Зверополис. Несгибаемые

– - Можете ответить на несколько вопросов?

– - Да, конечно, -- испуганно кивнула Линда.

– - Как вы обнаружили тело?

– - Минут в пятнадцать седьмого я пошла выносить мусор, -- медленно начала леопардиха.
– - Выхожу на площадку и вижу какую-то массу на полу. Вообще рядом со входом горит лампочка, но вчера она перегорела, никто и не заменил её. Я сначала не поняла, что это лежит, но потом подошла ближе и увидела капитана. Он лежал на спине, вся грудь была залита кровью, под телом большая лужа. Я работаю врачом, сразу поняла, что он мёртв -- одна из пуль попала в сердце.

– - Ясно, -- вздохнул Рикард.
– - Скажите, а за некоторое время до этого вы ничего не замечали... ну... необычного? Странных зверей не было?

– - Да нет, -- пожала плечами Линда.

– - Здесь всё как на ладони, из окон можно увидеть всё. Правда, убили Джоэла в подъезде...

– - Точно никого не видели?
– - настойчиво расспрашивал буйвол.
– - К примеру, зверя в грязном и длинном плаще с капюшоном?

– - Точно!
– - всплеснула лапами пятнистая хищница.
– - Вчера вечером сидел здесь какой-то бомж, одетый в грязную и тёмную хламиду. Морды не разглядела -- на нём, как вы и сказали, был капюшон. Этот зверь что-то неразборчиво бормотал себе под нос и плевал прямо на тротуар. Я его прогнала, он пошёл прочь, но такой походкой, как будто был пьяный. А потом почему-то вернулся. Я пригрозила ему полицией, он грязно выругался и исчез. А через минуту подъехал Джоэл. Я хотела поговорить с ним, но он сказал, что срочно едет в Зверополис и что вернётся поздно. Вот... вернулся...
– - Леопардиха отвернулась.

Рикард поблагодарил словоохотливую Линду и вернулся к ожидающему его Бигхорну. Понимая, что нельзя сообщать о Козлове, буйвол передал напарнику разговор с леопардихой. Дарнелл только кивал в такт словам Рикарда. Закончив рассказ, офицер осторожно подобрался к тревожащей его теме.

– - Страйпс при нас не раз говорил о "Чёрном Черепе", -- медленно заговорил он.
– - Нет никаких соображений по этому поводу?

Носорог кивнул.

– - Большинство её членов из Нью-Фэнгз арестованы и осуждены, -- сообщил он после короткой паузы, -- но здесь она подаёт признаки жизни. Мы много месяцев пытаемся выйти на след тигра по имени Сириус Лонгтэйл. Он один из ближайших сторонников Конрада Роговски.

– - Скорее всего, ниточка тянется туда, -- задумчиво проговорил Рикард.
– - У Эддрика тоже проблемы -- сегодня ночью убили двух его ребят. Соломон Рыкингтон и Мартин Черногрив выполняли его задание, но их выследили. Эд уверен, что это дело копыт Роговски и его банды.

– - Что?!
– - опешил Бигхорн.
– - Ты серьёзно?

– - Серьёзнее некуда, -- подтвердил рогатый полицейский.
– - Он со своими сотрудниками поехал за ними, а на месте, где располагалась банда, были найдены тела. Ребят убили и закопали. Я почему-то уверен -- если Лонгтэйл где и может быть, то только рядом с Роговски.

– - Ужас, -- покачал головой Дарнелл.
– - Зная Буйволсона, я уверен, что Роговски подписал себе смертный приговор. Хорошо, Рик. Работай с братом, но касательно Лонгтэйла держи меня в курсе. Сам знаешь, такое шоу не каждый день разыгрывается.

***

Сириусу Лонгтэйлу уже не чуждым было убийство -- будучи одним из самых злобных и активных членов бандформирования, он не раз пачкал свои мощные лапы в крови невинных жертв. Несколько часов назад он застрелил Мартина Черногрива, а теперь его список пополнился капитаном Полицейского Департамента города Нью-Фэнгз. За те месяцы, что банда терроризировала Зверополис и Нью-Фэнгз, тигр успел заслужить доверие своего злобного руководителя, и от тех, кто становился на пути "Чёрного Черепа", Роговски и Сириус избавлялись, не моргнув глазом. И, произведя роковые выстрелы как совершенно обыденное действие, тигр преспокойно ушёл. Он рисковал быть замеченным соседями, но ему повезло, что во дворе было тихо и что в этот ранний час все спали. Джоэл вполне мог узнать преступника, но вход в подъезд находился не с солнечной стороны, поэтому отбрасываемая домом тень также способствовала Сириусу.

Оставив после себя очередной труп, Сириус вышел из подъезда. Его походка была твёрдой и уверенной, но по сторонам он всё-таки смотрел, не теряя бдительности. Он так и остался незамеченным, когда подошёл к своему автомобилю, припаркованному рядом с аркой в соседнем доме. Кинув мимолётный взгляд в зеркало, тигр заметил на морде несколько красных капель. Кровь попала и на одежду, но на бурой лёгкой ветровке она не была заметной. Сириус открыл бардачок и, пошарив в его недрах, выудил упаковку влажных бумажных салфеток. Достав одну, тигр протёр нос и щёки. В этот момент раздался звонок. Хищник бросил использованную салфетку на переднее сиденье.

– - Всё готово, Конрад, -- коротко сообщил зверь.
– - Его больше нет.

– - Молодец, Сириус, -- раздался в ухе хриплый бас Конрада Роговски.
– - Теперь одной опасностью для тебя меньше. Что увидел в Тундра-тауне?

– - Страйпс был не один, -- сказал Сириус.
– - Потом подъехал Буйволсон.

– - Вон какая штука!
– - восхитился бандит.
– - Эддрик оказался не таким чистоплотным, как я думал. Похоже, у капитана полиции тайные связи с мафией!

Буйвол хохотнул, довольный собой.

– - Я не про капитана, -- оборвал Конрада тигр.
– - Его младший брат приехал к Козлову, Рикард подчинённый у Страйпса.

– - А вот это проблема, Сириус!
– - По голосу буйвола собеседник понял, что тот обозлён.
– - Огромная белая проблема! Козлов пошёл против нас, получается. А Рикард может всё сообщить брату.

– - Что делать с ними всеми?
– - спросил Сириус, думая, что за этим последует предсказуемый ответ.
– - Братьев не стоит недооценивать.

– - Борис стоит на моём пути уже давно, -- медленно произнёс Роговски, и в его голосу Сириусу почудилась плотоядная усмешка.
– - Пора его сталкивать.

– - А Буйволсоны?
– - решил уточнить полосатый зверь.

– - Дадим им передышку, пусть простятся со своими павшими героями, -- не без издёвки процедил Конрад.
– - За Козловым продолжай следить по вечерам. А сейчас приезжай к нам.

– - Простятся?
– - переспросил Сириус.
– - Полиция нашла трупы?

– - Новости не слышал?
– - хмыкнул Роговски.
– - Давай, жду тебя.

В ухо понеслись гудки. Удивлённый Сириус сунул смартфон обратно в карман и обернулся. На заднем сидении лежал довольно объёмистый пакет, в который был упакован длинный и мешковатый плащ с капюшоном, сильно измазанный грязью.

***

Зверополис

Утренний брифинг длился сегодня дольше обычного. Не было привычных весёлых разговоров между друзьями, шуток и анекдотов -- у всех полицейских было на уме одно. Каждый присутствующий в зале молча сидел и смотрел перед собой -- многие только что узнали о страшных событиях этой ночи: трудящийся на славу Первый отдел полиции потерял двух сильных и опытных сотрудников. Портреты с улыбающимися Мартином и Соломоном, повязанные по углам чёрными траурными лентами, стояли на столах рядом с огромным окном у стены. Молодой полицейский Рагнар Черногрив, брат убитого Мартина, застыл, словно изваяние, рядом с изображением брата и с грустью смотрел на него. Около льва стояли вдова и сын Соломона. Молодая медведица безостановочно всхлипывала, вытирая слёзы платком, юный Джеррард обнимал мать за плечи. Рагнар хотел подойти и утешить обоих, но слова застревали в горле, и сдвинуться с места он не мог. Молодой полицейский так и не спал этой ночью, он никак не мог поверить в то, что старшего брата больше нет в живых. Особый драматизм ситуации придавало то, что супруга Мартина, красавица Нателла, была на последних неделях беременности, и тяжёлый стресс оказался молодой львице не по силам. Начались преждевременные роды, и Рагнар спешно вызвал "Скорую помощь". Сам везти он её побоялся, пусть госпиталь и находился в двух кварталах от его дома. Одно хорошо -- роды прошли без осложнений, и Нателла произвела на свет очаровательного мальчика, которого тут же назвала Мартином.

– - Он чудесен, милая, -- тихо прошептал новоявленный дядюшка. Чувствуя сквозь тонкое одеяло живое тепло новорождённого, Рагнар с дрогнувшим сердцем увидел в крохотной мордочке прелестного создания черты брата. В глазах отчаянно защипало, когда лев передавал маленького Мартина тихо плачущей матери.

– - Мой маленький Мартин...
– - сдавленно прошептала львица и бережно прижала дитя к груди. "Мартин вернулся к ней", -- печально подумал Рагнар, когда врачи вежливо, но категорично вытеснили его из палаты Нателлы. Жаль, что брат так и не узнает, что стал отцом именно в ту ночь, когда его убили.