Звезда предков (Приключения Чиптомаки)

– А мы?

– Мы - за ними. Будем нападать на их хвост, убивать сколько сможем. У великой реки им придется вступить в бой с хозулуни, а потом и имамами. Никого не выпустим в Лантик, перебьем там всех!

– И сразу вернемся?
– уточнил Чиптомака.

– Нет, пойдем сражаться со Зверем на берег Лантика! Но это - потом. А еще потом - пойдем убивать огромного червя, что лежит за колючими зарослями. Много дел!
– Салакуни счастливо улыбнулся, не обращая внимания на кислую ухмылку старика.
– Повезло тебе, что когда-то меня встретил!

– Конечно, - повесил голову Чиптомака.
– Мне всю жизнь везет.

– Теперь вам не нужно идти в старый лагерь! Поворачивайте к югу, и идите до Белого ручья, там вас встретят. Я должен идти дальше, искать наши отряды до самого западного побережья. А где те воины, что ушли с тобой, Салакуни?
– вдруг спросил храмовник.

– Они... Мы понесли потери, - коротко обрисовал ситуацию гигант.
– Иди, не задерживайся.

Спровадив гонца, Салакуни нагнулся к старику.

– В песне надо сказать, что мои храбрые воины пали все до одного, спасая моего любимого старого лэпхо.

– Меня?
– изумился Чиптомака.

– Ну конечно. Ты что-то давно не играл на гуоле... Тебе надо вспомнить все свое мастерство, ведь мы отправляемся на берега Квилу! Там-то уж ни один лэпхо не окажется без слушателей, тем более, если будет петь про мои подвиги.

– И-эмма, а ведь и в самом деле!

С тех пор, как Чиптомака покинул родные берега в поисках поющего дерева шапа, чтобы сделать себе новый инструмент, его пение вызывало преимущественно злобный смех. Теперь же он вернется в страну лэпхо, и будет петь новые песни, которых никто никогда не слышал... Старик приосанился и немедленно взялся за струны.

– Герой на врага устремился как слон... Нет! Герой на врага устремился как спир, и-эмма! Рьен-моолов десять убил наповал, и-эмма!

– Десять?
– улыбнулся Салакуни.

– Сорок!
– тут же поправился лэпхо.

Гигант обменялся с Чиптомакой понимающими взглядами. Есть некоторые выгоды в том, чтобы выжить вдвоем из всего отряда.

3

Спустя два дня Сумачако стянул к Белому ручью все свои силы и начал преследование армии Зверя, которая покидала Озерную страну. Верховный жрец осунулся, мало ел и разговаривал - после того, как враги сумели разбудить магию древних, он считал себя проигравшим. Двенадцать озерных богов и их слуги не смогли защитить свое сокровище.

– Значит, ты говоришь, что Зверь выйдет из моря, и наступит Смерть?
– часто спрашивал он у Гольто.

В ответ шерешенец как мог пересказывал свой разговор с далеким чудовищем. Прочие воины относились к этому рассказу с недоверием, уж очень походил трясущийся, седой человек на безумца. Но Сумачако верил. Он даже перестал уделять внимание Ларимме, и женщина предпочла вернуться к Чиптомаке.

– Жрец совсем спятил, - пожаловалась она старику ночью.
– Прошлым вечером просил прощения у травы.

– И-эмма, что тут удивительного?
– хмыкнул лэпхо, немного утешенный возвращением Лариммы.
– Надо больше на свежем воздухе бывать, а он просидел всю жизнь в храме. Вот я брожу с Салакуни по всяким местам, порой едва жив, а отдышусь немного - и опять как леопард.

– Как обезьяна, - уточнила женщина.
– Леопарды не лысеют. Далеко находится ваша Квилу?

– Если напрямик идти, не делая крюк через болото, как мы когда-то...
– старик пошамкал губами, что-то прикидывая.

– Если Сумачако поведет нас через красные холмы, то всего-то дня три получится. Правда, джунгли там глухие, ни дорог, ни тропинок нет.

– Будут, - убежденно сказала Ларимма.
– Я видела, какая дорога остается после крабов и рьен-моол. Идти нам будет удобно, а красные холмы... Что ж, вымажемся опять грязью.

– Ты тоже собираешься идти?
– удивился Чиптомака.

– А что мне здесь делать? Царствовать, что ли? Страна опустела, города сгорели. Пойду с вами, хоть посмотрю на великую реку. Она действительно такая мутная? Если, например, ногу в нее опустить, то что же, уже ее и не разглядишь?

– Как же ты ее, глупая, разглядишь, если ее уже откусили?
– рассмеялся Чиптомака.
– Квилу - это тебе не озеро Чамка-Ти, туда ноги опускать не стоит.

Утром почти три сотни бойцов, собранных Сумачако, выступили в поход. Многих людей привел с собой ночью Абу-Салтан, который уже успел перепугать всех озерцев, столкнувшихся с имамом по дороге на восток. Первое, что сделал разбойник - отрубил головы двум первым попавшимся беженцам и насадил их на сучья по обеим сторонам восточного тракта. Остальным пришлось повернуть.

Салакуни ждал появления имама еще вечером, но тот устал с дороги и несколько часов проспал как убитый. Только утром он догнал друга и пошел рядом с гигантом. Тот с улыбкой показал на амулет.

– Мы все-таки нашли его!

– Гольто мертв?
– грустно спросил Абу-Салтан, не обращая внимания на носилки с седым стариком.
– Как жаль. Надеюсь, у тебя просто не было другого выхода.

– Я не мог его убить, - вздохнул гигант.
– Смотри, что с ним случилось.

Сначала имам даже не понял этих слов, потом с гортанным визгом выхватил меч и склонился над Гольто. Шерешенец в ужасе прикрыл глаза.

– Спятил?
– сразу понял Абу-Салтан и обреченно сплюнул.
– Всевышний добрался до него раньше меня, а жаль. Так это он, значит, оказался в озере, когда проснулась магия? Я слышал про какого-то беднягу, но не думал, что это и есть наша шерешенская тварь.

– Не ругайся.

– Если он придет в себя, я его все-таки растяну между чапальмами, - решился имам.
– Нас зовет Сумачако, к нему вернулись разведчики.

Они обогнали медленно тянувшийся строй и оказались во главе колонны, где, заложив руки за спину, шел печальный Сумачако. Жрец сильно похудел, а редкой бородке появились седые волосы. Абу-Салтан презрительно усмехнулся - еще немного, и в отряде появится второй безумец. Впрочем, не безумны ли с самого начала все эти люди, не верящие во Всевышнего, не понимающие его власти?

– Пришли?..
– заметил их Сумачако.
– Мы догнали армию Зверя, их даже меньше, чем я думал. Идут медленно, потому что рьен-моолы тащат свои раковины. Двоих мы нашли мертвыми, наверное, им не хватает соли, ведь движутся твари вдоль ручья, воды им хватает.

– Надо напасть!
– предложил Салакуни.
– Всем сразу, ночью.

– Там не только рьен-моолы и пориаки. Крабы очень опасны, когда их много, хотя в лесу с ними справляться легче. Но главная опасность - маленькие группы ревунов и карлики-лучники. У меня пропали несколько разведчиков.