Звериная поступь

— Услим?

— Да, это малсарх, который тоже прибыл из Мель-Анолара, ведя с собой большую группу беженцев. После прибытия он стал защищать обычный люд от демонов, за что успел прославиться. Именно он ведет нас в бой, а ему помогают очень странные силы, которые я даже не понимаю.

Демон-лазутчик кивает, внимательно слушая. Он не знает, что значит «малсарх», но может предположить, что это синоним генерала, мага или чиновника. И, похоже, именно он имеет связь с Бесконечностью.

— Малсарх Услим. Это не тот, кому по слухам помогает сама ночь? — осторожно спрашивает демон.

— Да-да, слухи об этом уже расходятся? Услим действительно может призвать могущественную ночь, которая расправляется с демонами. Жаль только, что высших демонов победить будет не так просто. Так говорит сам малсарх. Пойдем со мной, я покажу город и наши казармы. А перед этим зайдем к Услиму.

Вдвоем они идут дальше по дороге, пока не показываются желтые стены вокруг города. Новый болтливый попутчик называет это Ким Алрухом, городом великих алхимиков и глубоких подземных шахт. Зелья, настойки и яды Ифэна ценятся по всему миру, и при этом за основу почти всегда берутся «мертвые» материалы.

— Мертвые? Я что-то об этом слышал… — шпион продолжает вытаскивать информацию.

— Ага. Я, правда, сам не алхимик, поэтому точно сказать не могу, но в общих чертах это выглядит следующим образом. Зелье можно приготовить из разных материалов, и обычно основа растительная. На других материках так оно и есть, но в пустыне растут только редкие виды растений, поэтому в Ифэне пошли иным путем. Наши алхимики научились работать с металлами и порошками, рудами и солями. Это всё получается не из растений или животных, поэтому их обычно называют мертвыми материалами.

— А почему бы их тогда не называть неживыми?

— Ха-ха, кстати, это тоже подходит. Возможно, так тоже называют, я все же не специалист.

Лазутчик рад, что смог пробраться в город вместе с кем-то из местных. В одиночку было бы куда сложнее, но сейчас достаточно идти рядом и повторять за спутником. Скоро над головой проходят своды больших крепостных ворот, за которыми оказываются улицы шумного города. Несмотря на Поветрие, люди словно хотят жить прежней жизнью, что демону совсем непонятно. Над ними нависла смертельная угроза, с которой они справиться не смогут, но вместо того, чтобы страшиться или бежать, они продолжают жить как обычно.

Над многими домами поднимаются столбы дыма разных оттенков, что было видно еще за пределами Ким Алруха. Попутчик, который представился как Смангур, рассказал, что это следы работы алхимиков. Причем даже многие обычные люди пользуются их товарами в повседневной жизни.

В воздухе витают самые разные ароматы, которые заставляют демона то морщиться, то восхищаться. Такого обоняния, как здесь, в Домене Хаоса не существует. Пускай органы чувств по ощущениям стали намного слабее, сейчас раскрываются совершенно новые ощущения. Например, прикосновения к коже или чувство равновесия.

Человек и демон продолжают идти по улицам города мимо прилавков и целых базаров. То и дело попадаются отряды вооруженных людей, которых Смангур называет городской стражей, а потом они останавливаются возле богатого дома, если сравнивать с виденными ранее.

Большую часть дома скрывают деревья с голым стволом без веток и раскидистой зеленой шапкой на самой верхушке. Каменные плиты под ногами тщательно выметены от песка, и даже есть бассейн с водой на внутреннем дворе за каменной оградой. Только подойдя ближе, удается взглянуть на большой каменный дом с открытым входом, к которому ведут широкие ступени. Правда, кто угодно вряд ли сможет войти, ведь по обеим сторонам входа стоят суровые воины с обнаженным оружием.

Только сейчас демон начинает что-то подозревать, ведь разве может обычный воин прийти в гости к важному человеку и привести новобранца? Разве люди именно так делают? Непонимание человеческих обычаев может сыграть злую шутку, поэтому лазутчик начинает стрелять глазами в стороны, подыскивая пути бегства, но потом нечто словно касается глаз и наполняет их неземным светом.

Этот свет не режет глаза и не причиняет боль. Напротив — успокаивает и заставляет тянуться к нему. Сам того не осознавая, демон в людском обличье переступает порог дома и скоро оказывается в большой комнате, где на подушках восседает настоящий бог. Экстаз огромной волной сметает в разуме все мысли, оставляя только беспричинное и невероятное удовольствие, которое затрагивает и телесную часть, и ментальную.

Гость падает на колени, так как ноги перестают держать, а по телу то и дело проходят судороги, с каждым разом увеличивая волну удовольствия и вводя в состояние прострации. Теперь для демона перестает что-либо существовать, вся Роза Доменов сжалась до ощущения восторга, легкости и блаженства, играющего на коже и глубоко внутри тела.

И пока демон наслаждается удовольствием, которое невозможно получить никакими другими способами, Салим Гаш-Арат отпивает еще немного чая, не стремясь избавляться от привычки находить свое удовольствие в горьком и расслабляющем напитке. Этого лазутчика он заметил уже давно и теперь на еще одного слугу больше. Тот, кого коснулась ментальная магия удовольствий, уже вряд ли сможет от нее отказаться.

«Маловероятно, что это ищут меня. Скорее кто-то из пришедших демонических владык послал его на разведку. Я даже знаю, за кем он должен был наблюдать», — для бывшего магистра культа Поветрия это легкая загадка даже без использования своего уникального навыка «Всевидящее око Менасиуса».

Очевидно, что дело в малсархе Услиме и его покровительнице Вечности из Домена Космоса. Теперь даже мир космических степей собирается вмешаться в это противостояние, отчего всё станет намного более интересным. Проблема лишь в том, что нужно дожить до того момента, когда события встанут на дорогу, на которой нельзя будет остановиться или повернуть. Человеческое тело старика слабо, внутренние болезни не победить магией Разума, можно лишь убрать боль и дискомфорт. Вредные привычки теперь требуют плату за голодное детство и роскошную старость.

«Хорошо, что у меня есть помощники», — думает Салим, смотря на Смангура, уроженца Ифэна, который с завистью смотрит на демона. Разумеется, ему бы тоже хотелось ощутить хотя бы еще немного этого блаженства, но у него есть работа, для которой нужна трезвая голова.

Смуглый человек с длинными черными волосами смотрит повелителя и ждет указаний, а потом в помещение входит еще один ученик, который полезен в других делах, где требуется насилие. Тода Римме с отвращением смотрит на демона, который даже перестал поддерживать человеческий облик и обращается к Салиму:

— Демон? Он тоже работает на тебя?

— Уже да. Мы используем его для того, чтобы дезинформировать того, кому он служит. Я уже догадываюсь, откуда он пришел, и его хозяин будет нам полезен. Например, мы сможем натравить его на Двуединство. Или еще чего, пока не решил.

— Отлично. Я могу чем-нибудь помочь? — маг Крови воодушевленно улыбается, и Салим знает причину хорошего настроения. Все же в прошлом он по-доброму обращался с Тодой, помогая и возвышая, а сейчас просто играет на контрасте с предыдущим начальником в лице Хетлида. Салим знает, что некромант редко что-то объяснял напарнику и лишь подшучивал и приказывал, поэтому юноше так нравится, когда Салим объясняет свои планы.