Звездная Кровь. Экзарх III

К сожалению, хитрость Ямато не сработала. Пятёрка Восходящих остановилась в десяти метрах от шагающей вперёд портальной команды и смотрела как раз туда, где шла Флами и два её телохранителя.

Чужие Восходящие не нападали, ничего не кричали, лишь смотрели, но я видел в их глазах злость и даже ненависть. Я бы мог поспорить, с таким букетом чувств нам стоило ждать проблем.

Когда Флами и оба её Искры поняли, что хитрость не сработала, выровняли спины, гордо вскинули подбородки и, не обращая ни на что внимания, продолжили идти вперёд. Лишь единожды они мазнули взглядами по пятёрке Восходящих, но ничего не сказали. Я не сомневался, что если бы не приказ Ямато, они бы и не подумали прятаться.

Будто из воздуха рядом с пятёркой появилась Анора. И её аура отнюдь не была дружелюбной. Я ощутил злость, раздражение, желании защитить своих. Золотая Восходящая встала напротив воинов из Народа Детей Огня и молча смотрела на них. Что-то подсказывало, что сейчас нарушались старые договорённости.

Одного появления Аноры и небольшой схватки взглядов хватило, чтобы Восходящие дёрнули поводья и развернули ящеров.

— Гадаешь, что происходит? — спросил Себастьян, второй по силе в портальной команде после Ямато. Он кивнул в сторону удаляющихся Восходящих.

— Можно догадаться, — сказал я. — Флами, похоже, кому-то сильно насолила.

— Не кому-то, а клану Тлеющего Клинка, именно они уничтожили Огненных — клан, к которому когда-то принадлежали Флами, Вулкан и Пепел. Пока Флами жива, захватчики не могут чувствовать себя в полной безопасности на землях Огненных.

— И пришли напомнить, что ничего не забыли, — сказал я.

— Похоже на то, — сказал Себастьян. — Надеюсь, ограничатся только взглядами.

Я промолчал, но по виду Восходящих и так понятно, что нет. Не ограничатся. Если появится подходящая возможность, они ей обязательно воспользуются.

Портал мы прошли без проблем и оказались в Оазисе, отдалённом уголке нашего Круга Жизни. Первое, что я почувствовал — это влияние молодого Игг-Древа. Как говорили аборигены, оно взяло нас под свои ветви. Отчасти нечто подобное я уже ощущал от Аноры, когда она находилась в хорошем расположении духа. Мягкое тепло как одеяло укрывало с ног до головы и дарило спокойствие. Игг-Древо действовало похожим образом. Несколько секунд, и я увидел надежду нашего Круга.

Огромное дерево раскинуло свои ветви на несколько сотен метров. Золотая листва будто светилась изнутри и тихо шелестела, приветствовала нас. Размерами древо уже подбиралось к самым высоким башням Хармона. Даже не верилось, что подобное чудо может вырасти всего за три — четыре больших цикла. Настоящий исполин…

Чуть в стороне я увидел воинов из Народа Долины. Они поражённо замерли. Осенили себя священными знаками. Некоторые опустились на колени, склонили головы и начали что-то тихо шептать. Если даже земляне считали Игг-Древо священным, то что говорить об аборигенах. Заря Пустыни принесёт процветание всему Кругу.

И его собрались уничтожить черви! От этой мысли внутри меня тут же разгорелся гнев. Кулаки сжались. Я не являлся фанатиком, как многие аборигены Единства. Спокойно относился к Единым, воспринимая их скорее как невероятно сильных Восходящих, чем богов, но даже мысль о смерти столь величественного подарка Той-Что-Творит вызвала у меня приступ гнева.

Вспомнились слова Наблюдателя:

« Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!»

И сейчас я осознал, что таинственный страж Единства прав. Червей нужно уничтожать без жалости и без пощады. Всегда!

Место, куда мы попали, отчасти напоминало Песчаную Реку. Невероятная жара, под ногами шелестел песок, чуть в стороне, на линии горизонта, виднелись невысокие горы. Но имелись и отличия. Игг-Древо уже успело принести жизнь в это место.

Чуть в стороне текла довольно широкая река с мутной желтоватой водой. Зелёные пятачки травы уже расползались всё дальше от Игг-Древа. Повсюду поднимались небольшие деревца. За несколько циклов они ещё не успели вырасти, но я знал, что пройдёт десять — двадцать циклов, и окрестности Игг-Древа, пусть и молодого, превратятся в прекрасное зелёное место. Творящая любит жизнь, и это правда. Её творения лучшее тому подтверждение.

Оказалось, что немедленно выдвигаться навстречу червям мы не будем. Для начала нужно собрать воинов и провести Совет Кингов, чтобы выработать план отражения нашествия.

Эти проблемы меня не касались, но я порадовался, что день на передышку у нас имелся.

Нас отвели на несколько километров в сторону от портала, к небольшому городку возле древа, после чего Ямато приказал разбить лагерь. У большинства Восходящих имелись соответствующие бытовые руны, так что обустроиться на новом месте мы смогли практически моментально. Не прошло и получаса, как появились ряды палаток, а Восходящие оказались предоставлены сами себе.

— Нейт, мы тут собираемся наведаться в город, — Вулкан заглянул в мою палатку. — Пойдёшь с нами?

— А вам разве не нужно опасаться той пятёрки, что так пристально смотрела на вас? — спросил я. Поведение Вулкана показалось мне безрассудным.

— Пламя обжигает, но делает сильнее, — сказал Вулкан. — Мы не будем прятаться. Тем более, что любые распри во время нашествия червей караются смертью.

Я вышел из палатки и увидел, что оказывается, в город мы собрались вчетвером. Я, Флами, Вулкан и Пепел. На моих губах появилась усмешка.

— Пока нас никто не слышит, — сказал я Вулкану, — почему позвали именно меня? Выбор достаточно велик, в том числе и старые знакомые из портальной команды.

Я догадывался о том, какой именно ответ услышу, и секунду спустя получил этому подтверждение.

— Это желание Смотрящей-Сквозь-Огонь, — сказал Вулкан. — Она видела тебя в Пламени.

— Кто бы мне ещё пояснил, что это значит… — тихо, так чтобы не услышал даже Вулкан, сказал я.

До окрестностей городка мы добрались довольно быстро. Я успел подивиться укладу жизни Народа Пустыни. Они жили в небольших остроконечных домах из глины. Причём, как я успел заметить, в небольшом доме могло проживать сразу десяток человек. Возле каждого обиталища находилась огромная ёмкость с водой и небольшой, можно сказать крохотный, огородик, где росли незатейливые овощи.

Если сравнивать с Долиной или окрестностями Новы, то выглядело это жалко.

Было понятно, что с появлением Игг-Древа у Народа Пустыни началась совсем иная жизнь. Как минимум у тех, кто решил бросить кочевой образ жизни и осесть под золотыми ветвями. Они просто не умели вести хоть какое-то хозяйство, но отчаянно пытались. Мало кому выпадал подобный шанс.

Низкорослые, хрупкие на вид, они не производили вид сильных бойцов. Но это было не так. Пустынники, как их многие называли за глаза, являлись одним из самых воинственных Народов Круга и отличались смелостью и довольно суровым воспитанием с самого детства.