усталая возница остановила не менее усталую кобылку. С вершины холма открывался долгожданный вид на маленькую, утопающую в зелени садов долину и огромный дом из белого камня. Рядом, на берегу мелкой ленивой речки развернула крылья–навесы кузница с высокой, вечно дымящей трубой.

Через несколько минут Аврора сползла с телеги и кинулась навстречу молодой женщине, бегущей к ней от крыльца. Её обогнал высокий плечистый мужчина и таким знакомым голосом загремел: