Зверь придет с рассветом

Дорога текла через вымокшее насквозь поле. В ее конце черным гребнем стояла деревня, сверкала жгучей вереницей поздневечерних окон. Оранжевые огни сообщали, что тут есть жизнь. И бурливый дым, что поднимался из труб в сырое небо, намекал на сытный ужин.

От стройки, ведущейся чуть в стороне - судя по острому, тянущемуся ввысь шпилю становилось ясно, что возводят храм, - двинулись навстречу две фигуры в алом.

– Эвгайские псы, чтоб их. – Здоровяк плюнул под ноги Лейфовой лошади. – Чего они прутся сюда?

– Поприветствовать нас, - ухмыльнулся в ответ Кьярр. – Не волнуйтесь. У них тут свои интересы, у нас свои. Переговорим и разойдемся.

– А я-то уж думал срубить пару алых голов, - разочаровался Здоровяк. – Ненавижу их не меньше, чем Тарховых солнечных прихвостней.

– Тихо себя веди, пустоголовый, - ругнулся на соратника Лейф. – Сказано тебе – в бой не вступаем. Говорим.

Флоки, двигаясь в хвосте процессии, смотрел на приближающихся конников без особого интереса. Эти вояки в красных хламидах встречались ему прежде, и всегда были годны лишь на то, чтобы пугать недостаточно набожных крестьян.

А бойцы никудышные.

По сравнению с северянами - уж точно!

Даже если их тут не пара, а десять – беспокоиться не стоит.

Даже если пятнадцать…

Кьярр бросил через плечо остальным:

– Притормозите и ждите здесь.

Когда все послушно встали, пустил лошадь рысью навстречу алым плащам. Махнул рукой, приветствуя. Воины махнули в ответ. Где-то на середине поля они пересеклись с Кьярром, о чем-то коротко переговорили, после чего разбойник вернулся к соратникам.

– Ну? Чего? – нетерпеливо поинтересовался Здоровяк. – Чего там тебе эти псы налаяли?

– Ничего, - отмахнулся Кьярр. – Пожелали хорошего дня. Да посоветовали бабу одну, у которой на ночлег можно остановиться и пожрать от пуза. Вроде и Регер уже там.

– Ба-а-аба! – сладострастно протянул Здоровяк.

– Старуха, - оборвал его Кьярр, - мужем брошенная.

– А-а-а-а, страшная, выходит, или больная, - донеслось в ответ разочаровано.

– Ну так как сбудем полукровку с рук, по соседям пройдемся, - успокоил приятеля Лейф. – Чего ты разнылся тут? Сначала дело, не забывай. Потом развлечения.

Когда они спешились возле означенного дома и забарабанили в дверь, открыла вовсе не старуха. Девица! Не скажешь, что жгучая красотка, но им всем сейчас хватило бы и того, что она молода.

Флоки поймал ее взгляд, тревожный, злой, холодный из-под рыжей пряди, павшей на лицо там, где шевелюру девушки не удержала серая косынка. В душе полукровки шевельнулись нехорошие предчувствия.

Что-то не так.

За густым неухоженным садом дробно прозвучал чей-то тяжелый топоток и растворился в ночи. Кто-то еще тут был да сбежал?

Флоки хотел толкнуть в бок Лейфа, предупредить, а потом подумал, что даже если и случится с местными какой-то конфликт – то эта не его проблемы. Он даже лезть туда не станет – пусть Кьяррова компашка сама разбирается с всем.

Дело Флоки добраться поскорее до Йоремуне…

Дева улыбнулась широко, блеснула зубами.

Кьярр заговорил с ней:

– Что, красавица, пустишь на постой? Деньги есть. Заплатим хорошо. В долгу не останемся.

Рыжая улыбнулась еще шире и согласилась без вопросов:

– Конечно. Ваш друг предупреждал, что вы придете.

Кьярр, привыкший, что его не слишком симпатичная физиономия обычно в таких случаях вызывает у людей сомнения, удивился такой сговорчивости.

– Регер уже тут?

– Да, - кивнула девица, жестом приглашая войти в дом. – Милости прошу.

– Так зови его, рыжая, - рявкнул Здоровяк. – Хочу на морду его поглядеть, давно не виделись.

– Он отлучился по важному делу, - без тени сомнения сообщила молодая хозяйка дома. – Но ужин уже готов. Так что можете его не дожидаться. Вы ведь, я вижу, устали с дороги.

– Устали! Еще как устали!

Оттолкнув Кьярра, Здоровяк первым ввалился в дом и протопал, не снимая грязных сапог, прямо в комнату. Плюхнулся за стол, вытер руки о скатерть и демонстративно плюнул на пол.

– По какому такому делу? – недоверчиво осведомился Лейф, разглядывая накрытый стол и лежащую стопкой посуду.

Белая скатерть. Свечи в кованом медном подсвечнике – все прямо роскошно.

– Откуда мне знать? Расспрашивать гостей об их делах в нашем доме не принято, - спокойно ответила девушка.

Из-за занавеси, закрывающей проход в соседние комнаты, выглянула женщина с осунувшимся, больным лицом. Бледная, как смерть.

– Мама, подай гостям еду, а я позабочусь об их лошадях. И плату за постой возьми вперед. Мало ли что.

Кьярр хмыкнул и небрежно бросил на стол тощий кошель. Денег было жаль, впрочем, разбойник не сомневался, что спустя какие-нибудь сутки, все до монеты вернется к нему обратно.

Осталось только встретиться с Регером…

Вся компания расселась за столом. Испуганная женщина принесла лепешек, каши и вина.

– А мясо где? Где нормальная жратва, я спрашиваю? – заорал на хозяйку Здоровяк, швырнув на пол надкушенную лепешку. – Ты мужика своего тоже этим дерьмом кормишь? За что мы заплатили тебе, карга старая!

– М-мясо еще не сготовилось… Скоро б-будет…. – дрожащим голосом залепетала женщина, пятясь от стола к занавешенному проходу. – Вина выпейте…

– К демонам!

– Наливай вина, - потребовал Лейф, сердито бросив соратнику: - Заткнись уже. Хватит орать и буянить. Надоело.

Женщина подняла со стола кувшин, разлила по стареньким кружкам мутноватый кровавый напиток.

– П-пожалуйста…

Прижав кувшин к груди, она отступила к печи и стала смотреть на разбойников испуганными, вылупленными из орбит глазами.

– Да что с тобой, бабка? – рыкнул на нее Здоровяк. – Чего таращишься, как овца безмозглая? Будто демона увидела?

– Да сумасшедшая она, - махнул рукой Кьярр. – Дура.

Разбойники чекнулись вином – за славное дело! – и громкими глотками опустошили кружки.

Флоки тоже выпил.

Напиток оказался на удивление приятным и сильно хмельным. Спустя пару минут на комнату будто опустилась пелена, размыла краски и острые углы, сгладила фигуры, приглушила голоса.