Зверь

– Где твое послание? – сказала она строго.

– Оно не для вас, а для Госпожи, - спокойно сообщил мальчик.

– Я старшая в этом гареме, потому…

– Мне велено отдать лично в руки, - перебил ее мальчик.

Мгновение назад он стоял на почтительно расстоянии, а тут, обойдя Улию, быстро двинулся к Ленкаре. Его смуглая рука скользнула под короткий серенький жилет.

Что-то недоброе было в этом движении. Сердце Ленкары странно сжалось. Она даже отступила.

– Беги! – внезапно крикнула Улия, хватая мальчишку за руку и дергая на себя.

В руке ребенка вместо послания оказался нож. Мальчишка, дернувшись, ударил этим ножом женщину. Лезвие вошло Улии в живот и тут же вышло, орошая кровью мокрый пол.

– Беги, кому говорю, - простонала Улия, крепко держа мальчишку за плечи.

Испуганная Ленкара, растерявшись на миг, поспешно побежала к потайной двери.

– Глупая баба, - выругался мальчик, спешно нанося еще один удар упрямой женщине.

Пальцы Улии впивались в его плечи, но после третьего удара чуть ослабли. Мальчик дернулся и метнул кровавый нож Ленкаре в спину, но из последних сил Улия, падая в сторону, дернула ребенка за собой.

Лезвие блеснуло в луче солнечного света, падавшем с высокого окна, и вскользь задело плечо принцессы.

Потайная дверь захлопнулась, а мальчишка с нервным рычанием, наконец, отцепился от женщины.

– Кто прислал тебя? – спросила Улия из последних сил.

– Сдохни уже! – рявкнул мальчишка и ударил ногой так сильно, что та просто вошла во вскрытый живот.

Женщина глухо застонала, выдыхая свой последний воздух. Она знала, что умирает, и даже не злилась. Этот мальчишка за невыполненный приказ тоже будет убит. Ей просто хотелось знать, кто настоящий враг Эеншарда, но ответа не было. Грубо ругаясь, мальчишка освободил ногу. Тело женщины противно хлюпнуло, разливая по полу кровь. Мальчишка должен был так же изрезать другую женщину и, зная это, едва ли надеялся на жизнь, хотя еще вчера мечтал об удивительном будущем при дворе.

Эеншард вбежал в собственную спальню. Он тяжело дышал, но спешно осматривался. Ленкары в комнате не было, зато на кровати сидел Шадиф. Длинный узкий обнаженный меч лежал у него на коленях. Острый край лезвия, поймав луч света, проводил его золотой нитью по всему клинку.

– Я тебя уже заждался, - сказал спокойно Шадиф. – Брось этот глупый меч и возьми свой, настоящий. Не хочу, чтобы этот бой был бесчестным.

Хмурясь, Эеншард шагнул к стене. Там со времен отставки висел его любимый двуручный меч. Принц не мог носить его во дворце, но и избавиться от него не смог, потому и оставил здесь, в собственной спальне, не предполагая, что он может ему понадобиться в подобных обстоятельствах. Не отводя взгляда от Шадифа, он взял в руки меч и тут же отбросил в сторону ножны, обнажив клинок.

– Второй-то выбрось, - напомнил Шадиф, вставая на ноги.

Расстегнув ремень, Эеншард отбросил его в сторону вместе с прикрепленным к нему оружием и тут же перехватил меч двумя руками, становясь в боевую стойку. Лезвие его меча, рисуя диагональ, замерло.

Шадиф выдохнул. Он небрежно держал меч, позволяя тому касаться пола, словно это была игрушка, а не оружие.

В комнате было мало места для настоящей схватки, но второй принц не спешил сражаться.

– Меня устроит любой исход, - внезапно сказал он, глядя в пол. – Если я убью тебя, то умру следующим. Эймар станет королем, а Дершу выкинут в окно. Если ты убьешь меня, у тебя будет шанс победить Эймара, только не забудь убить Дершу, ладно? Таковы правила, остаться должен только один из нас.

Он поднял глаза и внимательно посмотрел на брата. Эеншард невольно сглотнул, видя эту стеклянную тьму. Зрачки Шадифа были такими широкими, что от радужки карих глаз осталась лишь узкая полоска.

– Обещай, что это будет весело, - попросил Шадиф, внезапно улыбаясь.

Пошатнувшись словно пьяный, он резко перехватил меч двумя руками и тут же двинулся на Эеншарда.

Он нанес удар снизу так небрежно, словно бил не мечом, а палкой. Эеншард тут же отразил его, мгновенно меняя положение рук и запоздало осознал, что менять оружие ему не стоило. Комната, заполненная мебелью, была полна препятствий на пути его двуручного меча. Он мог нанести удар, как только отразил нападение, но тогда его меч мог задеть комод и даже застрять там. Здесь в комнате тот глупый маленький меч был бы куда полезней. Только было уже поздно.

Шадиф отступил на шаг, рассмеялся и вновь нанес удар. Его не заботила мебель. Он явно не боялся угодить своим длинным мечом не туда. Он вообще ничего не боялся. Не имея ни цели, ни смысла он продолжал сражаться, двигаясь, как безумный.

Отражая удары один за другим, Эеншард миновал комод и медленно двигался к книжному шкафу. Он понимал, что непременно окажется в тупике, но зажатый между стеной, возле которой стоял большой треклятый комод, и кроватью с балдахином, он не имел пространства для хорошего замаха, и потому мог только отступать, пока за ним не обнаружился шкаф, полки которого больно впились в спину.

Какая-то книга, слетев с полки, ударила его по правому плечу. Рана, нанесенная Эймаром, давно зажила, но сейчас все равно противно заныла. Боль скользнула по всей руке к пальцам, буквально обжигая их противным ощущением.

– Нет безвыходных ситуаций, - говорил ему Мэдре, когда он был очень молод. – Всегда есть обдуманный оправданный риск, способный сделать недостаток преимуществом.

Вспоминая эти слова, Эеншард замер на краткое мгновение. Его руки почти машинально изменили положение меча, отражая удар. Повернув лезвие, он заставил Шадифа неудобно повернуть меч, надеясь, что тот или отступит, или вовсе потеряет позицию, но Шадиф внезапно развернулся, перехватывая меч за спиной, да так быстро и так ловко описав дугу вокруг меча Эеншарда, что отставной генерал едва не открыл рот от удивления. Его брат двигался с изящной ловкостью танцовщицы, не выпуская из рук меча. Шадиф снова ударил снизу все в той же странной небрежной манере. Эеншард шагнул в сторону, надеясь, что меч Шадифа просто врежется в шкаф, но Шадиф перевернул лезвие, оскалился и направил меч точно в бок.

Не успевая поставить нормальный блок, Эеншард быстро перебросил меч, описывая им дугу над головой, и, все же задевая кровать, попытался задеть меч Шадифа снизу, не забывая повернуть при этом корпус.

Длинный меч ударился о шкаф, проломил полку, снося с нее книги, и все же достиг Эеншарда, ударился в ребро и одновременно и замер, застревая в дереве. Завершая поворот, Эеншард вновь перехватил меч. Убирая с рукояти левую, вывернутую в этом невероятном маневре руку, он уверенно держал меч одной лишь правой, мгновенно нанося удар. Он надеялся достать Шадифа, но тот спокойно отпустил рукоять своего меча и отступил, вернее, сделав полушаг, выгнулся, отклоняясь корпусом назад, позволяя лезвию скользнуть над собственным носом, и ударил Эеншарда ногой по руке. Уверенный удар снизу по правому локтю, заставил руку вздрогнуть, ослабляя хватку.

Шадиф, теряя равновесие, вновь ударил, теперь уже по ладони, выбивая оружие и падая на пол.

Не успел меч удариться о каменный пол, а Шадиф уже сидел на корточках, скалясь, словно дикий зверь.

Эеншард невольно сглотнул. Ему казалось, что он дерется не с человеком, не с братом, а с каким-то немыслимым диким существом.

– Можно я перегрызу тебе горло? – спросил Шадиф, совершенно серьезно.

Эеншард не ответил. Он смотрел на него и вспоминал их драку в храме после смерти Кранта.

– Ты не хочешь этого делать, - сказал Эеншард тихо.

Шадиф склонил голову набок, но не бросился на брата.

– Ты хотел сбежать, помнишь? – продолжал Эеншард. – Тебе не нужен трон.

– Я не могу сбежать, - проговорил Шадиф.

Он не улыбался, а смотрел на Эеншарда со спокойным любопытством.

– Возможно, но ты не хотел, чтобы смерь твоя была напрасной, помнишь? – продолжал Эеншард, почти не дыша.

Он не мог дотянуться до рукояти меча застрявшего в дереве, хотя его лезвие было совсем близко. О том, чтобы вернуть свой собственный меч, и речи быть не могло. Наклониться за кинжалом на правой голени он тоже пока не мог.