Зови меня Зверь

– Нет, там только твои следы. У меня в комнате такие же. Если бы они вошли через дверь или окно, то знали бы, что на кроватях никого нет.

– Эй, вы чего там нашли? – окликнул шепчущихся Кован. – Не мои носки?

– Ладно, пошли отсюда, – Аврора выпрямилась и проскользнула к выходу, демонстративно не глядя на друзей.

Кайрина вышла следом, галантно пропущенная вперёд королём.

– А воду кто убирать будет? – попытался возмутиться Дункан, но ответил ему больше всех возмущённый несанкционированной пьянкой Атон…

Возле своих дверей Аврора спохватилась:

– А ты куда?

– Как это куда? – удивился Картер. – Меня здесь обещали накормить и обогреть.

– В каком смысле обогреть? – подозрительно уточнила Аврора, косясь на двух стражников у входа. Лица у солдат стали непроницаемыми до неприличия.

– Иди уже, – пихнула короля в спину Кайрина. – Много вас тут, нахлебников.

Из гостиной Кайрина тут же убежала одеваться. Аврору, которая тоже туда рванула, остановил насмешливый вопрос:

– А смысл?

Девушка подумала и села напротив Картера.

– Значит так. На вчерашнем балу я подслушала очень интересный диалог, из которого выяснила, что прошедшей ночью мой младший брат должен был застукать нас в очень пикантной ситуации, вызвать тебя на поединок и убить.

Несмотря на лёгкий шок, король пренебрежительно фыркнул. Признаться, Авроре и самой такой конец дуэли казался маловероятным – реального опыта у Лерона было маловато, как и шансов победить в честном бою. Но, возможно, заговорщики рассчитывали на эффект неожиданности?

– Дальше последовала бы выдача его Карелиане, мой позор и бесчестие, в результате чего Лерона казнили бы, а меня объявили наследницей и выдали бы замуж за любого, кто согласится на это сомнительное счастье. Ребят тоже хотели убрать, чтобы не путались под ногами и не смогли опередить одного из заговорщиков.

– Угу, – кивнул Картер, сосредоточенно выбивая на столешнице тот самый развесёлый мотивчик. – Так вот зачем вы поссорились. Хотела, что он уехал из Акара.

– Да. Ещё распустила слух, что тебе приглянулась Кайрина. Честно говоря, мы боялись, что есть запасной план. Парней тоже надо было куда–то отправить, поэтому вскоре после полуночи из главных дворцовых ворот выехали четверо всадников: Дункан, Кован, Атон и Барта, которую приняли за меня.

– И никто из стражников её не узнал?

– Капюшон на глаза, штаны, меч и моя лошадь – что ещё нужно? Ну не посмеют же они всерьёз досматривать принцессу.

– А меня вы, значит, решили выманить на свидание?

Аврора виновато вздохнула:

– Ничего подобного. Тебя в это впутывать вообще никто не собирался. Ну зачем Лерону возвращаться с полдороги, если все знают, что тебе нравится Кайрина, а я при свидетелях уехала в гуляльню? Ты мог бы отлично выспаться сегодня, если бы кто–то не подсуетился и не прислал патрули.

– Кстати, почему они ко мне пришли?

– Наверное, так и должна была организоваться та сама пикантная ситуация. Хотя ума не приложу, как они собирались меня к тебе выманить? К нам с Кайриной никто так и не пришёл, а на ночь нас вообще запирают.

– И как же она вышла вчера? – удивился парень. – Ни за что не поверю, что по стене можно спуститься в платье.

Аврора представила себе Кайрину, распластанную по стене на манер лягушки, и захохотала.

– Нельзя, конечно. Она барабанила в дверь и орала, что ей срочно надо увидеть короля. Заметь, не врала! Ты сам как выбирался?

– Воспользовался твоим способом.

– И как ощущения?

– Незабываемые.

Картер слегка расслабился, скрестил руки на груди и прищурился, как сытый кот на припозднившуюся мышь: за жизнь поболтать или всё–таки съесть?

– Весело у вас тут.

– Обхохочешься.

Удивлённым король не казался, и Аврору это задело. Ждал чего–то похожего? А они–то с Кайриной всю неделю в лепёшку разбивались…

– Слушай, Картер, извини, что так вышло… ну, с прогулкой… Я правда не сообразила, о чем ты меня спрашиваешь.

Губы короля тронула мягкая, чуть грустная улыбка.

– Не бери в голову. Сам дурак.

В дверь опять постучали.

– Ну?

– Миледи, – один из стражников просунул шлем в щёлку и зубасто оскалился. – Вас просят спуститься в Главный зал.

– Только меня или всех? – прозорливо уточнила принцесса.

– Всех, – выдохнул воин и нырнул обратно.

– Ну пошли, что ли? – Аврора с трудом отвела взгляд от Картера. Так, быстро к Аратуру! А то глупости в голову лезут…

– Ага, я за парнями схожу. Ты, кстати, переодеться не хочешь?

– Ой!

Глава 15

– Аврора, как я должен это понимать?!

Аврора проследила за указующим королевским перстом, но никакого смысла тоже не увидела.

– А что–то не так?

– Почему ты ходишь в штанах?

– Потому что ходить без них неприлично.

– А–а–а, так бегать по дворцу в исподнем прилично?!!

– Наябедничали, – ощерилась принцесса.

Король Акара грозно сдвинул брови. Кто–нибудь другой наверняка задрожал бы как осиновый лист и выложил всю свою подноготную, сознался во всех преступлениях, а напоследок без подсказки нашёл темницу в подвале и заперся там. Король умел, и что самое неприятное, любил производить на людей угнетающее впечатление, но впечатлиться у Авроры не получилось, а потому Аратуру пришлось солировать.

– Почему ты не носишь платья?

– Сегодня или вообще?

– Сегодня!!!

– Ну, – Аврора задумчиво переступила, обнаружила, что пропустила дырочку на шнуровке сапога и присела на корточки. – Я отпустила Барту на три дня, а другую служанку нагружать дополнительной работой не хочу.

– Выходной у прислуги – это повод позорить себя перед гостями? И что за выдумки? Что происходит?

– Очень правильный вопрос. Вам лучше присесть.

– Аврора, моё терпение не бесконечно…

– Сэр, это действительно хорошая идея, – вмешался Картер.

– А с вами отдельный разговор! Вы опозорили моих дочерей!

– Я? – оторопел парень.

– А кто весь вечер увивался за Авророй, а ночью гулял с Кайриной?!

– Так это я его попросила, – отмахнулась Аврора, вытягивая шнурок. Сэр Аратур сел. – Давайте всё по порядку, ладно?..

Король Акара слушал и багровел. По окончании рассказа он задал только один вопрос:

– Почему ты сразу не пришла ко мне?

И это был самый трудный вопрос. По крайней мере, утром Авроре показалось именно так.