Зверь
Шрифт:
– Моя смерть не будет напрасной, - ответил Шадиф, медленно поднимаясь на ноги. – Мой сын будет жить - это достойная плата за мою смерть.
– Но Арант уже мертв. Он упал с крыши, - тихо проговорил Эеншард.
– Он говорил, что ты будешь мне врать, - прошептал Шадиф. – Да, он велел тебя не слушать, потому что ты хочешь трон, а все, кто его желают – врут!
Он внезапно бросился вперед, выхватив из-за пояса сзади нож, и попытался вонзить его Эеншарду в шею, но третий принц перехватил его руку, машинально выбрасывая вперед правую ногу. Ставя ее упором в левое колено, он закрывал от удара пах и
Рука, державшая оружие, ослабла, но тут же возникла вторая с еще одним ножом. Не успевая отразить удар, Эеншард подставил под него правое предплечье, в очередной раз подумав, что было бы неплохо носить во дворце наручи, хотя бы на правой руке, которую он привык подставлять под удар. Ловя нож Шадифа, он хотел ударить его по второй руке, но Шадиф, распоров ему правую руку, быстро нырнул под ней, норовя воткнуть нож Эеншарду в горло. В последней попытке остановить удар, Эеншард поставил блоком второй нож. Сталь ударилась о сталь и замерла. Одно лезвие упиралось острием Эеншарду в кадык, другое царапало щеку.
Окровавленной рукой третий принц схватил второго за жилет и, глядя ему в глаза, прорычал:
– Остановись, не я твой враг, и ты это знаешь.
Шадиф криво улыбнулся. Только в его пустых глазах медленно собиралась влага. Он не ответил, безвольно повисшей рукой, внезапно ударил Эеншарда по лицу, словно плетью, сбивая ей оба ножа и раненную руку в блоке. Левой, вооруженной еще рукой, он замахнулся, собираясь все закончить, но вдруг застыл.
Короткий манерный меч, брошенный Эеншардом в угол, пробив его со спины, вышел через грудь, появившись меж братьями окровавленной сталью. Шадиф посмотрел на лезвие меча, потом на Эеншарда и выдохнул, роняя нож. По его левой щеке катилась слеза, а правая судорожно улыбалась.
Он приоткрыл губы, словно хотел что-то сказать, но только выдохнул, когда меч осторожно выскользнул из его тела.
Шадиф просто рухнул на Эеншарда, а после медленно сполз на пол, вымазывая его кровью.
В комнате стояла испуганная Ленкара. Именно она держала в руках меч. Принцессу учили драться, но она никогда не думала, что ей придется нанести удар. Ее бледные руки, сцепившись в замок на рукояти меча, все еще держали оружие лезвием вверх, позволяя крови стекать по стали и капать на пол, задевая ее бледные пальцы.
– Ты неправильно держишь меч, - прошептал Эеншард, выдыхая.
Ленкара тоже выдохнула и, отступив на шаг, бросила оружие в сторону. Теперь только она поняла, что произошло, и по ее рукам к плечам скользнула дрожь, быстро распространяясь по всему телу.
Эеншард, на лице которого не было никаких эмоций, переступил через тело Шадифа и осторожно обнял женщину.
– Набрось что-нибудь, мы идем к королю, - сказал он холодно.
– К королю? – переспросила Ленкара дрожащим голосом.
– Да, - ответил Эеншард, целуя ее в уголок губ. – Или я убью его, или мы умрем, - заключил он и отступил, поднимая свой двуручный меч.
Пока Ленкара спешно одевалась и куталась в белое
полотно, Эеншард, криво перевязал раненную руку, надел поверх кровавой повязки наручи, словно они могли не только защитить, но исцелить глубокую рану на его руке. Сбросив с себя жилет, он надел кожаный нагрудник и закрепил меч за спиной на системе ремней, дополнил его набором коротких ножей, расположившихся на правом боку.– Эни, - прошептала Ленкара, видя пульсирующую морщинку на его лбу.
Он только отрицательно покачал головой, решительно взял ее за руку и вышел. Ленкара с ужасом последовала за ним, придерживая белую ткань у шеи, чтобы та не слетела с макушки и не раскрылась впереди. С каждым шагом она понимала, что кровь, сочась по руке Эеншарда, падала на ее пальцы.
Третий принц, перепачканный кровью, с боевым мечом за спиной выглядел столь зловеще, что никто из стражников не посмел его остановить, даже когда он открыл дверь тронного зала ударом ноги.
Министр и кто-то из знати, Эеншард даже не обратил внимания, кто именно это был, бросились в сторону, позволяя принцу приблизиться.
Выхватывая меч левой рукой, по-прежнему сжимая руку Ленкары, Эеншард направил лезвие меча на короля.
– Я вызываю тебя на бой! – объявил он уверенно.
На миг в тронном зале повисла зловещая тишина, в которой слышалось лишь грубое тяжелое дыхание Эеншарда.
Вниз шагнул Эймар. Выйдя из-за трона, он спустился по лестнице и стал меж Эеншардом и королем.
– Ты будешь драться со мной, - сказал он тихо.
Вся властность и уверенность куда-то исчезли. Он не смотрел на брата свысока, как было прежде. Его взгляд был прямым и печальным.
– Верно, - сказал Дешар, улыбаясь. – Наследник должен защищать отцовское имя, если наглый малолетний шакал решит бросить ему вызов.
Эеншард невольно оскалился. Он хорошо знал историю своего рода и никогда не забывал, что его отец не был наследником, что он сам точно так же бросил вызов отцу, убил в сражении старшего брата, и только затем короля.
– И ведь вовремя, - продолжал Дешар. – Завтра вся знать будет здесь. Совет придется отложить, но зато вся страна узнает имя следующего короля. Разве это не прекрасно?
Эеншард, подавляя тошноту, посмотрел на Эймара, холодного и отрешенного.
– Приведи себя в порядок, мы сразимся завтра, - сказал он и просто вернулся назад, словно происходящее ничего для него не значило.
– Да, поди вон, - улыбаясь, заключил Дерша.
Эеншард отчетливо понимал, что мог бы прямо сейчас метнуть меч и вонзить его в грудь короля. Одним движением он мог бы убить его, и едва кто-то ему сможет помешать. Останавливало лишь одно: поступи он так, и его схватят, а затем казнят.
Он опустил меч и отступил, прижимая к себе женщину, ради которой не мог бездумно губить свою жизнь.
Когда вслед за Эеншардом по воле короля тронный зал покинула знать, Эймар тихо прошептал:
– Отпусти теперь Эрнана.
– Завтра, - ответил Дешар Завоеватель, не глядя на сына.
– Я уже ничего не смогу изменить, - чуть ли не со стоном произнес Эймар. – Отпусти его.
– Завтра, сын мой, и то, если ты победишь, а если нет – твоим детям не жить в Эштаре.
Эймар только закрыл глаза. У него уже не было сил бояться этого властного голоса.