Зверь-из-Ущелья. Книга 2

– Ренн, нет! Это очень опасно!

Но тот меня не слушал. 

– Я докажу, что достоин твоей дочери.

Они что, с ума что ли посходили?! Мало сегодняшнего! Злость подняла меня с места – я вскочила, полыхая праведным гневом.

– Я не позволю, ты уже всё доказал, Ренн! Отец, хватит! К чему это всё? 

Реннейр послал мне уверенный взгляд, а потом, опустив на плечо широкую ладонь, вынудил сесть обратно. Вот же два упрямца! Что отец, что Реннейр – они стоят друг друга.

– Хмм… родитель действительно может потребовать от жениха Испытания Воли, – заметил кто-то.

– Старые традиции никто не отменял...

Матерь Гор, когда нас уже оставят в покое и дадут насладиться заслуженным счастьем?! 

– Только всё должно быть честно. Ты не используешь Дар, – произнёс отец, глядя исподлобья.

Зверь-из-Ущелья только усмехнулся в ответ.

Эту ночь я спал как убитый в одной из гостевых комнат Антрима. Сказалась усталость последних дней, а телу надо было дать отдых перед испытанием. Но даже во сне я чувствовал близкое присутствие Моны – как будто горы разрешали обмениваться мыслями и снами. 

Утром моросил дождь, рваные клочья тумана стелились по земле, облизывая сапоги. Поглазеть на древний обычай собралась, наверное, половина Антрима. Накануне Дем пытался отговорить меня от этого безумия, но я остался непреклонен. Страха не было, осталась лишь холодная решимость.

Искатели встали живым коридором – хмурые, помятые, с тяжёлыми, точно камни, взглядами. Все они должны желать мне смерти, никакими силами не допустить того, чтобы я дошёл до конца. Но я видел в их глазах только усталость.

Даже если бы они накинулись всей толпой, если бы я не смог идти, я бы полз, впивался в землю пальцами, зубами, но добрался бы до своей женщины. Раскидал бы их всех, как щенков.

Я больше не оставлю Рамону. Ни её, ни наше дитя. Вера в светлое будущее добавляла сил.

Дети гор построились в две шеренги. Искатели в начале строя держали камни, в середине – стояли с палками наперевес. А у тех, кто замыкал этот невесёлый коридор, в руках поблёскивали ножи.

Испытание Воли – камень, дерево, металл. Кто это только придумал?

В самом конце строя я видел Рорана с Рамоной. Он – такой же всклокоченный и хмурый, как вчера. Она – бледная и хрупкая, как первый весенний росток.

За их спинами толпился народ. Мелькало напряжённое лицо Демейрара, он пришёл меня поддержать. 

Влажный ветер ударил в лицо, освежил горячую голову.

Сделав глубокий вдох, я медленно пошёл впёред, чувствуя, как вздрагивает сердце. Взгляд Рамоны – распахнутый, полный ужаса и тревоги, бил прямо в грудь. Когда-то я думал, что у моей смерти глаза будут янтарного цвета, но именно ради них мне хотелось жить.

Поравнявшись с первой парой искателей, я был готов обороняться, тело напряглось, как тетива. И вдруг…

Ничего не произошло.

Я даже застыл, думая о подвохе...

Сделал ещё шаг – расслабляться рано, они могут ударить в спину! Следом второй… третий… четвертый...

Они смотрели на меня, провожали серьёзными взглядами, а у одного из них, старого и колоченного жизнью, на ресницах дрожали слёзы.

И камни с глухим стуком падали на землю. Дети гор разжимали пальцы – один за другим, один за другим!

Рамона стояла, приоткрыв рот от удивления – тоже не могла осознать происходящее.

Не знаю, какая сила помогла преодолеть этот коридор. Ни разу не оступиться, не оглянуться. Сначала я шагал медленно, а потом всё быстрей и быстрей. А за спиной под звон падающих кинжалов вырастали невидимые крылья.

Я вышел к ней победителем.

Рыдая, моя маленькая жрица бросилась мне на грудь. Дем выдохнул с облегчением, а Роран опустил к земле взгляд.

– Ну что, Роран из дома Алого Камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?

Я думала, что не усну этой ночью. В голову лезли пугающие образы, но, как только она коснулась подушки, сон укутал меня тёплым покрывалом. И снилось, что Ренн держит меня за руку, шепча на ухо нежные слова.

Когда он только ступил в живой коридор, я была готова сорваться с места и бежать, нестись сломя голову, чтобы защитить его. Этот упрямец всё стремится что-то доказать. Как не понимает, что мне этого не надо?

И отец... такой упрямый! Разве ещё не смирился? Думает, я откажусь от мечты?

Слёзы хлынули из глаз, когда я поняла, что искатели не собираются исполнять обычай. Они поверили в Ренна и признали его, никто не хотел насилия и боли. Вчерашний день многое решил.

– Ну что, Роран из дома Алого Камня, теперь ты согласен отдать за меня свою дочь?

Вцепившись в запястье Ренна, я пристально глядела на отца. За нами, кажется, следил весь Скальный город, даже горы притихли в ожидании развязки.

– Хорошо, твоя взяла. Забирай её! – отец махнул рукой.

Люди заволновались, одобрительно загикали, а мы с Ренном встали напротив него. Я едва не подскакивала от нетерпения, стискивая пальцы любимого.

Отец быстро осенил нас особым знаком, и в этот момент перестал моросить дождь. Солнце выглянуло из-за седых вершин, залило светом каменную площадку.

– Даю вам своё родительское благословение. Пусть Матерь Гор хранит вас от бед и подарит здоровое потомство.

Мои подруги – Сора, Кори и Тира, и молоденькие сёстры-жрицы выражали свои эмоции бурными восторгами, искатели галдели, кое-кто даже отпускал шуточки в адрес отца.

А я не хотела, чтобы над ним смеялись. 

Вдруг он обратился ко мне. Сказал негромко, но многие, в том числе и Ренн, услышали.

– Что ж, уходи с ним, Рамона. Но знай – пройдёт время, и ты прозреешь. Вернешься ко мне в стоптанных башмаках, а я ещё подумаю, принять ли тебя обратно.

Голос отца прозвучал зловеще в полной тишине, но я была слишком вымотана и слишком счаслива, чтобы испугаться. Посмотрела на него с жалостью, подавив порыв коснуться плеча или обнять.

Упёртый, гордый, одинокий... и такой несчастный. Совсем старик.

– Как бы не было наоборот, Роран, – скрипнув зубами, ответил Ренн.

– Так что, у нас намечается свадьба? – звонко выкрикнула Сора, чтобы нарушить нехорошее молчание, и я была ей за это благодарна.