Звериная поступь

А с посоха срывается следующее заклятье, которое поджигает убежище, которое врагам все равно придется теперь покинуть. Так оно и происходит, когда появляется фигура в плаще и маской на лице. Некромант сжимает знакомые серпы на длинной ручке и глядит на появившегося противника.

В первый раз они встретились в тронном зале дворца в Винкарто, где схватились насмерть. Гнисир помнит, что противник умел и хитер, его просто не получится задавить грубой силой, но так оно было в прошлом. Сила наследия сейчас, пока Песочные Часы в сумке за спиной, позволит глядеть на других сверху вниз. Разумеется, если у врага нет похожей силы.

Оружие некроманта начинает испускать приглушенный свет, и по острым лезвиям словно течет призрачный яд. Можно ожидать, что даже малейшая рана станет смертельной, но приближаться Ирай не собирается. Теперь стихийный накопитель выпускает очень яркую для ночи молнию, которая с громовым звуком ударяет в некроманта. Но если быть точнее — в призрака, который появился перед оппонентом и отправил навстречу точно такую же молнию.

Да, это тот самый призрак, владеющий «Зеркалом Ноктима». Он может сотворить отражение, которое нивелирует почти любую атаку. Вот только подобный навык явно не сможет отразить уникальную силу, доступа к которой у высшей нежити даже теоретически быть не может. За спиной Ирая появляется отряд лучников Вечного Королевства, которые выпускают рой песчаных стрел, пронзающих призрака, заставляя потерять форму и исчезнуть. Но сам некромант не пострадал.

«А где маг Крови?» — думает красноволосый и почти сразу получает ответ, когда из-под земли вокруг тела появляются загнутые алые лезвия высотой до головы, которые стремятся скрестить концы в районе груди. И даже если успеть пригнуться, то окажешься в клетке, но вместо этого во все стороны расходятся «Когти вечной зимы», которые со скоростью взрыва создают встречный поток ледяных лезвий, которые блокируют смертельный удар.

«Сдаваться они не будут», — понимает Ирай, который пришел не пленять врагов. Пока морозное облако чуть скрывает, рука достает нужный предмет из пазухи. Хетлид опять же будто приглашает подойти поближе, скрестив косы на груди. Это человек, явно выросший на насилии и имеющий в запасе мощь и уникальное бессмертие, секрет которого Ифрат намекнул. За его спиной стоит еще молодой, но тоже не страшащийся боли и насилия Тода.

На теле возникает золотой доспех, и Ирай принимает приглашение, идя им навстречу. Призраки некроманта продолжают сдерживать напор песчаного воинства, но оставляют зазор перед Гнисиром, в который он держит путь.

С каждым касанием кончика посоха о песок, где-то под землей формируется одно земляное копье, которое выстрелит прямо под ногами некроманта, когда придет время. Враги наверняка тоже готовятся или уже были готовы, поэтому Ирай входит в круг призраков наготове, но ничего не происходит.

Враги не могут сбежать и продолжают стоять на месте, поэтому первым снова атакует душелишенный. Но не стихийной магией или силой наследия. Просто золотая броня на лице расступается, показывая то, что под ней есть еще одна маска, чары которой жуткой волной проходят через разум каждого, кто на неё взглянет. По непроизвольным движениям тел Ирай догадывается, что атака достигла цели, поэтому следующими атакуют земляные копья.

Вот только и у культа Поветрия есть, чем ответить, ведь за пределами песчаной бури над лесом поднимает голову призрак размером с гору, который сжимает исполинский меч рукой с семью пальцами. Кончик оружия направлен прямо на бурю. Гигантское лезвие во всполохах призрачного света упадет, что бы ни случилось, и когда это происходит, землетрясение расходится во все стороны, а по лесу проходит огромная и глубокая трещина, которая останется здесь на тысячи лет.

Глава 18

Ирай не ожидал, что у Хетлида есть нечто такое. Призрак, фигура которого кажется горой для человека, вонзил меч в землю, и этот удар смогут почувствовать даже в Альм-Норите. Меч призрака даже смог пронзить барьер наследия, но любая прореха в песчаной буре тут же будет заполняться, поэтому культистам все равно некуда бежать. Разве что вниз…

Душелишенный стоит у обрыва, где разошлись пласты земли, а разум собирает информацию и анализирует на огромной скорости благодаря «Ускорению разума». Ирай заметил перед ударом, что прочие призраки исчезли, когда появилось присутствие огромного, значит, у Хетлида есть очевидное ограничение на призыв нежити себе на подмогу. Осталось лишь понять, какое количество ему доступно одновременно.

«И, может, ему нельзя сходить с места, если он использует своих призраков?» — Гнисир вспоминает прошлые сражения, где некромант действительно чаще всего предпочитал стоять на месте и получить смертельный удар, если к такому исходу всё подошло.

Песчаные духи сообщают, что враги живы и до сих пор находятся рядом, но на другой стороне раскрывшейся щели в земли. Огромный призрак наверняка может ударить еще сильнее, чтобы провал в земле превратить в настоящее ущелье, но пока что меч продолжает оставаться на месте, уйдя в землю почти на треть длины клинка. Песок оковами бури держит меч на месте, не давая его вынуть, а Ирай перепрыгивает четыре метра, чтобы оказаться на другой стороне.

— Ты стал сильнее, Гнисир Айтен, теперь я даже не уверен, — доносится голос Хетлида.

Враги стоят в окружении песчаных воинов, но это еще не победа. На теле некроманта клубится тьма, словно несколько призраков легли на тело подобно доспеху. Тода Римме тоже готов к продолжению боя, его тело тоже сокрыто магической броней, только из алой крови, которая испускает мистический свет. Кровь будто бы застыла сталью, пытаясь повторить «Посеребренный доспех Гадота».

«Оружие песчаных духов это пробить не смогут, пока сила наследия тратится на барьер», — думает Ирай, которому явно придется самому закончить дело. При этом маска короля Друксау по-прежнему обращена к культистам, но те уже не показывают, что на них этот как-то действует.

Шлем мага Крови не имеет глазниц, а на теле растут кровавые отростки, которые явно заменяют зрение. Подобное невозможно при помощи обычных навыков, Тода стал сильнее. А вот Хетлид и в Винкарто показал, что может противостоять внушаемому ужасу. Вероятно, дело в его маске, которая содержит защитные чары.

Вести переговоры с ними Ирай не намерен, культисты должны умереть. Их не получится подчинить своей воле обычными методами, как и обдурить. Для исполнения условий контракта их придется убить.

— Но знаешь, королеву убили не мы, она уже была мертва, когда я пробрался в ту комнату, — продолжает Хетлид, но эта информация красноволосому известна. Время разговоров прошло.

Ирай срывается вперед, держа в правой руке посох. Далее начинается ураганная пляска стали и магии, когда посох исторгает из себя всё то, что Ирай успел поместить в него. Это действительно становится очень хорошим подспорьем в бою, так как не нужно отвлекаться на сотворение чар и тратить на них ману.

Молния в очередной раз бьет в лицо некроманта, чтобы обратить маску в угли, но отскакивает от плаща из тел призраков и устремляется к Тоде, который принимает удар и словно поглощает, лишь немного покачнувшись. Металлическая вязь проходит по всей длине посоха, чтобы Хетлид не смог легко перерубить дерево, когда приходится блокировать удар серпов.

Тода срывается с места и заходит сбоку, стремясь вонзить меч из крови в бок Ирая, но проваливается в песчаную ловушку под ногами, которая затягивает его. Корпус наклоняется в бок, чтобы кончик серпа прошел мимо головы, а из посоха вырываются два ветряных потока, отталкивающие врагов.