Звезда спасения

***

Нейна Аркур

Джеймс сидел в пентаграмме и подкидывал вверх хрустальный шарик. На щеке его белел след от когтей демоницы. Мантия висела лохмотьями, в прорехах виднелись бледные шрамы от затянувшихся ран. Но и они постепенно становились всё менее и менее заметными.

— Ты жив! — Нейна бросилась на шею другу, чуть не свалив того на пол. И только через минуты смогла разжать руки и сесть рядом. Да и он не торопился выпускать её из объятий — так и продолжал обнимать за плечи и заглядывать в лицо. Словно тоже боялся, что эта встреча не на самом деле.

Внутри всё замирало от страха, что это обычный сон, а не тот особый, в которые утаскивал её Джеймс. Хотелось затискать призрака и окончательно убедиться в том, что это действительно он.

— Как тебе удалось?.. — Нейна не закончила мысль, боясь произнести её вслух.

— Выжить после встречи с демоницей? Во мне осталась часть силы Марта, а она приложила недостаточно усилий и уничтожала меня как призрака, а не как демоническое создание. Вероятно, так.

Нейна схватила Джеймса за руку, не веря, что всё так обернулось. Она ощущала тепло, исходящее от него, чувствовала витающее в воздухе настроение, словно друг задумал какую-то шутку и уже предвкушает грядущее веселье. И эта лёгкость смыла сомнения и тяжесть с души, хотя совсем недавно ей казалось, что она всегда будет раздавлена постигшим её горем.

— Но как бы то ни было, скоро нам предстоит расстаться. Ты же исполнишь обещание? Правда, чтобы освободить живущую во мне демоническую силу, придётся начертить «Звезду погибели».

— Ты в своём уме?! Тут полно тёмных магов! Меня арестуют!

Нейна представила, как господин Турлиони застаёт её рядом с пентаграммой, и вздрогнула. От страха даже начало тошнить.

— Если ночью возле бассейна стихий, то нет. Там все отголоски магии теряются в общем шуме. Ты же не боишься? — Джеймс провокационно улыбнулся.

— Шутишь? Я очень боюсь. Да меня от страха тошнит, как представлю, что со мной потом сделают в магическом надзоре, если поймают на месте преступления. — Она замахала руками и замотала головой.

— Всё будет в порядке. Ты же мне веришь? — Джеймс улыбался, глядя на неё, но в глазах было не веселье, а что-то другое. Словно он пытался запомнить эту сцену как можно лучше.

— Тебе? Да ты полез проверять недоделанное заклинание и помер! А теперь пытаешься меня втянуть в какую-то авантюру!

Смех Джеймса раскатился по библиотечным коридорам, отразился от стен и вернулся. Казалось, он искренне радовался такому ответу.

— Вижу влияние Эддерли. И не могу сказать, что расстроен. Но попрощаться нам надо именно сегодня. Заодно и демона твоего попробуем разбудить.

Мир дрогнул. Или это вздрогнула Нейна? Упоминание Тейлора разбило радость от встречи с Джеймсом, моментально вернув всю ту печаль и скорбь, которые давили на неё последние часы.

— Тейлор умер… — Слова упали между ними, словно камни. Нейне даже показалось, что она услышала стук от их соприкосновения с полом. Посмотрела вниз, но там стелился белый туман, скрывая линии пентаграммы.

— С чего ты взяла? Вполне живой. — Призрак опустил ладонь и попытался зачерпнуть разливающуюся белизну. — Что это?

Нейна откуда-то знала ответ, но не помнила откуда. Да и ответ казался бредовым, но другого не было, поэтому, помедлив секунду, она сказала:

— Моё безумие.

— Нейна? — Встревоженный взгляд Джеймса прошёлся по её лицу. — С чего бы тебе сходить с ума? Всё же закончилось. Просто подожди немного, чтобы дар стабилизировался, его слишком долго подавляли.

— Дар? С ним всё в порядке. Ты не слышал, что я сказала?

Вдруг её слова здесь тоже остаются непроизнесёнными? Может, их глушит туман? Хотя тут он только на полу.

— Тейлор умер. — Она закрыла глаза на секунду, чтобы справиться с болью, а когда открыла, то тумана было уже по пояс.

— Кто тебе это сказал? — Джеймс схватил её за плечи и встряхнул, приводя в чувства.

— Я не смогла его… спасти. — Последнее слово произнести удалось с трудом, с усилием вдыхая и выдыхая, чтобы не разреветься. А потом от Джеймса пришли тревога, сожаление и любовь. Словно одеялом закутали, отгораживая от одиночества, в котором она переживала свою потерю.

— Но Нейна… — Призрак хотел что-то сказать, но она не дала. Обняв друга и уткнувшись в его плечо, начала рассказывать всё, что произошло после того, как он исчез, пока не дошла до момента, который так не хотела вспоминать. Но именно сейчас, в присутствии Джеймса, это оказалось посильным. — Это было точно так же, как с мамой, но в сотню раз ярче… Я чувствовала, как утекает его жизнь, но совершенно ничего не могла сделать…

Джеймс вздрогнул, и по нервам Нейны ударили его боль и вина. И уже она успокаивающе погладила его по спине, получив в ответ волну благодарности.

— Раньше я думала, что если бы у меня был целительский дар, всё сложилось бы иначе, а сейчас понимаю, что ничего бы не изменилось. Я не спасла бы маму, как не смогла спасти Тейлора… До сих пор чувствую его кровь на руках, знаю, что её нет. Вижу, но… — Нейна отстранилась, посмотрела на свои ладони. Чистые. И потёрла их друг об друга. Слёз не было, но тело трясло, как в ознобе. Кожу рук стянуло невидимой плёнкой, и она начала растирать их сильнее, словно так можно было убрать неприятное ощущение. — Я так старалась. Знаю, что сделала даже больше, чем могла, но… бесполезно. Слишком серьёзные раны. Не хватило всей моей силы, а её очень много.

Нейна обхватила запястье и начала нервно тереть, пока его не обожгло, словно огнём.

— Не надо. — Джеймс перехватил её руки, прервав лихорадочные движения. Погладил прохладными пальцами саднящую кожу. — Я знаю, как это больно.

— Больно… — Нейна эхом повторила за ним. Она ощущала свою потерю иначе. Это слово не отражало того, что на самом деле происходило внутри. — Не могу выразить… Мне кажется, что должно быть больнее. Хочу, чтобы было больнее. Но это чувство… как будто больше меня, словно я не могу вместить его целиком, и оно затрагивает только краем. Чуть-чуть. И не получается глубоко дышать, потому что страшно. Словно когда я вдохну полной грудью, меня захлестнёт с головой, и тогда я исчезну, потому что не смогу этого пережить. А я не хочу умирать, потому что тогда всё будет зря. Хотя и смысла жить тоже не вижу. Разве что найти ответ на вопрос, как снять демоническую метку. Пусть поздно, но я могу это сделать для других. Наверное.

— Живых не сберечь, а мёртвых не вернуть. — Джеймс снова обнял её и погладил по волосам. От него одновременно шли грусть, понимание и щемящая нежность. — Но я всё же не могу понять, с чего ты взяла, что Эддер…

— Я это знаю!

***

Нейна Аркур

Закрытые глаза Тейлора. Остановившееся сердце. Последний выдох. И ощущение, как из липких от крови Нейниных пальцев выскальзывает его душа. Не схватить, не удержать, не остановить. Белый свет магии, охвативший, но не впитывающийся в мёртвое тело. Медленно рассеивающаяся потраченная впустую сила. Бесконечное «нет», как будто словами можно отменить непоправимое. Белый огонь дара, вырвавшийся наружу и затопивший весь зал.