Зови меня Зверь

В глазах короля сверкнули сквозь усталость зелёные искры.

– Мне не приходило это в голову.

Аврора стиснула в кулаке простынь и упрямо смотрела перед собой. Ей не казалось, что она сидит голой или грязной, только на дне души бродила неприятная муть и всё выше поднималась горечь.

– Аврора… Аврора, посмотри на меня, пожалуйста.

Девушка приготовилась увидеть ухмылку, презрительную мину или что бывает в подобных случаях? Но он не улыбался, зелёные глаза смотрели предельно серьёзно, искры погасли, состарив парня на несколько лет.

– В корсете спать нельзя. Уверен, тебе это сказали. Ты отключилась, как только легла. А значит выбора ни у тебя, ни у меня не было. Поверь, раздевать бесчувственное тело – удовольствие сомнительное. Я бы предпочёл, чтобы ты была в себе и помогла хотя бы советом. Но увы. Зато теперь все в порядке. Аврора, клянусь тебе – я только снял платье.

Девушка сглотнула, комок снова подкатил к горлу.

– Я чем хочешь поклянусь.

Так вот оно как – доверять или не доверять по совести?

Легко быть смелой, когда в руке меч. Легко быть смелой, когда за спиной друг. А как посмотреть в глаза человеку, который вдруг стал ближе, чем все остальные? Когда сгораешь от стыда и не понимаешь, как выкрутиться и что сделать? Потому что все не так, не вовремя и не нужно. Как должна поступить взрослая умная женщина? Кто её знает…

В глазах у него непробиваемая уверенность, что сделано то, что сказано и ничего больше. Потому что мужчины бывают сильными и умными. И некоторые из них знают, что начинать с конца нельзя. Если честь и порядочность, такие простые и почти забытые, ещё имеют значение. А это подкупает.

И губы сами шепчут:

– Спасибо.

– Я чай принесла, – Кайрина просунула за занавеску сначала поднос, потом уже вошла сама. –Картер, ты будешь?

Поднос с чаем встал на кровать.

– Да, – Картер сделал большой глоток.

Аврора схватила чашку и выпила половину. Бунтующий желудок занялся делом и перестал ныть. На душе тоже посветлело. Горечь отступала.

– Кто мог это сделать? – спросила Кайрина, присаживаясь на стул.

Картер и Аврора переглянулись и ничего не ответили. Аврора думала, что за то время, которое она живёт в Акара, ей не удалось бы приобрести так много врагов. Вон, Картер и тот признался, что ещё не успел никому до такой степени насолить, а куда ей тягаться с наследным принцем? И что теперь делать? Идти пугать короля и королеву? А если это не они виноваты? И кстати, почему яд? Если бы действовали те же люди, что и раньше, вполне логично было бы ожидать нападения в спальне. Или в Милонгии они так не умеют?

Мысли короля скакали в ином направлении:

– Кто ухитрился подложить яд на твою тарелку?

Девушка сощурилась на него:

– А точно только на мою?

Парень вопросительно посмотрел на Кайрину, но она только головой покрутила:

– Я больше никого не видела. Если бы многим сделалось дурно, вряд ли это сумели бы скрыть. Слухи…

– Королю с королевой пойдём показываться или не стоит? – неуверенно спросила Аврора. Ей не хотелось, но уйти из дворца без разрешения нельзя, если не хочешь потом получить разорванный без разрешения контракт.

– Пойдём, – решительно заявил Картер, отставляя свою чашку в сторону. – Заодно глянем, не удивятся ли они, увидев тебя.

– А с чего им удивляться? – проворчала Аврора. – С них взять нечего: приняли, поговорили, угостили, а что угощение не понравилось, так это ерунда…

– Давайте сегодня уедем? – Кайрина поёжилась на дверь, которая, кстати, подозрительно качалась. Аврора смутно припоминала, что с ней вчера было что–то не так, но что именно – вылетело из головы. – В Акара хоть Аратур с Мальгримом нам помогают… Аврора, ты чего?

Подруга не ответила. Забыв о стеснительности и натянутом одеяле, она поползла по кровати к своей сумке, валяющейся у стула.

– Картер, что ты мне вчера дал?

Парень, проследивший за её перемещениями, удивлённо хлопал ресницами:

– Настойку цахи. Я проверил.

– Вот эту? – Аврора повернула к нему блестящий бочок бутылочки. – Точно, ты уверен?

– Да.

– Последнюю в шкатулке?

– Да.

Аврора села на кровать и очень внимательно на него посмотрела:

– Это не лекарство.

– Не мог я перепутать, – отрезал король. – Я этот запах знаю. Ну–ка, дай сюда. Точно, цахи. Её при отравлениях и принимают.

– А это тогда что? – девушка протянула ему вторую бутылочку.

Картер добросовестно понюхал жидкость, даже ещё раз, для верности, и задумчиво заткнул её пробкой.

– А знаешь, если смешать жимость с цахи, получиться неплохое противоядие. Только действует оно медленно, и надо его раз в десять больше, чем здесь налито. Хотя тебе может и нет…

– И принимать его нужно, каждый день, не пропуская, – подсказала Аврора. – Мне Мальгрим целую коробку дал. И как раз вчера последняя бутылка кончилась. А я на него накричала… нет бы разобраться, или подождать хотя бы…

– Ты накричала на Мальгрима? – возмутилась Кайрина.

– Но извинилась. Я думала, что он мне другое лекарство подсовывает.

– Какое? – удивилась подруга, но покосилась на парня и замолчала.

– Всё это очень интересно, – Картер подошёл к вопросу куда спокойнее. – И неплохо бы выяснить, что произошло. Мы это узнаем, только вернувшись в Акара и расспросив сэра Мальгрима. Сейчас важнее выбраться из дворца. Собирайтесь и поехали.

– Так ты же не поспал!

– В гуляльне отосплюсь.

Парень встал и вышел из комнаты, высказав двери несколько незнакомых девушкам слов. Кайрина зевнула и завалилась подремать час, пока Аврора будет собираться. Скинуть в сумку расчёску и туфли не так сложно, но принцесса ничего не сказала, надеясь привести себя в порядок до появления друзей.

Немного посидев, девушка вспомнила и вытащила из сундука неумело, но вполне достойно свёрнутое платье. Быстренько уложив его на туфли, она не удержалась и подкралась посмотреть на дверь. Ого! Косяк в щепки разнесло.

– …Пока не поймёшь, чем ты от мужчины отличаешься – не победишь.

– Знаешь, Орн, я вообще–то могу себе представить.

–Представляй что хочешь! Меня это не касается! Но вот пока до тебя не дойдёт, что мужчина всегда тебя сильнее – ничему ты не научишься!

– Я это и так знаю.

– Знаешь, но не понимаешь – насколько…

Мда, ничему–то ты, Аврора, не научилась.