Звезда Земли

— Полковник, думаю, нам пора возвращаться, — раздался на командном канале ее голос. — Наш отряд переговаривается с майором Телл Драмис по межкорабельной связи, и мы считаем, что он слишком долго находится в напряжении и стал иррациональным.

— Со мной все в порядке, — возразил Драго.

— Капитан Уэлдон не согласна с вами, майор, — сказал полковник. — Военное управление наконец-то нашло вам заместителя, способного не дать вам переусердствовать, и я намерен считаться с ее мнением.

— Да, я знаю все анекдоты. — В голосе Драго звучала явная досада. — Члены моего клана ухитряются попасть в опаснейшие передряги, покупая мороженое, и одних нас оставлять нельзя, но сейчас от стресса я не страдаю и рассудка не потерял.

— Что скажете, капитан? — уточнил полковник.

— Он только что сделал мне предложение, хочет сбежать расписаться в Эпсилоне, — ответила Марлиз. — Мне это кажется дурным знаком.

Я хихикнула, посмотрела на Фиана и обнаружила, что он валяется на полу, держась за живот и постепенно багровея.

— Что с тобой?

Фиану удалось вздохнуть, и я поняла, что он корчится от смеха, а не от боли:

— Военное командование считает, что членов твоего клана нельзя оставлять одних! И они правы!

Я бросила в него подушку:

— Бедный Драго! Вся смена слышала, а Марлиз ему так и не поверила.

Фиан бросил подушку обратно:

— Так ему и надо — лучшему лжецу в армии!

Вторая смена по приказу полковника двинулась на минимальной скорости к порталам, а третья начала занимать новые позиции оцепления. Мы натянули облипки — специальную одежду для ношения под броней — и начали облачаться.

Надевать бронекостюм всегда нелегко, и то ли эти отличались от гражданских, то ли (и скорее всего) я слишком спешила и расправляла ткань недостаточно аккуратно, но моя броня сработала и затвердела, когда я натягивала ее на плечи. Пришлось ждать, пока ткань отпустит и я снова смогу двигать руками. В итоге я на десять секунд не уложилась в две минуты — уставное время военных. Фиан справился почти одновременно со мной. Капюшоны мы, конечно, поднимать не стали — ничего плохого в воздухе не ожидалось.

— Как думаешь, Драго всерьез предложил? — спросил Фиан по дороге. — Он не похож на того, кто женится.

— Думаю, да. Марлиз уже года два как его заместитель, поэтому…

— Но зачем он пытался заставить ее ревновать? Разве не разумнее было бы просто признаться? — Фиан покачал головой: — Возможно, у Драго те же проблемы с выражением чувств, что и у тебя.

— Жаль, кинуть в тебя нечем, подушек в коридоре нет!

Стоя у посадочной площадки второй смены, мы глядели, как ожили четыре огромных портала и начали прибывать истребители. Я насчитала пятнадцать, среди них был и истребитель Марлиз с серебристыми полосками. Обычно они выстраивались по четверо у каждого портала, но на этот раз отходили на антигравах дальше к краю. Как только корабли освободили дорогу, на площадку въехало несколько красных саней, и люди в бронекостюмах начали расхватывать шланги. Мы с Фианом тоже подбежали поближе и получили каждый по штуке. Кое-кто уже начал разбрызгивать белую пену. Я натянула капюшон костюма и присоединилась к ним.

— Потрясно! — крикнула я Фиану, попробовав пену ногой. — Сразу застывает!

— Какую часть площадки нужно покрыть? — спросил он в ответ.

— Должно быть, до большого красного полукруга вокруг портала — это зона аварийной посадки. Если Драго влетит на минимальной скорости, то должен приземлиться внутри нее.

Мы поливали, пока зона посадки не покрылась метровым слоем пены, а потом красные сани отъехали в сторону и встали рядом с санями врачей. Готовить площадку было весело, но мне вдруг стало не по себе. Пилотов собралась целая толпа, одна группа стояла чуть впереди, в застегнутых костюмах.

Я знала, кто это, даже не читая имен. Вторая смена, с Марлиз в центре. В руках у нескольких виднелись лазерные резаки, похожие на бластеры, которыми я пользовалась на раскопах. Отряд приготовился быстро вытаскивать Драго, если приземление окажется жестким и возникнет опасность взрывов.

Мы с Фианом ждали в толпе, когда прозвучала сирена и усиленный голос сделал совершенно лишнее объявление:

— Не подходить! Ожидается аварийное приземление. Не подходить!

Портал ожил, в нем появилась потрепанная черная ракета с золотыми полосками. На секунду она словно зависла в воздухе, а потом рухнула вниз, на пену, подпрыгнула раз и остановилась. Люк помятой рубки заскрипел, медленно открылся, наружу выбрался человек.

— Отлично упал, Драго! — выкрикнул мужской голос, и зааплодировали все, кроме медиков — те кинулись ловить свою жертву.

Глава 13

Наступил день двадцать второй, и наше с Фианом участие в программе «Инопланетный контакт» почти подошло к концу. Оставалось только высидеть последнее совещание, переодеться из военной формы в гражданскую одежду, собрать вещи и спорталиться в обычную жизнь.

Меня раздирали смешанные чувства. В глубине души хотелось остаться здесь, в самой гуще событий, проживая собственную мечту, но в основном вспоминались те ужасные минуты, когда база перешла на военное положение, и я желала лишь вновь стать скромной студенткой курса доистории. Перестать играть роль компетентного военного офицера, мучиться по ночам от кошмаров, в которых я бегаю по бесконечным коридорам, полным трупов, слыша звуки взрывов и крики вокруг, и не в силах найти Фиана.

Да, я трусиха, и с радостью отсюда уберусь. Мне хотелось забыть об инопланетной сфере и позволить настоящим военным специалистам позаботиться о будущем Земли и всего человечества.

Найя Стоун предоставила отчет отряда нападения:

— Сегодня снова сработала система метеоритной защиты. Но на сей раз мы заметили приближающийся мусор, потому были готовы. Сфера попала точно в цель, а наши истребители находились на безопасном расстоянии. Думаю, теперь можно расслабиться.

Полковник Торрек кивнул:

— Мы и в дальнейшем позволим сфере уничтожать разный космический мусор. Это предоставит нам новую информацию о ее оснащении и точности стрельбы.

— Медики только что разрешили Драго вернуться к службе, — продолжала Стоун. — Мне бы хотелось разобраться с повышениями, так что Драго и Марлиз ждут снаружи.

Полковник постучал по электронному табло на столе перед собой:

— Майор Телл Драмис, капитан Уэлдон, зайдите к нам, пожалуйста.

Вызванные вошли в комнату и отдали честь.

— Капитан Уэлдон, рад сообщить, что ваше повышение по службе утверждено. — Полковник Торрек протянул ей знаки отличия. — Поздравляю, майор.

— Благодарю, сэр, — ответила довольная Марлиз.

Торрек повернулся к Драго:

— Майор Телл Драмис, подполковник Стоун представила вас к повышению. К сожалению, подполковник Левек подал на вас докладную за неподобающее офицеру поведение. — Он посмотрел на Левека: — Мне следует знать подробности?

Тот покачал головой:

— Уверен, что нет, сэр, это весьма прискорбное дело.