Зверь на Юге пробудился

Свежая рана выглядела не страшно. Нет, она была глубокой, и кровь всё не останавливалась, залив уже целиком руку, но края были ровными, значит, сойдутся легко. Она начала наносить кровоостанавливающую сыворотку. Следом пойдёт стягивающая вода, слой лечебной магии и заживляющая мазь сверху.

— Ну что ты за идиот? — бурчанием Эррин скрывала смущение. — Почему сразу не сказал?

Он был слишком близко. Она чувствовала тепло от его тела, мужское дыхание оседало на её лице, кожа под пальцами была приятно гладкой. Самым странным было то, что в голову лезли мысли про то, что рядом с ней мужчина, а вовсе не про безумца и вообще-то опасного типа. И весь панический страх, который регулярно накрывал её в самом начале пути, куда-то делся. Нет, она ему не симпатизировала, не прониклась доверием и не чувствовала расположения. Просто ледяной ужас больше не протыкал её насквозь при каждом приближении с безумцу.

А вот Годдарда вообще ничего не смущало. Он откровенно разглядывал лицо Эррин своими синими глазами, иногда наклоняя голову, словно заинтересованная собака.

Лечить было неудобно не только морально. Стараясь срастить всё как было, ей приходилось то привставать, то нагибаться над плечом совсем низко, то изгибаться, стараясь подлезть в самый край раны.

— Можешь сесть ко мне на колени, если так будет удобнее, — с хрипотцой в голосе сказал Годдард.

— Ну конечно! О чём ты только думаешь?

— Рассказать?

— Нет уж, спасибо!

Края сошлись идеально. Эррин похлопала его по руке, давая понять, что процедура завершена. Мужчина пошевелил плечом, согнул и разогнул локоть и удовлетворённо сказал:

— Отлично вышло.

— Давай бровь теперь… Глаза только закрой.

Когда он не буравил её синим взглядом, выходило и быстрее, и легче. Скоро от ранений не осталось и следа.

— Можешь одеваться.

— Молодец, — опять похвалил её Годдард.

— Ну, парализатор — не единственный мой талант, — сказала она, собирая склянки и укладывая из обратно в седельную сумку.

— Это точно. Ещё язык у тебя подвешен славно, Рыжик. Лечишь, вот, неплохо. Осталось подтянуть магические навыки. Учится тебе и учиться ещё.

— Уж не ты ли собираешься меня учить?

— Именно я. Лишь мне под силу сделать из тебя приличного мага.

— Вот ещё, — фыркнула Эррин. — Я ни за что не стану у тебя учиться.

— Что мне дала тюрьма за сто лет — так это терпение. Я подожду, когда ты сама придешь и попросишь меня.

— Ни за что.

Годдард улыбнулся и кивнул, явно с ней не соглашаясь.

Волнение всё не отступало, и сердце колотилось в ускоренном ритме. В последнее время Эррин, чтобы успокоиться, сжимала в ладони три камешка-амулета. Перебирала их и вспоминала Тэдди Гора. Он был словно точка опоры — там где-то есть нормальный мир, без сумасшедших колдунов, наёмников и страшноватых перспектив. Когда-нибудь она вернётся в эту спокойную реальность, и всё снова будет хорошо.

Застегнув сумку, Эррин привычно сунула руку в карман.

Камешков не было.

Сомнительная сделка

Стараясь не поддаваться панике, Эррин пыталась вспомнить, когда трогала камни в последний раз. И по всему выходило, что это случилось как раз перед битвой, когда они с Годдардом стояли в тени деревьев. Потерять их она не могла, да и не делала ничего такого, что заставило бы амулеты вывалиться из глубокого кармана.

Маг из нападавших не мог незаметно извлечь камешки, даже если бы и обладал редкой способностью переносить предметы по воздуху. Да и Эррин почувствовала бы это. А значит…

Значит, их забрал Годдард.

Эррин метнула острый взгляд на колдуна, который как раз возвращался из похода в кусты, вероятно, по естественным нуждам. Он хитро ей подмигнул, словно бы и не собираясь отпираться в своём воровстве. Девушка разинула рот от возмущения:

— Ты!

— Я, — подтвердил Годдард.

— Ты украл мои камни, пока я тебя лечила!

Он развеселился ещё больше, остановился, заложив руки в карманы, и с удовольствием разглядывал сердитую девушку. Она быстро сократила расстояние между ними, вытянула вперёд руку и потребовала:

— Верни!

— Так просто ты камни не вернёшь, — ухмыльнулся он.

— Что значит «так просто»? Что ты хочешь за камни?

— Ты меня поцелуешь. — Ни взгляд у мага не изменился, ни выражение глаз. Словно речь шла о куске хлеба или о чистке рубашки. Эррин даже моргнула в удивлении.

— Что?

— Ты меня поцелуешь, — терпеливо повторил Годдард.

— Ни за что.

— Ну что ж. — Он развёл руками. — Такой вариант меня тоже устроит. Найду, куда применить столь занятные камешки.

— А что мне помешает как следует врезать тебе парализатором и отобрать амулеты?

— То, что нет никаких гарантий, что они у меня при себе, верно? Я ведь мог их спрятать где угодно. В траве, под кустом, за каждым из камней вокруг. Хочешь — можешь искать.

Это была правда. Если с момента последней проверки камней и до того, как Годдард пошарился по кустам, они практически не разлучались, то теперь варианты, как ни печально, были. Найти амулеты без подсказки не представлялось возможным. Из вариантов — следить за Безумным, когда он перед отъездом будет их доставать, но, положа руку на сердце, Эррин была уверена, что с того станется в такой ситуации вообще оставить камни здесь. Читать что-то по лицу Годдарда оказалось делом бессмысленным. Она был расслаблен и даже немного заинтересован, словно ему было любопытно узнать, что выберет девушка. И словно в результате он нисколько не сомневался.

— Попытка не пытка, да? — заметила Эррин с явным намеком на боль от парализатора. — Ну, во всяком случае, для меня…

— Да, — охотно согласился он, — но тогда ставки возрастут. И одного поцелуя уже будет мало. Ты готова рискнуть?

Оба знали, что рискнуть она не была готова. И даже чисто теоретически узнать, насколько возрастут ставки, тоже. Эррин сощурилась, стараясь держать эмоции при себе. Разве это не поворотный момент в их отношениях? Случилось то, о чём предупреждал учитель: Годдард пытается её соблазнить. Эррин, правда, сомневалась, может ли один поцелуй хоть как-то поменять её отношение к Безумному. Что там — простой поцелуй? Если человек приятен, то и действие приятное. А если нет, то и риска никакого. Ну, вроде бы.

И всё равно было очень волнительно.

— Просто поцелуй, так? — уточнила она. — Я тебя целую — ты отдаёшь все три камня, такой уговор?

— Верно.

— Руки не распускать, инициативу не перехватывать.

Глаза Годдарда словно стали ярче, и он кивнул:

— Обещаю.

Эррин протянула ему руку, чтобы скрепить договор, и ладонь утонула в его большой кисти. После рукопожатия он легонько потянул девушку на себя.

— Полегче, герой, — фыркнула она. — Сядь на камень.