Звезда спасения

***

Тейлор Эддерли

Магистр Хенси сидел рядом с Нейной и держал её за руку. Воздух вибрировал от чар, хотя заметного эффекта пока не было — Нейна всё так же безучастно смотрела в стену, и её вид причинял почти физическую боль. Беспомощная и хрупкая. Больше всего пугала пустота в глазах, всегда смотревших словно в самую суть вещей. С интересом, любопытством и желанием разгадать все загадки. На секунду показалось, что здесь собрались не люди, а стая гончих мрака, преследующих добычу. И Тейлор безотчётно сжал кулаки и вышел вперёд, заслонив девушку собой.

— Ещё и девчонка. Всё интереснее и интереснее. Я осмотрю?

— Её уже осматривает магистр Хенси. — Тейлору не нравилось всё происходящее. Не нравился практичный интерес всех этих людей, хотя он и понимал его. Потенциал у Нейниного заклинания был колоссальный, и это не могло не навести на мысли о прибыли, к желанию давать деньги на исследования, чтобы потом их получать. И беспокоиться за источник доходов, а не за человека.

— Я практикующий целитель-менталист. При всём моём уважении к магистру Хенси… — лорд Хеслер хмыкнул, не скрывая своего искреннего отношения. Мало кто в империи не был осведомлён о разногласиях между целителями. — Но я всё же гораздо компетентнее в вопросах психических расстройств.

— Не вижу необходимости вмешиваться в уже начавшийся процесс. Если будет надобность, мы обязательно обратимся. А сейчас, лучше отсюда уйти.

Тейлор шагнул вперёд, заставляя лорда отпрянуть и выйти из комнаты. Март подошёл, оскалившись на чужака, выскочил в коридор, отгоняя собравшихся подальше, и мотнул головой, поторапливая Тейлора выход. Но выйти он не успел. Сзади раздался такой родной голос.

— Тейлор?..

Он резко обернулся, перехватил потрясённый взгляд Нейны. И мир пропал в белой вспышке.

— Я же просил вас выйти. — Первым пришёл в себя магистр Хенси и укоризненно посмотрел на Тейлора. — Достучаться до неё второй раз будет сложнее.

— Прошу прощения. Больше не повторится. — Тейлор скрипнул зубами, бросил раздражённый взгляд на лорда Хеслера, из-за которого всё и произошло, и вышел в коридор.

— Думаю, будет уместно ввести запрет на посещение девушки лордом Эддерли. Иначе она так никогда и не приступит к работе, а мы ещё не расшифровали исходные выкладки, и её участие на данном этапе критически важно. — Один из магов-учёных хмуро посмотрел на Тейлора.

Злость закрутилась огненной спиралью, руки сжались в кулаки. Расчёты! Эти демоновы расчёты! Да лучше бы Нейна ничего не открывала, и тогда никому не было бы до неё дела! А теперь её собираются использовать, как кой-то инструмент, и готовы запереть в Башне, лишь бы этот инструмент работал. Да какое они имеют право?! Тейлор не успел ответить — вмешался лорд Эридан.

— Вы не можете принимать подобные решения ни в отношении Нейны Аркур, ни тем более в отношении моего пасынка.

— Мы вправе установить запрет на посещение Башни любым человеком, если это не противоречит императорским указам, — парировал маг. — Что касается девушки… Она несовершеннолетняя сирота, а значит, находится под опекой государства. Думаю, ни у кого не возникает сомнений, учитывая все обстоятельства и огромную важность исследований, что канцелярия также одобрит подобную меру, так как эти встречи, очевидно, наносят вред её разуму.

Девушка. Безымянный инструмент. Горечь разливалась по языку, заставляя Тейлора морщиться. Как же это было… рационально и бесчеловечно.

— Вы даже не знаете, как её зовут, — резко ответил Тейлор и отвернулся, чтобы уйти. Как бы ни хотелось ему остаться, было ясно, что Нейне от его присутствия станет только хуже. Но это совершенно не отменяло злости на идиотский запрет и на то, что кто-то посторонний может вмешиваться в их отношения.

— А это не важно. Я знаю, что она сделала, а имя… Его сохранит история.

— В Бездну историю и ваши запреты! — Тейлор ступил на лестницу и обернулся к собравшимся. — Но я не собираюсь вредить Нейне, не переживайте за свои расчёты.

***

Тейлор Эддерли

Улица встретила ледяным ветром, тут же забравшимся под пальто. Землю сковали первые заморозки, а тёмные тучи над городом вот-вот должны были просыпаться снегом. Впервые за долгие годы Тейлор замёрз. Выгоревший дар больше не согревал изнутри, огонь не пульсировал под кожей, не защищал от холода, не наполнял теплом, но это почему-то не вызывало никаких эмоций, кроме досады.

Тейлор сел на ступеньки лестницы, собираясь дождаться магистра Хенси и узнать о состоянии Нейны, но дождался лорда Хеслера, которого видеть совершенно не хотел.

— Занятную вы себе выбрали подругу, лорд Эддерли. Она пришла в сознание, кстати. — Лорд Хеслер остановился на несколько ступенек ниже. Ветер развевал его длинные светлые волосы, а Тейлору казалось, что это трепещут белые траурные ленты. — Только вот, боюсь, вам не быть вместе. Впрочем, насколько я понимаю, никаких обязательств у вас перед ней нет. Предложение не делали, брачный контракт и документы на принятие в род не подписывали. Хотите совет?

Наверняка по лицу Тейлора было видно, что выслушивать чужое мнение он не желает, но собеседника это не остановило.

— Хотя я всё равно его дам, даже если вы против. Забудьте её, живите дальше, женитесь на ком-нибудь. Да хоть на Селестине, чем она плоха?

Тейлор не мог поверить, что разговор свернул на подобные темы, но решил во что бы то ни стало сохранять спокойствие, понимая, что задевают его не столько слова лорда Хеслера, сколько правда, которая в них была. Правда, с которой он не собирался соглашаться.

— На Стине я совершенно точно не женюсь. И не могу вспомнить, в какой момент давал вам право рассуждать о моих личных делах.

— Да-да, прошу прощения. Вы же понимаете, что я всего лишь беспокоюсь о вашем будущем. Поверьте, жизнь с сумасшедшим — не то, что можно пожелать кому бы то ни было. — Лорд Хеслер покачал головой, не то, выражая сочувствие, не то, извиняясь за бестактность. — Вы, наверное, знаете, что под моим патронажем находится несколько лечебниц для умалишённых? Я построил их в память о добром друге — отце Селестины. А до этого долгое время наблюдал, как угасает его разум. Не хочу для вас подобного. Смотреть, как близкий человек сходит с ума, мучительно.

— Я уважаю вашу инициативу, но не вижу связи между этими случаями. Нейна не сумасшедшая, и в лечебнице ей не место. — Тейлор понимал, куда клонит собеседник, но упрямо не соглашался со сказанным. Словно это отрицание могло исправить факты. — И если это всё, что вы хотели мне сказать, то не вижу повода продолжать разговор.

— Вы всё же обиделись, — констатировал лорд Хеслер. — Ещё раз приношу свои извинения. Но когда эмоции схлынут, то поразмыслите насчёт того, что я сказал. И может, всё же выберете Селестину или кого-то другого, а я позабочусь о Нейне.