Звезда предков (Приключения Чиптомаки)

– Что такое что что что откуда кто???!!!
– забарабанил Джу-Шум, перестав шевелиться.
– Больно где кто почему почему кто???!!!

– Ух...
– Салакуни с натугой выдернул меч и тут же погрузил его во второй глаз.
– Ххо!!

– Бежим, - каким-то чужим, очень спокойным голосом сказал Чиптомака и скорее оперся на Гольто, чем потянул его прочь.
– Бежим, слышишь?

– Слышу...
– всхлипнул шерешенец.

– Боль боль боль!!!
– кричал червь. Голова его вдруг ушла вверх, как показалось оставшимся на земле людям - под самые облака.
– Кто?? Кто??!! Откуда??!!

– Хххоо!!
– донеслось с самого неба.

Гольто показалось, что голова червя, качнувшись, пошли вниз. Он отпрянул, опомнился, и рванулся прочь, таща на себе вцепившегося старика. Заметив в траве одинокий гуоль, Чиптомака успел еще хорошенько пнуть его ногой, отбрасывая подальше от места схватки.

– Боль тьма!!! Не беги стой!! Скажи кто кто кто???!!!

– Хх...
– выдохнул Салакуни, погружая сквозь твердое веко клинок в последний глаз червя и тут же повис на нем, потому что Джу-Шум отчаянно мотнул головой.

– Боль боль боль!!! Я убью! Чиптомака, оглянись!

Старик не мог не выполнить приказа, будто чья-то рука развернула его голову, хрустнула старческая шея. Быстрее, чем обычно, лэпхо понял, что происходит. Сейчас ослепший червь пытается смотреть его глазами, читая мысли. Чиптомака до боли сжал веки, и поднять их Джу-Шум не смог.

– Гольто, не смотри!
– заорал он, что было сил.
– Не смотри, закрой глаза!

Почти обезумевший юноша выполнил приказ, тут же упал, и пополз дальше, цепляясь за траву. Они не видели, как воин соскользнул на землю по чешуйчатой шее чудовища, сильно ударился о нее, но тут же вскочил на ноги.

– Не бегите! Назад!
– голова вслепую двинулась за уползающими жертвами.
– Я все равно вас чую! Но вот кто кто кто???!!

На бегу Салакуни подобрал гуоль. Без него Чиптомака не сможет сочинить песню о еще одном подвиге Салакуни-Демоноборце! Воин уже решил, что делать дальше. Обгоняя медленно движущуюся голову червя, он подскочил к замершим с закрытыми глазами друзьям и двумя тяжелыми ударами оглушил их.

– Где???!!!
– взвыл Джу-Шум, конвульсивно сотрясаясь длинным, неповоротливым, утратившим чувствительность телом.
– Где???!!- Прощай!
– кинул ему через плечо Салакуни, и тут же пристроил на это плечо Гольто. Чиптомака уже болтался на другом, больше всего похожий на обтянутый кожей скелет.

Набирая скорость, воин помчался к оставленным Джокии и Абу-Салтану. Он был чрезвычайно доволен собой - друзья спасены, совершен еще один подвиг, помешать пройти через свои владение чудище вряд ли сможет. Поразмыслив, Салакуни оглянулся на медленно ползущую за ним голову червя, и свернул в другую сторону. Перепрыгнув через продавленную могучим туловищем канаву, он добрался до деревьев и уложил там спасенных.

– Можно открыть глаза?
– тут же спросил Гольто.

– Можно, и приведи в чувство Чиптомаку. Я пошел за остальными, смотрите, чтобы вас тут терки не сожрали.

Не тратя времени, неутомимый Салакуни побежал прочь. Шерешенец проводил его округлившимися глазами, потом прислушался к спокойному дыханью старика. Прежде чем будить Чиптомаку, Гольто решил хоть немного привести себя в порядок, и принялся обрывать листву с кустов. Однако именно от запаха старик и очнулся.

– И-эмма, какая вонь!
– простонал он и приоткрыл один глаз.
– Джу-Шум великий, что с моей головой?! Ох... Гольто, нас спас Салакуни?

– Да, - робко ответил шерешенец, продолжая пытаться себя отчистить.

– Ты не стесняйся, это с каждым может быть, - блаженно растянулся на траве старик.
– Просто с возрастом желудок становится не таким послушным... Гуоль! Он вытащил мой гуоль! О, великий Салакуни, и-эмма! Но куда он делся?

– Пошел за остальными.

– Надеюсь, им он тоже даст по голове, прежде чем тащить, - Чиптомака уже перебирал две оставшиеся на инструменте струны.

Но Салакуни не стал бить воинов. Припустив со всех ног, все трое успели благополучно перепрыгнуть через канаву-пролежень, и достичь джунглей. Имам все еще выковыривал изо рта осколки зубов и со зверским выражением на лице оглядывался на чудовище.

– Надо убить его!

– Ты обещал идти со мной в Озерную страну, Абу-Салтан!
– напомнил Салакуни.
– А потом мы могли бы вернуться на берега великой Квилу, меня заинтересовало, как живут имамы, в чем смысл их жизни. Кстати, я хотел тебя расспросить о том мужчине, переодетом женщиной...

– Никогда!
– Абу-Салтан в мгновение ока вскочил, выставив перед собой меч.
– Никогда меня про это не спрашивай!

– Это неправильно, - рассудительно ответил гигант.
– Если ты не объяснишь, я буду думать сам, и могу прийти к неверным выводам...

– Иди куда хочешь!
– имам со зла рубанул по молоденькой чапальме и снес ее одним ударом.
– Пойду убью чудище!

– Он сам тебя убьет, - заметил Джокия.
– ник чему с ним возиться, людей здесь ходит мало, ему не хватит пищи.

– Чем же он жил до сих пор?

– Наверное, немного охотился, - предположил храмовник.
– Может быть, он и дальше сможет охотиться... А может быть, нет. Мы должны идти в Озерную страну, а потом те, кто захочет, могут вернуться.

– Готовься к новому путешествию старик, - Салакуни похлопал поперхнувшегося Чиптомаку по спине.
– Проткнуть червю глаза это даже не полдела. Вот добраться до сердца такой гадины - это подвиг. Не поврежден ли твой гуоль?

– Все в порядке, и-эмма, спасибо тебе, - мрачно покивал лэпхо.
– Знаете, мне что-то тоже захотелось поскорее в Озерную страну. Хочу извиниться перед Лариммой, а потом закатить ей хорошую трепку. Надо же, и-эмма, какой-то червяк учил меня уму-разуму!

– Точно, - тихонько буркнул Гольто.

– Ты помолчи. Мне было стыдно за тебя - это же надо, чуть что - и сразу раскаиваться!

– Ты сам меня стыдил, что я вор, - напомнил шерешенец.

– Так то я, - объяснил Чиптомака.
– Я, может, побольше твоего украл, и во много раз. Даже Салакуни как-то раз украл меч у болотного демона, это дело житейское. А вот судить людей червякам не положено.

Еще немного попрепиравшись, путешественники начали устраиваться на ночлег. Солнце почти зашло, но Салакуни, чье зрение усиливалось амулетом, заметил в ветвях крупного тото и исхитрился так швырнуть меч, что птица рухнула вниз уже без головы. Совершенно не опасаясь близости чрезвычайно опасного, но слепого и слишком большого, чтобы быть подвижным, червя, люди развели костер, поели и легли отдыхать. Первым в карауле вызвался стоять Абу-Салтан, но гигант присматривал за ним через полуприкрытые веки. Ему не хотелось, чтобы этот ловкий, хитрый и даже умный человек отправился на верную гибель убивать червя. Но имам спокойно просидел положенное время у костра, потом разбудил храмовника.