Зверь-из-Ущелья. Книга 2

– Боги рассудят, кто прав. Они никогда не ошибаются.

Орвин был уверен в победе Орма, верил, что правда на его стороне, и боги будут ему благоволить. В противном случае уже сам бежал бы к капищу, сверкая пятками. Или же просто… боялся пойти против старших – все знали о жёстком нраве его отца.

Трус.

– И боги могут ошибаться.

Я не хочу божественного суда, не хочу! Кто–то из дорогих мне людей точно умрёт, если не вмешаться. Если Реннейр убьёт Орма, искатели могут озвереть и кинуться на него всей толпой, так же, как лестрийцы разорвут Орма в случае гибели Ренна.

Какие глупые законы, какие глупые мужчины! Им бы только драться и доказывать свою правоту, защищая эту пресловутую честь.

– Мне плохо, Орвин… Мне так плохо!

Я сидела на полу, сотрясаясь от плача – такого горького, что мог растрогаться даже камень, а братишка всегда был мягкосердечен. Краем глаза я видела, как сжимались и разжимались его пальцы. Наконец, он спросил негромко:

– Ну что я могу для тебя сделать? Ты столько всего наворотила… Только отпустить не проси.

– Просто принеси мне пить, раз уж мне не дозволено выйти из этой проклятой комнаты, – всхлипнула я, размазывая по лицу слёзы. – В горле всё пересохло.

Смерив меня настороженным взглядом, брат коротко кивнул и вышел за дверь. В замке заворочался ключ.

А я поспешила к окну – дождь прекратился, оставив после себя грязное месиво. Второй этаж… пфф, ерунда! Подоткнув подол, перекинула ногу через подоконник, проскользила по деревянному козырьку и спрыгнула на землю. Потеряв равновесие, чуть не свалилась назад, но вскинулась и на всех парах побежала к конюшне, утопая в грязи по самые щиколотки.

– Рамона! Стой! – оклик Орва настиг, когда я уже подбегала к взнузданной лошади – белой с тонкими каштановыми ногами.

Сзади загрохотал навес – брат прыгнул следом.

– Мальчик, прости! – я оттеснила худого служку, приставленного к лошади и, не успел тот прийти в себя от такой наглости, как я уже была в седле.

Иногда я ездила верхом, но было это так редко, что хорошей наездницей меня нельзя было назвать даже с натяжкой. А равнинные лошади – быстрые и изящные, как малахитовые статуэтки, отличались от наших тяжеловозов. Но отчаянье придавало сил, страху не было места. Испуганная кобылка затанцевала, перебирая ногами и недовольно фырча, норовя сбросить незнакомку, но я уверенно вонзила пятки в белоснежные бока.

Орвин с дико выпученными глазами уже настигал меня, но животина сменила гнев на милость и зажвакала копытами по раскисшей земле сначала неохотно, потом всё быстрее…

Кто-то кричал, но все крики, голоса и лица заволокло туманом – с бешено колотящимся сердцем я неслась прочь со двора.

Скорей, скорей! Нужно остановить этот кошмар.

Глава 18.

Под затянутым хмарью небом высились десять камней старого капища – их называли Пальцами Первобога. Казалось, они растут прямо из земли и назидательно указывают в сырое осеннее небо. Бока их были изъедены ветрами и дождями, рыже-бурые пятна мха покрыли некогда высеченные руны – говорят, раньше здесь приносили человеческие жертвы. Никто из ныне живущих, даже сморщившийся от времени старик-жрец, неуклюже топтавшийся в сторонке, не застал кровавых жертвоприношений. И правильно, мы ведь не варвары-северяне и не фризы.

Вступив в круг серых, овеянных всеми ветрами камней, я почувствовал – всё здесь пропитано силой, неподвластной пониманию простого человека. Она пронизывала землю невидимыми ростками, перетекала от камня к камню, шепталась голосами пожухлых трав, и я весь был окутан ею. Под кожей засновали огненные искры, опаляя внутренним жаром, прожигая вены.

Откликаясь на магию, едва ощутимо завибрировал браслет на запястье, и я ощутил, как ядовитые ростки впиваются в кожу. Можно было подумать, что эта тварь, с которой я успел сродниться, хочет что–то мне сказать, но не было времени размышлять об этом.

Старый жрец, опираясь на клюку, прохромал в центр круга и ей же начертил на земле знак.

– Око Первобога смотрит на вас! – раздался сиплый и как будто проржавевший голос.

Драться решили на ножах.

Точнее, я предложил Орму выбрать оружие, и тот захотел нож. Сам я с гораздо большим удовольствием предпочёл бы меч – благородное оружие воина, тогда как драки на ножах навевали мысли о тесных тёмных переулках, где промышляла городская шваль. В таких стычках, грязных, некрасивых, лишь несколько биений сердца – и ты либо труп, либо победитель.

– Ещё не поздно остановиться, – сказал я, глядя Рорану в глаза. Но в них не было ни капли осмысленности, только бескрайняя злость и боль от уязвлённой чести. – Ты же понимаешь, твоему сыну со мной не тягаться.

– За мной правда, а она крепче любого оружия, – плечом к плечу с отцом встал Орм. – Я должен отомстить за сестру и за весь наш род. Оскорбление, что ты нанёс, можно смыть только кровью.

– Вы бы спросили, что думает она сама, – начал я, но решил не продолжать – они не станут ничего слушать. Такие же упрямые и твердоголовые, как камни в их горах.

– Она здесь ничего не решает! Она принадлежит мне, я – её отец.

– Я думал, она принадлежит Матери Гор.

Роран не нашёл, что ответить, лишь раздулся от злости и краснел. Я поднял глаза кверху – начинал накрапывать дождь. Порыв ветра обдал горящее лицо и шею, слизнул ещё не успевшие остыть следы поцелуев.

– Если побеждаю я, то забираю Рамону с собой, – заявил, глядя в глаза Рорану, но тот покривился и сплюнул на землю. – Она будет моей женой, хочешь ты того или нет.

Потому что вернуть её искателям – обречь на вечные муки. Самовольства и предательства традиций не прощают.

– Не тебе мне условия ставить, выродок.

Сложно поверить, что только вчера мы сидели за одним столом и улыбались друг другу, а сегодня улыбка превратилась в звериный оскал. Я смотрел на Орма, которому до этой поры искренне симпатизировал, и понимал, что этот парень – смертник. Мог ли я подумать ещё недавно, что мне придётся своей же рукой выпустить ему кишки или перерезать горло? Ему не победить ни при каком раскладе.

Что почувствует Рамона, когда узнает о смерти брата?

Может случиться так, что возненавидит до конца дней. Боги, как всё запуталось!

– Вы должны быть честны перед лицом небес, снимите защитные амулеты, если они у вас есть, – проскрежетал старик-жрец, ковыляя к центру площадки. Одна его нога была короче другой, волосы свисали из-под капюшона чёрной хламиды сизыми паклями, а голубые глаза, выцветшие от времени, смотрели так, будто всё происходящее было для него обыденностью. Будто не решалась чья-то судьба, будто не было взволнованных шепотков и тяжёлых взглядов. Пёстрые картины сменялись перед стариком, как карусель, и лишь он один оставался незыблемой осью, носителем воли Первобога. Если бы мне сказали, что этот странный человек всегда был старым, то я бы, пожалуй, поверил.