Звездная кровь – 8. Истинный

Онора и Моркан находились возле саркофага с кристалл-сферой. Возможно, наемники Контракции пытались его вскрыть или, наоборот, ожидали контратаки из Домена — мое возвращение, несомненно, стало большим сюрпризом. Какой дурак, чудом сбежав из лап врагов, вернется на место пленения?

Тем не менее они среагировали почти мгновенно.

Моркан играючи отразил удар Плоскостного Меча, нацеленный в его хозяйку. Онора убила Экзо-Шейда одним прикосновением и выпустила в меня знакомую Руну, нейтрализующую рунные способности, — что-то вроде Великой Пустоты Азимандии, только очень локальной. К счастью, это оружие было знакомым и потому предсказуемым, а еще — теперь мне помогала Скай. Нейросеть мгновенно расчертила окружающее пространство разноцветными секторами, помеченными траекториями движения, а Восходящих окружила трепещущими фреймами, отмечая алыми линиями область поражения и возможные атаки. Боевая прогностика не могла быть стопроцентной, но практически исключала случайную ошибку. Плюс к этому альфа-когитор избавила меня от черновой работы, с запредельной скоростью помогая оперировать нужными Рунами. Атаку Оноры мы с легкостью отразили с помощью Временной Петли, оказавшись совсем не там, где должны были быть — а затем на наемников Корпуса посыпались Арахниды — не слишком опасный, но отвлекающий фактор, а мой Аспект выдохнул в сторону Моркана поток эфирного пламени. Это было намеренным раздражением — и оно сработало, потому что чудовищный Восходящий с ревом бросился на меня, использовав что-то вроде Рывка и Незримой Хватки.

Это было очень хорошо.

Я позволил себя схватить — рискованный шаг, но требовалась пара мгновений для установления зрительного и ментального контакта с Морканом. Еще при первой схватке стало ясно, что этот тип устойчив к физическим атакам и имеет невероятный регенерационный потенциал. Скай просчитала тактику сражения и выдала единственно верную рекомендацию — вместо того, чтобы ввязываться в заведомо проигрышный бой с двумя сильными Восходящими, нужно втравить в него Онору!

Ментальное Доминирование!

Эта серебряная Руна получила три Усиления от Белого Дьявола, чтобы подчинить Веронику — саму по себе сильного ментала, и по сути являлась слабым золотом. Также с ее помощью мой вселенец заставил выполнить приказ золотого Флекса Тория в Вечности. Но для гарантии успеха (мы не имели права на осечку) Скай вложила в нее четвертую серебряную Звезду — ту самую, полученную в награду от Кассиди — и заполнила апгрейд серебряным Усилением, превращенным из резервной Универсальной Руны. Да, нейросеть распечатала мой НЗ, но мертвому или пленному Сигурду он вообще ни к чему!

Ментальный Императив — так стала называться эта Руна. Абсолютный и непререкаемый приказ, который должен быть выполнен безоговорочно.

Наверное, не будь Торка и непроницаемого Экзопокрова, Моркан сломал бы меня в первую же секунду. Но пока он пытался, я поймал алые щелки глаз на уродливом, криво сшитом лице, мгновенно пробурился в разум и прошептал:

Убей Онору!

Это оказалось легче, чем представлялось. Гораздо проще, чем с той же Вероникой. Моркан был силен, но прост. Извращенное, перекошенное сознание, привыкшее выполнять чужие приказы. Расчет Скай оказался верен — невозможно развивать все Атрибуты одинаково, и Разум явно был слабым местом этого Восходящего. Онора использовала его как свое покорное орудие, меч и щит, и одновременно это означало, что контроль над ним может перехватить другой.

Моркан выронил меня и, резко развернувшись, наотмашь ударил Онору своим чудовищным тесаком. Для золотой Восходящей, только что покончившей с Арахнидами, это стало совершенной неожиданностью — и тем не менее она каким-то образом ухитрилась отразить удар, приняв его скрещенными в локтях руками. Взрывная энергия столкновения оттолкнула их в разные стороны — и, воспользовавшись этим, я стремительно атаковал! Скай требовала немедленно связать эрду Корпуса боем, не давая ей восстановить контроль над своим напарником — поэтому я в обличье Небесного Ястреба (к счастью, небо-страж восстановил откаты всех моих Рун) обрушился на нее, таранным ударом впечатав в стену! Одновременно я использовал все возможные Руны и боевые способности, и конструкция не выдержала такого напора — пробив купол, я на себе вынес Восходящую наружу, вновь оказавшись в царстве исполинских кел-развалин под угольно-черным небом.

Второй раунд начался.

Первый бой наглядно показал, что Небесный Ястреб вполне может соперничать с золотой Восходящей. Мы бились с ней почти на равных, пока Онора не нанесла коварный удар, неожиданно вынырнув из тьмы. Хитрейший невзначай сказал, что ее Аспект — Темная Звезда, которая позволяет перемещаться во тьме на любые расстояния — и это означало, что мы должны использовать свет. Надо мной ярко вспыхнул Светоч, заключая в золотой ореол — требовалось не выпускать эрду из зоны его действия, иначе снова сможет ускользнуть!

Белоснежный купол за нашими спинами треснул и обрушился — ревущий Моркан, вырастая на глазах, собственным телом расширил пролом. Он бросился на Онору, вздымая свой чудовищный тесак, а я продолжал наседать, осыпая ее ударами «Огненных Крыльев», и эрда приняла единственно верное (и предсказуемое) решение — уходить на высоту, чтобы избежать окружения. Одно мгновение — и мы уже бились в воздухе, взвиваясь в восходящую спираль, причем эрда явно пыталась оторваться, но ничего не выходило — скорость Ястреба была выше.

В этот момент я поймал кураж. Мои летные навыки, скрещенные с боевой аналитикой нейросети, позволили овладеть инициативой и заставить ее больше защищаться, чем атаковать. Похоже, противница находилась в некоторой панике — рваные алые зоны ее поражающих способностей были так легко предсказуемы, что избежать или отразить их не составляло труда. Она как будто спешила и ошибалась… а вот я благодаря Скай устранил человеческий фактор и приобрел совершенно новый уровень контроля.

Мы атаковали золотую Восходящую с трех направлений одновременно. Испепеляющий Взгляд Ястреба и Огненные Крылья, которыми я пытался убить ее летающее существо, выпады Плоскостного Меча, управляемого Призрачной Рукой и уколы Тарна Искателя, которым я орудовал с помощью Психокинетики. Три слоя контроля — и, естественно, без ассиста нейросети я бы никогда не справился с подобной задачей.

Онора была достойным, невероятно сильным противником! Золото, черт побери, — она во всех смыслах превосходила меня, начиная от банальной скорости реакции и заканчивая набором Рун. В обычном состоянии шансы уравновешивал Небесный Ястреб, но сейчас на моей стороне играли внезапность и целый ряд других факторов, главным из которых, конечно, была Скай. Нейросеть полностью изменила рисунок моей тактики, значительно ускорив принятие решений и исключив ошибки — жутковатое, на самом деле, сочетание, вполне способное бросить вызов высоким рангам Восхождения.

Летающая тварь эрды больно огрызалась, а по черным, покрытым светящимися золотыми рунами доспехам Оноры разлилось что-то вроде темного покрова, подобно Торку блокирующего все мои атаки. Невидимый клинок Плоскостного Меча с визгом отлетал в стороны, не причиняя вреда…

— Недостаточно энергии для эффективного поражения, — холодно прокомментировала Скай. — Провожу необходимое усиление разрушающим эфирные конструкции А-элементом…

В моей Скрижали исчезла еще одна Универсальная Руна, обратившись четвертой Звездой Плоскостного Меча. В нее нейросеть влила Руну Стихии Небесного Огня (откуда она ее взяла, черт побери?) и затем пометила летающее Существо как ключевое, но и наиболее слабое звено «воздушной компоненты» противника. Вывести его из строя, как и в первом раунде, удалось сравнительно легко, хоть я потерял Аспект в безумной круговерти этой схватки. Сверкнул синим огнем невидимый клинок — и рассеченный «дракон» распался Звездной Кровью, а эрда внезапно полетела вниз, но не просто так, а балансируя на невидимых крыльях, подобно опытному вингсьютеру, использующему свое тело как аэродинамическую плоскость. Она еще сражаться ухитрялась на лету, выпуская в меня поражающие Руны, но…

Скай точно рассчитала время применения Временной Петли, чтобы подловить ее в момент наибольшей уязвимости. Нейросеть указала траектории и подсветила точку, в которой окажется Онора, уворачиваясь от столкновения с Ястребом, — и по выходу из Петли мы снова проделали все то же самое, но с небольшим апгрейдом — так, чтобы на пути золотой Восходящей оказался наш Плоскостной Меч, удерживаемый Призрачной Рукой.

Наверное, эрда Корпуса видела угрозу. Но она пренебрегла ей, уверовав в свою золотую защиту — мало кто из Восходящих способен в ходе бешеной схватки изменить свойства Предмета. Тем не менее Скай сделала это… и Плоскостной Меч, теперь получивший имя Клинок Небесного Огня, врезался ей в грудь и, вспыхнув, прожег темный покров и черные доспехи, выйдя из спины пылающим синим жалом. Удар был нанесен в точности туда, где у Восходящих находится центральное средоточие.