Звезда предков (Приключения Чиптомаки)

– А что, если я, Гольто и Ригас останемся здесь?!
– сел лэпхо, пораженный неожиданной мыслью.
– Вы найдете жреца и вернетесь за нами. Всем вместе ходить опасно!

– Ты забыл, что здесь оставили засаду, - напомнил Салакуни.
– За ревунами вернутся. Не ленись, Чиптомака, тебе суждено умереть на ногах.

– И это очень грустно...
– лег обратно старик.

Ночью Гольто не сомкнул глаз. Он следил за имамом из-под ладони, не фокусируя зрения - так человек не может почувствовать беспокойства, даже самый бдительный. Шерешенец не надеялся, что Абу-Салтан уснет, да этого и не требовалось. Среди своих уличных товарищей вор славился прежде всего как выдумщик самых неожиданных планов. Вот и теперь Гольто заранее все продумал. Когда имам начал потирать глаза, он встал и подошел к костру.

– Трусишка Гольто?
– обрадовался развлечению Абу-Салтан.
– Решил ночью украсть объедки? В Шерешене сложат песню о твоей лихости.

– У меня болит голова, - пожаловался Гольто.
– Выпью воды.

Он поднял стоящую у костра флягу, и тут же, споткнувшись, упал прямо на угли. Тут же вскочив, Гольто налетел на имама, случайно задев его лицо вымазанными в саже руками. Тот мгновенно отвесил неловкому оплеуху.

– Ты что, совсем на ногах не стоишь?

– Прости, я тебя испачкал...
– захныкал шерешенец.

– Не просто испачкал, а в глаз золы насыпал...
– Абу-Салтан никак не мог проморгаться. Он поднял флягу, чтобы умыться, но тут же швырнул ее на землю.
– И воду разлил!

– Прости...

– Лучше не говори со мной!

Имам сделал несколько шагов и оказался на берегу ручья. Нагнувшись, он стал умывать лицо. Спокойно подошедшему сзади Гольто только и оставалось, что улучить момент, подцепить цепочку пальцем и прыгнуть в воду вместе с амулетом.

– Вернись!!
– взревел Абу-Салтан, вглядываясь в темноту, потом тоже прыгнул в ручей.
– Что за шутки, шерешенское отродье?! Я тебе уши отрежу по самый зад!

– Что случилось?!
– на берегу выросла огромная фигура Салакуни.

– Гольто украл амулет!
– рассыпая брызги, имам метался по воде, шарил по дну руками.
– Иди вверх по течению, а я вниз, он где-то здесь!

– Замри!
– потребовал воин.

В этом был единственный шанс. Теперь у шерешенца есть амулет, в котором он видит и слышит куда лучше своих преследователей. Если ему удастся увеличить расстояние, то поймать его в темноте будет просто невозможно. Абу-Салтан перестал мутить воду, притихли и выскочившие на берег остальные члены отряда. Наконец где-то далеко вниз по течению раздался всплеск.

– Туда!
– решился Салакуни и огромным прыжком исчез с берега.
– Быстрее!

Абу-Салтан и Джокия побежали за ним по берегам, стараясь взять Гольто в клещи. Все трое производили страшный шум, рискуя привлечь внимание врага, но ничего другого им не оставалось.

– Зачем он это сделал?
– тихо спросила Ригас у старика.

– И-эмма, разве поймешь этих воров?
– Чиптомака погладил ее по голове.
– Наверное, он свихнулся во время одного из наших приключений... Ложись спать, я покараулю.

Старик когда-то и сам поносил амулет, поэтому не верил, что беглеца удастся поймать. На месте Гольто он бы просто лег где-нибудь под кустом и потешался над преследователями. Все равно в такой темноте обнаружить его можно только случайно. Рассеянно напевая какую-то песенку, Чиптомака вернулся к костру и подыскал себе косточку, на которой осталось побольше мяса. Ничто его так не успокаивало, как пища.

– Я бы тоже что-нибудь пожевал, - из кустов вышел Гольто.

Мокрый, озябший воришка присел к костру напротив Чиптомаки и заискивающе улыбнулся.

– Я немного пошутил...

– И-эмма!
– сказал старик, и из его рта вывалился кусочек мяса.

– Ну, чтобы прийти в себя, понимаешь? А то получается, что я и в самом деле воровать перестал. Тогда я...

– И-эмма! Ригас, ты его видишь?

– Вижу, - вздохнула девочка.

Где-то далеко раздавался треск ломаемых кустов, перекликивались загонщики. Время от времени кто-то прыгал с воплем в воду, отчаянно ругался опозоренный Абу-Салтан.

– Они тебя наверное не убьют, - осмелился предположить старик.
– Наверное, просто изуродуют. Хотя Салакуни, когда разгорячится, может убить и случайно, очень уж у него тяжелая рука.

– Ты думаешь?
– жалко улыбнулся шерешенец.

– Я знаю!
– встала девочка.
– Пусть оставит нам амулет, а сам убегает.

– Хорошая мысль!
– закивал Чиптомака.
– И убегать я тебе советую на восток. Даже, и-эмма, не в Вилли-Шат, а гораздо дальше. Помнишь, нам говорили, что где-то там, на краю света, тоже люди живут? Может быть, туда имам за тобой не доберется.

Шерешенец нерешительно взялся за цепочку, подумал, и опустил руку.

– Знаешь, лэпхо, я вроде бы лучше соображаю, когда на мне эта штука. И все вижу и слышу... Нет, мне не уйти, если Салакуни наденет амулет. Он даже ночью увидит мои следы.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что никак не могу оставить вам амулет, - вздохнул Гольто.
– Зря я все это затеял... Но вы сами во всем виноваты.

– Мы?!
– возмутился Чиптомака.
– И-эмма, да что мы тебе сделали? Парень, подумай хорошенько. Ну скажи, что ты будешь делать с амулетом? А здесь он очень нужен, ты сам слышал, что творится.

Гольто решительно встал и поправил на шее цепочку.

– Я сам решу, что делать, - заявил он.
– Скажи Салакуни, что я прошу прощения, и сожалею, что сделал такую глупость. Но я все исправлю.

– И-эмма!
– Чиптомака горестно всплеснул руками и пошел вокруг костра.
– Ну, давай хоть обнимемся на прощание!

– Ты думаешь, я такой глупый?
– Гольто отступил в темноту.
– Да и все равно тебе со мной не справиться. Ты бы сходил вниз, сказал им, чтобы не тратили время впустую.

Когда его шаг затихли в ночном шуме деревьев, Чиптомака повернулся к девочке.

– Ну и как я скажу обо всем этом Салакуни? И-эмма, как бы он меня не прихлопнул... Лучше подождем немного, они сами вернутся.

– Не надо было тебе запугивать шерешенца, - сказала Ригас.
– Ты такого наговорил, что любой бы сбежал.

– Умная очень?
– обиделся Чиптомака.
– И-эмма, рассуждаешь, что твой дед, пьяница Альгерис!

– Дедушка умер, - укоризненно покачала головой девочка.
– Оказывается, у него на груди было черное пятно... Оно заставляло его помогать ревунам.

– Черная Луна!
– ахнул Чиптомака и подскочил к Ригас.
– Такое круглое черное пятно на груди, да?

– Да, поэтому он и пил так много киншасы.