Звезда Чёрного Дракона

Мне пора было идти на занятие, которые сегодня не стали отменять, лишь передвинули, давая возможность мне выспаться, когда ко мне пришли Элли и Дэйрил. Об их визите мне сообщили гвардейцы, и я разрешила им пропустить подруг.

– Вы что, прогуливаете занятия? – нахмурилась я. Девчонки переглянулись. Прогулы в академии были запрещены, и за них наказывали.

– Мы приходили рано утром, но гвардейцы сказали, что ты спишь, – ответила Дэйрил. Глаза ее были тревожными. Да и Элли выглядела странно. Они все время переглядывались.

– Поэтому мы решили прийти еще раз, – подхватила Элли. – нам нужно сказать тебе кое-что очень важное!

– Что? – удивилась я.

– О принце, – вздохнула Дэйрил, убирая назад густые волосы с розовыми прядями.

Они снова переглянулись, а я вдруг почувствовала волнение. Что-то случилось? С Даррелом что-то произошло? Или… Меня вдруг окатило волной ревности – вдруг подруги видели его с Евой Шевер?!

– Говорите, – воскликнула я. – Не томите меня! Ну же!

– Вчера он повел себя очень странно, – начала неуверенно Элли.

– Так, будто бы ты ему безразлична, – подхватила Дэйрил. Если одна замолкала, фразу подхватывала другая:

– Но это не так!

– Дело в том, что у него есть тайна!

– Арт и Кэлл сказали нам хранить все в секрете!

– Но мы не можем! Ты должна знать! Вчерашние слова принца, наверное, ранили тебя. Наверное, ты думаешь, что он ничего к тебе не чувствует, но на самом деле… – Дэйрил беспомощно посмотрела на Элли. И та выдала:

– На самом деле ты дорога принцу. Арт рассказывал, что он постоянно о тебе говорит.

Я улыбнулась. Приятного, эйх его побери! Даже скрывать не стану!

– А еще Даррел спас тебя, – добавила Дэйрил и залилась краской. Так всегда бывало, когда она волновалась. Парни находили это милым, а подруга все время злилась. Ей хотелось быть бледной, как Элли.

– Что? – удивилась я. Чего-чего, а услышать этого точно не ожидала!

– Он спас тебя, – повторила Элли. – Помнишь тот вечер, когда незнакомец принес тебя на руках? Когда мы думали, что ты напилась?

– Помню.

Меня передернуло от отвращения. Мне никогда этого не забыть! В тот вечер на меня напал Тэдд и его дружки. А кто-то спас меня. Я отдала долг этому человеку – вместо него приняла заклятие Тэдд

«Держись, Изабелль Бертейл», – было последним, что я слышала, но кому принадлежал голос, не понимала.

– Это был Даррел.

– Почему ты думаешь, что это был он? – спросила я тихо.

– Потому что на руках тебя принес Арт – Даррел приказал ему сделать это, – почти шепотом ответила Дэйрил. – Мы узнали Арта сразу, еще при первой встречи. Но он попросил нас молчать. И принц просил… Мы пообещали…

– Но не сдержали своего слова, – вздохнула Элли. – Потому что хотим, чтобы ты знала. И не переживала из-за его высочества. Его слова и его поступки могут разниться. На самом деле ты ему очень дорога.

Она говорила что-то еще, но я будто ее не слышала. Погрузилась в свои мысли. Из-за всего того, что со мной произошло за это время, я и думать забыла о том случае. Да и вспоминать мне о нем было неприятно – память словно специально ставила блок, оберегая меня.

Я вновь и вновь вспоминала человека, который меня спас в тот вечер. Неужели это действительно был Даррел? Как он сделал это? Он ведь находился в своих покоях и был пьян. Я спросила об этом у девочек, и те рассказали то, что поведал им Арт. После того, как я убежала от Даррела, он выпил особое зелье для похмелья, которое варили темные дроу, и пошел за мной следом. И не оставил одну – помог, несмотря на то, что в то время мы ненавидели друг друга так сильно, как только могли.

Не знаю, почему я начала улыбаться – слишком радостно стало на сердце. Поступок Даррела был для меня особенным, и то, что подруги пошли против воли принца, стало для меня показателем нашей искренней дружбы. Наверняка это решение далось им тяжело. Но они хотели успокоить меня – как могли.

– Спасибо, девочки, – обняла я их. – Я не забуду вашей доброты!

– Дурочка, – всхлипнула Дэйрил, а Элли положила голову мне на плечо.

– Если честно, я уже не переживаю, – поведала им я, отстранившись, и рассказала про письмо. Розы тоже показала, и, кажется, они их впечатлили.

– Его высочество такой романтик! – воскликнула Дэйрил и прижала руки к груди. – Я так и знала, что он идеальный мужчина!

– А как же Арт? – ткнула я ее в бок.

– А что Арт?

– Разве тебе он не нравится? Вы танцевали вчера весь вечер. Ты все время была рядом с ним, – улыбнулась я, замечая, что Элли резко опустила взгляд. Мне это не понравилось.

– Тебе показалось, – фыркнула Дэйрил, вновь покраснев.

– Ничего не показалось! – сказала Элли. – Он тебе нравится!

– Ну, если честно, то совсем чуть-чуть, – улыбнулась подруга. – То есть, он не в моем вкусе, но у него плечи будто из железа выкованы. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно и защищенно. Вы же знаете, у меня была целая куча парней, но такое я чувствую впервые!

Мы с Элли переглянулись. Ого, да у Дэйрил, кажется, все серьезно! Раньше она такие речи не вела! Ждала, когда родители выдадут ее замуж за того, кого выберут сами, и говорила, что сейчас просто хочет повеселиться, пока свободна.

– А еще он пригласил меня на свидание, – смущаясь, созналась она.

– Когда?! – хором воскликнули мы.

– Сегодня утром… Прислал записку, пока Элли была в душе…

– А почему раньше не сказала? – возмутилась ты.

– Забыла, – покаялась Дэйрил. – Все мысли о Белль были… Я так рада, что все хорошо! Даррел действительно тебя ценит!

Наша болтовня продолжалась недолго – всем троим пора было идти на занятия, и девчонкам пришлось покинуть мои покои.

– Элли, – тихо позвала я подругу, пока Дэйрил не слышала.

– Что, Белль? – повернулась она ко мне.

– Тебе тоже нравится Арт? – прямо спросила я, а она вымученно улыбнулась:

– Уже нет.

– Ты уверена?

– Извини, Белль, я не хочу об этом говорить. – Элли коснулась моей руки и вышла следом за Дэйрил, которая напевала веселую песню. А мне стало грустно, будто я предчувствовала что-то неладное в нашей дружбе.

Глава 33

– …люди считают темную магию злом, но это в корне неправильно, – говорил магистр Дэлмир, неторопливо расхаживая взад-вперед. – Темная магия сама по себе так же нейтральна, как и светлая. Однако она более могущественная и склонна влиять на поведение мага, изменяя его личностные качества в худшую сторону. Несдержанность, злопамятность, агрессивность, жестокость и прочие прелести. Именно поэтому среди темных магов так много тех, кто подвергается всеобщему порицанию и, надо признать, заслуженно. Однако среди нас встречаются те, кто умеет подавлять в себе негативное воздействие темной магии. На темном факультете в первые годы обучения адептов мы делаем упор именно на это – на умение подавить влияние тьмы. С вами мы так же будем заниматься этим. И очень надеюсь, что достигнем успехов. Мы отличаемся от светлых магов тем, что умеем управлять тьмой и черпать из нее силы. Но на что будет направлена наша магическая деятельность, зависит только от нас самих. Ваш дед – прекрасный пример. Будучи Черным драконом, он проявлял отличные личностные качества, был известен, как меценат и производил впечатление благородного и добросердечного человека.