Зверополис. Несгибаемые

– - Раг?
– - послышался сзади тихий голос. Лев обернулся и увидел подошедшего к нему Звермайера. Молодой тигр утешающе положил лапу на плечо друга.
– - Как ты?

– - Печально, Вальтер, -- тяжело вздохнул Рагнар.
– - Мартин будет расти без отца...

– - Мальчик рано или поздно узнает, что его отец погиб при исполнении служебного долга, не отступив перед опасностью, -- покачал головой Звермайер.
– - Он поймёт и будет гордиться Мартином.

Услышав слова Вальтера, сын Соломона повернулся к тигру. Офицер подошёл к матери и юноше.

– - Вы тоже должны гордиться Соломоном, -- сказал он.
– - Работа у нас опасная, каждый рискует жизнью.

– - Я горжусь им, сэр, -- тихо ответил Джеррард.
– - Просто... больно от того, что папу больше не увижу...

– - Где ваш капитан, господин офицер?
– - утерев слёзы, спросила медведица.

– - Он здесь, Патриция, -- повернулся к медведям Рагнар.

– - Проведите нас к нему, -- шагнула к ним молодая вдова и добавила со злостью: -- Хочется посмотреть Буйволсону в глаза.

– - Звермайер, Черногрив, быстро в зал!
– - раздался со второго этажа голос Буйволсона. Медведица метнула на капитана взгляд, наполненный глухой враждой. Шеф сурово смотрел на подчинённых, и, повинуясь повелительному зову, тигр и лев быстро пошли в зал для собраний. Буйволсон посмотрел на Патрицию и Джеррарда, и взор его помягчел, суровость уступила место состраданию. Тяжело вздохнув, капитал грузно развернулся и быстро пошёл на собрание. Звермайер, услышав сзади быстрые шаги, обернулся и тихо сказал:

– - Патриция хочет видеть вас, сэр.

– - После собрания, -- отрезал Буйволсон.

Бурного приветствия шефа со стороны подчинённых, ударов кулаками по столам и весёлых выкриков не было -- сотрудники, поражённые случившимся ночью, встречали Буйволсона мрачным молчанием. Чувствуя на себе взгляды, наполненные скорбью и грустью, шеф прошёл к своей трибуне, на которой лежала большая стопка папок. Но сейчас он не мог сразу приступить к отправке сотрудников по объектам. Окинув аудиторию тяжёлым взглядом, Буйволсон почувствовал, как в груди резко кольнуло -- в глаза бросались два пустых места, которые обычно занимали Мартин с Соломоном. Вспомнив об ожидающих внизу аудиенции с ним, капитан глухо заговорил:

– - Сегодня произошло одно из самых тяжёлых событий в истории полиции города -- этой ночью мы потеряли двух прекрасных, отважных сотрудников и просто хороших ребят.
– - В голосе Буйволсона ясно звучала печаль.
– - Соломон и Мартин добровольно согласились на серьёзное задание, сопряжённое с опасностью для них, и ни я, ни кто-то из здесь присутствующих не сомневался в том, что они справятся. Но наши планы, -- тут голос буйвола окреп в злобе, -- сорвали те, на которых мы много месяцев охотимся!

Никто не смел перебивать Буйволсона, хотя по мордам многих сотрудников было видно, что они желают высказаться. Рагнар, сидевший сбоку от места, ранее занимаемого братом, только вздохнул.

– - Банда "Чёрный Череп" и Конрад Роговски -- это они столь жестоким образом расправились с нашими друзьями!
– - нахмурился шеф.

– - А Козлов, спрашивается, ни при чём, шеф?
– - спросил МакРог.
– - И не слышал ли ты о Страйпсе из Нью-Фэнгз?

– - Слышал и без тебя, МакРог!
– - рыкнул Буйволсон.
– - Уверен, что без участия Козлова не обошлось ни одно из убийств. Все эти подонки ответят за всё, когда мы их схватим!

"Сначала найти надо этих ублюдков!" -- мрачно подумал Рагнар. Странным образом начальник уловил мысль молодого подчинённого, потому сказал:

– - Пусть они и прячутся, как последние шакалы, но, убив Мартина и Соломона, они не просто бросили нам вызов. Роговски и его прихвостни подписали себе самый суровый приговор.

Работа большим начальником давно научила Буйволсона скрывать свои эмоции и чувства, поскольку зверь ненавидел казаться слабым и другим, и самому себе. Нелёгкие мысли о трагически погибших сотрудниках, лежащие тяжёлым бременем на его плечах, а также ожидание того, что ему придётся говорить родственникам погибших, шефу пришлось отодвинуть на дальние задворки сознания и сосредоточиться на том, что в ближайшие недели станет главной работой полиции. На пути Буйволсона и его сотрудников встречались самые разные бандиты -- от мелких хулиганов до по-настоящему опасных преступников, но за те несколько месяцев, что "Чёрный череп" орудовал в Нью-Фэнгз и Зверополисе, Конрад Роговски успел выделиться и на этом фоне. А Мартин Черногрив, Соломон Рыкингтон и Джоэл Страйпс были уже не первыми полицейскими, которые пали от лап членов банды, о чём Буйволсон не преминул сообщить на собрании.

– - Мы всеми силами обязаны не допустить, чтобы подобное повторилось, -- закончил шеф.
– - Так, теперь за работу!
– - повысил он голос и потянулся к папкам.

Зал для брифингов опустел через несколько минут -- все сотрудники разъехались по городу. Буйволсон ушёл к себе, хлопнув дверью. На столе разрывался телефон. Зверь тяжело вздохнул -- он каждый миг ожидал звонка от Леодора Златогрива, мэра Зверополиса. Главный зверь города наверняка уже знал о прискорбном инциденте. Но в трубке раздался совсем другой голос -- звонили из полицейского морга. Сотрудник сообщил причину смерти обоих полицейских.

– - Нашли что-нибудь?
– - спросил буйвол. Ответ заставил его насторожиться.

– - Сэр, -- неторопливо говорил невидимый собеседник, -- в нагрудном кармане у Мартина нашли карту памяти.

– - Оставьте её, я скоро приеду, -- велел Буйволсон и бросил трубку. Но едва она коснулась рычага, как снова раздался требовательный звонок. На сей раз звонил диспетчер Бенджамин Когтяузер.

– - Сэр, -- быстро зачастил гепард, -- к вам миссис Рыкингтон с сыном.

Капитан тяжело вздохнул -- он забыл об ожидавших его молодой вдове и её сыне.

– - Приведи их, -- мрачно велел Буйволсон, внутренне готовясь к нелёгкому разговору. Время отсчитывало мгновение за мгновением, буйвол в ожидании посетителей пребывал в волнении и постоянно перекладывал с места на место лежащие на столе бумажки, карандаши и ручки. Когда дверь распахнулась и вошли молодая медведица с сыном и сопровождающий их Когтяузер, Буйволсон медленно поднялся из-за стола, навесив на тёмную морду самое участливое и скорбное выражение.