Звезда Земли

Развернувшись, он вышел из комнаты. Я поспешила следом, натягивая капюшон бронекостюма и наглухо закрывая его спереди.

— Хаос побери, — пробормотал Плейдон, когда мы вернулись к двери купола. — Джот отключил защитные мониторы. Не удивительно, что мы не знали о его уходе. Джарра, Фиан, Амалия, Крат, Далмора, вперед.

По тому, как Плейдон произнес наши имена, отправляя нас за дверь и звуковую сетку от насекомых за ней, было видно, что он буквально обезумел от беспокойства. Он уже потерял одного студента и явно не намеревался терять еще кого-то.

Оказавшись снаружи, я быстро огляделась. Утренний ливень, наверное, только-только закончился, поскольку земля насквозь промокла, а в воздухе все еще висел туман. По левую руку от меня растянулись великолепные руины Эдема. И это не просто останки, почерневшие от давних пожаров, как тот же Нью-Йорк. Эдем забросили много веков назад, но в нем до сих пор звучало эхо былого величия. Знаменитые воздушные дорожки давно рухнули на землю, однако многие здания оказались почти не повреждены и сияли внутренним блеском светопласа, из которого были построены.

Раскоп окружала широкая площадка с высоченными деревьями. Большинство из них красовались серебристыми стволами и рыжеватыми листьями гибрида Гриффита — быстро растущего, генетически модифицированного дерева, специально выведенного много веков назад, чтобы помочь тропикам справиться с эрой вырубки лесов. Тогда гибрид Гриффита проделал колоссальную работу, но теперь, распространившись вокруг поселений и раскопов, эта порода ужасно мешала, поскольку тропики вышли далеко за пределы прежних территорий. По крайней мере двадцать поселений были побеждены гибридами и перемещены, а командный центр раскопа Эдема отныне вынужден вести постоянную войну с деревьями, чтобы защитить развалины города.

Я смогла лишь мельком глянуть на окружающую среду, поскольку Плейдон уже открывал огромные двери складского купола:

— Заперто, так что Джота там быть не может.

Голос преподавателя отдавался эхом, значит, я слышала его как напрямую, так и по общему каналу связи в бронекостюме. Я представила, как собравшиеся в столовой ребята подслушивают волну, надеясь узнать, что происходит. Петра, наверное, вне себя от беспокойства за Джота. Будь я на ее месте, если бы Фиан пропал, я…

— У нас нет сигнала, отслеживающего костюм, чтобы определить местоположение Джота, — сказал Плейдон, — так что Джарра с Фианом мне нужны для подготовки обзорного самолета. Поищем с воздуха. Эдемский профессиональный пилот в настоящее время работает на раскопе Каира. Вызывать его назад — впустую тратить драгоценное время. Остальные прочешите окрестности непосредственно вокруг купола, а я доложу о случившемся командному центру.

Я помогла Фиану открыть двери ангара и включила светильники.

— Надеюсь, обзорный самолет на месте, — пробормотала я, оглядывая ряды спецсаней. — В большинстве куполов имеется один, но…

— За самосвалами. — Фиан указал на самолет.

— Прямо у стены.

Я вздохнула, но не удивилась. Федерация археологов нанимала профессиональных пилотов, чтобы совершать необходимые полеты над руинами, но у каждого имелся в распоряжении собственный самолет. А обзорные аппараты в куполах на раскопах использовали только пилоты-любители из археологических групп; таких насчитывалось не очень много. Прошлым летом, когда была с историческим клубом на Периферии Нью-Йорка, я уговорила одного профессионального пилота помочь мне получить лицензию, но большинство людей предпочитает прочно стоять на своих двоих на безопасной земле.

— Ты запусти диагностику и проверку мощности, — сказал Фиан, — а я расчищу проход.

Я забралась в самолет и запустила диагностический алгоритм. Загорелся красный свет.

— Ядернуть его! — я выскочила из самолета.

— Что случилось?

— Мощность ниже критического уровня. Этот самолет мог не использоваться годами. Ты продолжай перемещать сани, а я разберусь. — Я вытащила кабель из стены купола, протащила его и подключила к самолету.

Через пять минуть я услышала в коммуникаторе голос Плейдона:

— Джарра, Фиан, как успехи?

— Фиан убирает с дороги последние сани, — ответила я, — а я в срочном режиме заряжаю самолет. Боюсь, придется начать полную диагностику, а то, судя по бортовому журналу, аппарат не запускали три года.

— Это не твоя вина, Джарра. Удостоверься, что самолет безопасен — крушение никому не поможет. Джоту повезло, что у тебя есть права пилота, поскольку наземные поиски в джунглях бесполезны.

Мы с Фианом надели левитационные туники, которые замедлят падение, если придется на лету выпрыгивать из самолета. Теоретически, бронекостюмы должны защитить при ударе о землю, но я никогда не пробовала. Надеюсь, и не попробую.

Следующие раздражающие пять минут мы просто сидели в самолете, пока он заряжался и проводилась диагностика. Потом я на антигравах вывела нас из купола, развернула носом к развалинам и включила общий открытый канал. Я старалась говорить как можно более профессиональным тоном, поскольку меня услышат десятки археологических команд, работающих на раскопе Эдема:

— Говорит обзорный самолет «Асгарда-6», запрашиваю разрешение на взлет.

— Говорит командный центр. «Асгард-6», взлет обзорного самолета разрешаю. Удачи.

Я запустила двигатели и потянула рычаг. Этот момент, когда ускорение вжимает тебя в кресло и самолет взмывает в небо, безумно волнующий. Обычно я воплю от восторга, но на сей раз слишком нервничала. Я выровняла самолет, убедилась, что все лампочки горят зеленым, и взяла курс на руины.

— Говорит обзорный самолет «Асгарда-6». Начинаю передачу данных сенсоров и запускаю поисковой алгоритм над раскопом. Думаю, там не слишком много крупных животных, так что это будет быстрее, чем проверять джунгли.

— Говорит командный центр. Подтверждаем прием данных. Пожалуйста, перенастройте сенсоры, так как сейчас они в режиме картирования и не регистрируют признаки живого.

О хаос, я об этом не подумала. Я едва справляюсь с самими сенсорами, что уж говорить о перенастройке!

— Фиан, ты знаешь?…

— Я ничегошеньки не знаю о сенсорах самолета, — отозвался Фиан.

Приземляться за помощью — напрасная трата времени, Плейдон наверняка тоже ничего не знает. Он боится высоты и никогда не был в самолете. Я должна сделать все возможное и надеяться, ради Джота, что не налажаю. К счастью, я дала Фиану несколько обучающих уроков полета, так что…

— Говорит пилот «Асгарда-6», Джарра Телл Моррат, передаю управление второму пилоту. Фиан Эклунд, принимай управление.

Я ткнула пальцем в панель Фиана. Он нажал на разблокировку консоли второго пилота и по обыкновению смущенно вздохнул, завершая процедуру обязательного рапорта о смене пилота:

— Говорит второй пилот «Асгарда-6», Фиан Эклунд. Принимаю управление.

Я щелкнула собственным переключателем, блокируя главную консоль, и снова заговорила по общему открытому каналу: