Зверь

С большим трудом, Ленкаре удалось перевязать ему рану на руке. Она попыталась убедить его хоть немного поспать, но он не стал ее слушать.

– Спать должна ты, а не я, - сказал он и больше не взглянул на нее.

Его действительно волновал лишь шум за дверью, стихший только на рассвете.

У Ленкары не было сил, но спать она не хотела. Принцесса только смотрела на Эеншарда, в тишине разбиравшего мебельную баррикаду в разоренной комнате. Дверь оказалась пробитой и изрубленной. Шкаф тоже пострадал, принца это не удивляло.

Он был уверен, что до конца битвы сюда никто не вернется, но выходил из комнаты осторожно, держа наготове меч. Внимательно осматривая другие разгромленные комнаты, он вышел в главный зал. Окна были разбиты, растения измяты. На мраморном полу красными лепестками рассыпался какой-то цвет, вызывая у принца легкий приступ тошноты.

Ему было просто мерзко.

– Можно хотя бы сегодня мы отправим тебя в бой, как положено? – спросила одна из женщин.

Эеншард только кивнул, глядя на цветы под ногами.

Ленкара стояла в стороне, наблюдая странный ритуал. Женщины по очереди подходили к нему, опускали пальцы в кубок с простой водой, а потом рисовали этим пальцами узоры на лице и руках мужчины, затем опускались на колени, касались губами то одной руки, то другой и тут же отступали, передавая кубок.

Эеншард не шевелился. Его лицо не меняло выражения со вчерашнего дня. Он был словно в каком-то другом месте, а реальность оставалась лишь тенью.

Последней к нему шагнула Дерб. Она макнула пальцы правой руки в кубок и выронила его под ноги Эеншарда, а затем коснулась мокрыми пальцами пересохших губ.

Эеншард тут же отступил, словно очнувшись, и протянул руку Ленкаре.

– Ты пойдешь со мной! – приказал он внезапно, не замечая, как у Дерб задрожали губы.

Ленкара не спорила. Она коснулась его руки и продолжила следовать за ним, невольно наблюдая, как блестит на его руках высыхающая вода.

Она не замечала дороги, упустила момент, когда они покинули дворец, не замечала улиц и слова людей, зато она видела вены на его руках, видела крупные капли пота, скатывающие в борозды меж мышц. Ей хотелось плакать, но слез почему-то не было, северянка просто сжимала нож и шагала за мужчиной.

– Женщинам сюда нельзя! – сказал какой-то стражник.

– Ты хочешь оспорить МОЕ желание?! – спросил Эеншард.

Ленкара даже вздрогнула от его голоса, возвращаясь в реальность.

Они стояли у дверей храма. Меч третьего принца был в ножнах за его спиной, но в его взгляде явно было что пугающего, ибо стражник мгновенно отступил, так ничего и не ответив.

В храме уже было людно. Песчаную арену окружили мужчины разных возрастов в самых разных одеждах: в дорогих длинных жилетах, расшитых нитью, и старых нищенских одеяниях.

Эеншард не замечал ничего. Он подошел к небольшой лестнице в три ступени и замер.

– Ты останешься здесь, - прошептал он, обернувшись.

Шепот его был грубым и хриплым, словно что-то душило принца.

Ленкара не ответила, не отводя от него глаз.

Эеншард прикрыл на миг глаза и опустил голову, касаясь лбом ее лба, и тут же замер.

Ленкара тоже закрыла глаза, мысленно прощаясь.

Затем они коротко взглянули друг на друга и, не произнося ни слова, разомкнули пальцы. Она осталась на краю, а он шагнул по лестнице вниз.

Ждать пришлось не долго. Дешар, а вместе с ним и Эймар, появились почти сразу, словно только и ждали Эеншарда.

Стало очень тихо, так тихо, что Ленкара слышала, как бьется ее сердце. Пока новорожденный Мэдин плакал и кричал, ее ребенок почему-то затих, словно вместе с матерью терпеливо ждал решения собственной участи. Почему-то теперь Ленкара вспомнила о нем, но не коснулась живота, а сжала крепче нож, наблюдая, как в тишине по лестнице напротив спустился Эймар.

Наследник неспешно обнажил меч и замер, высокомерно вздернув подбородок.

Эеншарду стало дурно. Он только теперь понял, что совершенно не хочет сражаться с Эймаром. Он точно понимал, что Эймар ни при чем. Он не желал ему смерти, не желал воевать с ним за трон, он даже трона не желал, ему нужна была лишь его женщина и его дети.

Но меч он все же обнажил, делая шаг к брату.

Эймар тоже шагнул к нему, почти касаясь песка острием меча.

– Я не хочу с тобой воевать, - прошептал Эеншард, когда меж ними было всего два шага.

– Ты сделал свой выбор, когда бросил вызов королю, - ответил спокойно Эймар. – Этот трон мой. Я его заслужил, и не позволю тебе его отобрать.

– Но мой враг - не ты, твой враг – не я.

Эймар прикрыл на миг глаза, но ничего не ответил, нанося первый удар. Эеншард отразил его и тут же ударил в ответ, всматриваясь в холодное лицо Эймара.

Это был не бой, а банальный «обмен любезностями», как говорил обычно Мэдре. Так дрались на тренировках, в показательных поединках, демонстрируя навыки и скорость, но явно не собираясь убивать. Они меняли позиции, двигались по песку, снова и снова глядя друг другу в глаза.

Эеншард начинал хмуриться, отклоняя меч брата и нанося удар.

– Хватит! – вдруг вскрикнул Эймар, отражая удар и отступая на шаг. – Дерись по-настоящему!

Эеншард только выдохнул, невольно опуская меч.

– Дерись, - уверенно приказал ему Эймар и вновь напал, только теперь с откровенной яростью.

Его меч вонзился бы Эеншарду в левое плечо, если бы руки третьего принца нуждались в указаниях разума. Отражая удар, он тут же отклонил меч, но не напал.

– Я лишил жизни Артаса, - напомнил Эймар, вновь атакуя.

Эеншард снова отразил удар примитивным блоком и сделал шаг в сторону.

– Я убил Эраста, ты забыл?

Эймар скалился. На его висках вздулись вены. Напряженные руки дрожали. Перебросив меч в правую руку, он ударил Эеншарда в левый бок, а когда тот машинально поставив блок, развернул корпус, наследник выхватил короткий клинок, закрепленный на поясе, и попытался ударить. Это оружие было слишком коротким, чтобы именоваться мечом, но достаточным, чтобы, войдя меж ребер в правом боку, достать острием до сердца.

– Я убил Кранта, - продолжал Эймар.

Эеншард его не слушал, автоматически отпуская правой рукой меч и банально отбивая второе лезвие металлической броней на предплечье.