Зверь придет с рассветом

– А если не в бою?
– вклинился в разговор Дарэ.
– Если от болезни?

– Тогда не знаю, - разочаровал товарища Флоки.
– Тогда в Вальгалу вряд ли…

– А чего в ней хорошего-то?
– продолжил расспросы Хэйя.
– Чего делают в ней? Чего дают?

– Там воины все время тренируются, чтобы…

– Пф-ф-ф-ф, - Слепой, Дарэ и Роггу хором выдали выдох разочарования.
– Мы и тут только и делаем, что тренируемся. Тоже мне, удивил.

– Мёд еще пьют, когда потренируются, - продолжил Флоки.
– Едят мясо...

– Так себе, в общем, - вклинился в общую беседу надменный Уилтер.

– Ничего хорошего в этой вашей Вальгале нет.

– Сам-то во что веришь?
– окликнул его тут же вспыхнувший Дарэ.
– Будто лучшее у тебя посмертие на примете есть?

– Я в Дам-Ахума верую, - торжественно объявил присутствующим Уилтер.
– Он есть глас солнца и великий господин всего.

– В Дам-Ахума верую… Глас солнца… - зло передразнил соратника Хэйя. Сплюнул: - Тьфу! Иди Тарху солнечную задницу его полижи!

– А тебе-то чего, ущербный?
– окрысился на слепого Уилтер.
– Сдохни и вали в свою Вальгалу. Оружие сослепу потеряешь, так тебя и не пустят туда. От ворот поворот - пинком под зад. А я-то уж прямиком в небесный солнечный рай отправлюсь. Там тебе и столы накрытые, и сады цветущие, и девы-девственницы…

– Ага, так они тебе болвану и дали, - не остался в долгу Хэйя.

Над терраской прогремел дружный гогот остальных полукровок.

Словесная перебранка слепого с Уилтером забавляла их больше, чем возможная драка. Несмотря на острые края непримиримых характеров, полукровки так или иначе притерлись друг к другу. И даже Хэйя больше не бросался на своих.

Вредный Уилтер теперь относился к своим тоже…

– Точно!
– поддержал слепого Дарэ.

– Ой, посмотрите на них, - высокомерно фыркнул Уилтер.
– Спелись два коротышки. На вас-то точно ни одна дева не взглянет. Слышишь, Дарэ? Пойдет тебе навстречу какая-нибудь красотка, и даже в упор не заметит. Споткнется об тебя, как об собаку.

Дарэ раскраснелся от обиды и гнева, но молчать не стал. Выдал ответную гадость:

– А ты сам-то на что рассчитываешь? У тебя все время выражение рожи такое, будто лошадь стошнило.

– У меня вообще-то невеста дома есть…

– Была, а не есть…

На этом неприятном «была» колкий разговор и оборвался, будто обрезали. Как-то жутко оно прозвучало.

Была.

– Хватит вам спорить.
– Нарушил повисшую тишину Валари.

– А ты сам-то что скажешь?
– обратился к нему недовольный Уилтер.
– Куда после смерти направишься?

– В землю.
– Прозвучал короткий ответ.
– Червям на корм. Как и вы все.

***

– Все готово?

Ступая мягко, словно по облакам, дух проплыл в центр экспериментального зала, где верные хенке и несколько людей, алхимиков и колдунов, расчехляли привезенные накануне из Валанса драгоценные магические аппараты.

– Почти, - кланяясь, сообщил господину Офу.

– Неполадки исправили?

– Конечно.

Йоремуне прошелся вдоль ящиков, где хранились останки древних зверей. Провел по окаменелым костям холеной ладонью.

– Скоро.

– Что это такое, господин? Что это за штука? – Один их хенке-охранников, молодой, как Алкир, но гораздо менее сообразительный, с любопытством указал на большой предмет, прислоненный к стене вертикально и укрытый бархатом.

– Хочешь знать? – Дух смерил наглеца холодным взглядом.

– Это не твоего ума дело, - прошипел Офу. – Что за дерзость…

– Не дерзость. Лишь любопытство, - неожиданно для всех улыбнулся краем губ Йоремуне. – Как тебя звать?

– Эйтар.

– Так вот, Эйтар. Это – дева, и ее вскоре ждет свидание. Иди… Иди же ближе и взгляни на нее.

Молодой хенке с любопытством сделал несколько шагов вперед. Потом прищурился, насторожился, опасливо повел носом и отступил, мотая головой.

– Как ты посмел ослушаться господина?
– оскалился на подчиненного спокойный прежде Офу. – Немедленно иди туда, куда сказали…

– Не гони его, - прервал его дух и милостивым жестом остановил Эйтара. – Не хочешь подойти к ней? Боишься? – расспросил с интересом. – Все верно. Ты чуешь… И то, что ты чуешь, верно…

Офу насторожился, ведь обычно господин Йоремуне был точен в словах, а тут он сбился. И речь его стала невнятной. Офу знал – дух волнуется. А если даже дух волнуется, грядет нечто судьбоносное и, возможно, страшное.

Йоремуме прикрыл глаза:

– Я устал. Устал ждать. Устал все просчитывать. Устал экономить время и деньги. Так что завтра закроем первого. Если не издохнет сразу – и остальных. Пора уже решиться, Офу. В конце концов, всегда можно найти еще…

Глава 28. Дева

Валари не спал всю ночь.

Ворочался в постели до самого утра, и ему казалось, что другие полукровки чувствуют то же самое.

Необратимость…

Веки смыкались через силу. Сон не шел. Бледный потолок растворялся в полумраке. Приходилось пялиться в пустоту над головой…

Вдох-выдох.

Воздух накалился и застрял в легких.

Закашлявшись, Валари сел на постели. Схватился рукой за грудь.

– Чтоб тебя…

Он поднялся и вышел из жилых покоев на террасу. Встал к парапету, оперся грудью на перила. Пустошь лежала перед ним, укрытая туманом.

– Эй… - шептал кто-то во тьме. – Эй… Валари… Поговорить надо.

– Чего? – Он понял, что это уже реальность, а голос…

…голос принадлежит Уилтеру. Он пришел в покои Валари через незакрытую дверь и стоял у входа.

– Почему они тебя слушаются? Даже Хэйя? Он же бешеный!

– Слушаются? – Валари медленно повернулся. – Разве я им приказываю? Я прошу…

– Они слушаются, - не унимался Уилтер. – Ты их вожак, командир. В чем твой секрет?

– Я… люблю их... – И это было самое честное, что он мог сказать… - Я хочу, чтобы все они были живы.

– Чего-о-о? – Голос Уилтера звучал как-то неестественно. – Бред какой-то. Они тебя просто боятся. Потому что ты опасный… Ты сильный и злой. Да-да… Зло-о-ой! Ты просто хорошо притворяешься…